Nas horas finais da campanha na segunda-feira para se tornar o próximo governador da Virgínia, foi Glenn Youngkin oferecendo uma visão otimista para o futuro, enquanto Terry McAuliffe deu severas advertências sobre fantasmas do passado.
Enquanto os dois homens percorriam o estado, o contraste no tom demonstrava sua mudança de sorte na corrida de maior perfil nas urnas na terça-feira. McAuliffe, uma presença de longa data do establishment democrata, estava lutando para evitar que a impopularidade do presidente Biden, o impasse em Washington e a efetivação de Youngkin sobre as questões raciais nas escolas públicas condenassem sua candidatura a um segundo mandato como governador.
Youngkin, por sua vez, pretendia redefinir como os republicanos poderiam ganhar as eleições com o ex-presidente Donald J. Trump fora da Casa Branca. Ele aceitou o apoio de Trump e se absteve de criticá-lo, mas Youngkin evitou que Trump visitasse a Virgínia e nunca invoca seu nome durante seus discursos improvisados. Ex-executivo de private equity, Youngkin abraçou Trump durante a disputa das primárias este ano, mas passou os meses desde que ganhou a indicação republicana mantendo uma distância retórica.
Na segunda-feira, na área de Richmond, Youngkin disse que lideraria uma série de vitórias republicanas em todo o estado que definiria uma nova era para o partido – uma era que ele se concentrou em dar aos pais maior controle sobre o currículo nas escolas públicas, particularmente na forma como as crianças são educadas sobre o racismo.
“Não vamos ensinar nossos filhos a ver tudo através das lentes da raça”, disse Youngkin aos apoiadores em um comício ao meio-dia em um hangar de aviões. “Portanto, no primeiro dia, irei banir a teoria racial crítica das escolas da Virgínia.”
Essa teoria, uma estrutura acadêmica de pós-graduação que argumenta que os padrões históricos de racismo estão enraizados na lei e em outras instituições modernas, não é ensinada nas escolas públicas da Virgínia. Mas os conservadores a transformaram em um ponto de inflamação nas principais áreas suburbanas, como o condado de Loudoun, nos arredores de Washington.
Anteriormente, em Roanoke, a maior cidade no canto sudoeste pontilhado de montanhas do estado, e uma fortaleza republicana, Youngkin prometeu aos eleitores que a renovação do partido estava próxima.
“Teremos uma safra totalmente nova de republicanos e definiremos um novo caminho a seguir”, ele disse aos apoiadores em um comício matinal no aeroporto.
Embora Youngkin nunca tenha mencionado Trump em seu discurso de 22 minutos, ele abordou vários dos temas do ex-presidente e usou alguns de seus bordões.
“Estou cansado de perder a Virgínia”, disse Youngkin. “Quero que a Virgínia comece a ganhar de novo.”
Trump, que combinou de falar com seus próprios apoiadores da Virgínia em nome de Youngkin durante uma teleconferência “tele-rally” na noite de segunda-feira, parecia estar se esforçando para receber o crédito se Youngkin saísse vitorioso.
A mídia, disse Trump em um comunicado no início do dia, estava “tentando criar uma impressão de que Glenn Youngkin e eu estamos em desacordo e não gostamos um do outro”. Ele disse que isso não era verdade: “Nós nos damos muito bem juntos e acreditamos fortemente em muitas das mesmas políticas”.
Ainda assim, o Sr. Youngkin deixou claro que estava muito ocupado com a campanha para comparecer à chamada de Trump.
O Sr. McAuliffe, cruzando o estado em outro avião, martelou na conexão Trump-Youngkin, como fazia há semanas. Ele alertou que uma vitória de Youngkin abriria caminho para que Trump tentasse sua própria restauração política e pediu aos virginianos que não deixem os dois explorarem o estado dessa forma.
Guia eleitoral: corrida para governador da Virgínia
Um concurso de apostas altas na Virgínia está chegando ao fim. Aqui está o que você deve saber antes do dia da eleição em 2 de novembro.
“Não queremos um aspirante a Trump, alguém que foi endossado por Donald Trump 10 vezes”, disse McAuliffe a repórteres após uma parada matinal em Roanoke. “Donald Trump quer vencer amanhã para que no dia seguinte se declare para presidente dos Estados Unidos. Ele quer usar a Virgínia como plataforma de lançamento para sua presidência. ”
A estratégia de McAuliffe de amarrar Youngkin a Trump não impediu que sua liderança nas pesquisas evaporasse. Uma pesquisa do Washington Post divulgado no fim de semana revelou que a disputa pela Virgínia está em um empate, uma queda total para um Partido Democrata que não perde uma disputa estadual na Virgínia desde 2009. Biden venceu o estado por 10 pontos percentuais no ano passado.
Autoridades de ambos os lados da corrida para governador estão frustradas pela falta de informações sobre como será o eleitorado de terça-feira. É o primeiro concurso estadual de acordo com as regras de votação estabelecidas em 2020, que criou 45 dias de votação antecipada sem desculpas em todo o estado.
Mais de 1,1 milhão de votos já foram lançados, de acordo com dados do apartidário Projeto de Acesso Público da Virgínia, abaixo dos 2,8 milhões de pessoas que votaram antes do dia da eleição em 2020, mas acima dos 195.000 votos iniciais na eleição de 2017 para governador .
Tom Bonier, o presidente-executivo da TargetSmart, uma empresa de dados democrata, escreveu no domingo que a participação negra na votação inicial caiu ligeiramente em relação aos níveis de 2020, enquanto a porcentagem de eleitores jovens estava “ficando muito aquém das referências anteriores”.
A proporção de eleitores rurais que votaram cedo aumentou drasticamente, e os eleitores republicanos pareciam muito mais entusiasmados com a eleição do que os democratas, disse ele.
Isso pode aumentar o drama em torno de quem aparece nas urnas na terça-feira. “O dia da eleição será decisivo”, disse Bonier.
No terreno, as autoridades que trabalham na participação eleitoral para a chapa democrata disseram que estavam encontrar eleitores negros muito menos engajados na eleição deste ano do que nas disputas durante a presidência de Trump, quando os constantes comentários do presidente no Twitter forneciam um suprimento constante de indignação.
“Como Trump não está no cargo, não há mais uma enxurrada constante de tolices para eles prestarem atenção”, disse Angela Angel, consultora sênior do PAC Black Lives Matter, que estava investigando bairros negros em Virginia Beach na segunda-feira. “Bem ou mal, isso os atraiu para a política”.
O Sr. McAuliffe procurou engajar os eleitores negros na campanha por meio de uma série de substitutos negros de alto nível. Ele lembrou aos repórteres na segunda-feira que apareceu em comícios com o ex-presidente Barack Obama, a vice-presidente Kamala Harris e Stacey Abrams, a ativista pelo direito ao voto e ex-legisladora democrata da Geórgia.
Mas Angel disse que os eleitores estavam expressando “algum desapontamento com o atual governo” por não conseguir promulgar muitas das grandes mudanças que Biden havia prometido no ano passado ao tentar destituir Trump do cargo.
Até McAuliffe lamentou a lentidão com que os congressistas democratas vinham negociando sua tão esperada legislação sobre infraestrutura e política social.
“Espero que amanhã eles vão aprovar uma lei de infraestrutura”, disse McAuliffe em Roanoke na manhã de segunda-feira. “Faça o seu trabalho. Passe a conta. Não vai ter nenhuma relevância para a nossa eleição, mas terá relevância quando eu for governador ”.
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