Auckland e Waikato deverão ver uma flexibilização das restrições da Covid-19, passando para o nível três, etapa dois. Vídeo / Dean Purcell / Mark Mitchell / Jason Oxenham / Alex Burton
OPINIÃO:
Acontece que a força-tarefa de vacinas da Nova Zelândia teve dois empregos importantes no ano passado. O grupo deveria comprar doses suficientes de vacinas emergentes para inocular a população contra a Covid-19. E também foi para
ajudar a compor e promover uma narrativa favorável sobre essas compras.
LEIAMAIS
O próprio grupo de trabalho foi criado em maio de 2020, mas só em agosto o Gabinete deu ao grupo, liderado pelo Ministério das Empresas, Inovação e Emprego (MBIE), o dinheiro e o mandato para iniciar as negociações com as empresas farmacêuticas internacionais. Nesse ponto, a maioria dos países com os quais normalmente nos comparamos já havia iniciado suas compras antecipadas.
Por fim, uma equipe de negociação liderada por advogados da Bell Gully assinou quatro acordos para comprar vacinas candidatas para a Nova Zelândia, assinados entre outubro e dezembro do ano passado.
Essa foi uma boa notícia após os meses lentos e sem fundos de inverno nos quais a força-tarefa se concentrou em outros esforços, incluindo a compra multilateral que acabou falhando e o desenvolvimento da capacidade de fabricação de vacinas domésticas que nunca se concretizou.
Ao longo do caminho, o público foi alimentado com uma versão reconfortante dos eventos moldados pela ajuda externa de relações públicas, fundos para os quais o Gabinete aprovou em maio.
Karl Ferguson, um especialista em relações públicas em tempo integral e contratado em série do governo, por meio de sua empresa, Arkus Communications, recebeu cerca de US $ 133.600 para trabalhar com a força-tarefa, pelo que o MBIE descreve como quatro meses de trabalho em tempo integral (contatado pelo Herald, Ferguson não quis comentar sobre o trabalho). É importante notar que não foi até 10 de agosto que o Gabinete financiou os negociadores da Belly Gully e qualquer compra real de vacinas.
O que o governo obteve de Ferguson foram comunicações que controlaram e moldaram o fluxo de informações sobre a compra de vacinas. Parte do trabalho envolveu a coordenação das equipes de relações públicas em diferentes agências governamentais, e parte dele envolveu a avaliação do apetite do público por vacinas e a promoção de seu uso final.
Mas o trabalho de Ferguson também criou a mensagem dos ministros e ajudou a cronometrá-la e promovê-la de maneiras politizadas, tanto por meio da mídia quanto por meio de comentaristas na sociedade civil em geral. Seu efeito final foi alcançar uma versão singular e lisonjeira dos acontecimentos. É uma imagem que emerge de uma série de documentos governamentais, principalmente o relatório semanal do MBIE para a estratégia de vacinas, enviado aos ministros e divulgado de acordo com as disposições da Lei de Informação Oficial.
O relatório de 11 de setembro observa que Ferguson estava até mesmo trabalhando com o Ministério das Relações Exteriores (MFAT) a fim de alertar ministros e funcionários sobre desenvolvimentos no exterior – provavelmente a assinatura de acordos de compra antecipada de vacinas – que podem levantar questões pontuais sobre por que a Nova Zelândia não tinha nenhum na época.
“Estamos trabalhando com o MFAT para capturar de forma proativa [vaccine] informações de postagens [embassies and consulates] em anúncios que podem ter um impacto na Nova Zelândia, em particular na Austrália. “
Essas informações, observa o relatório, “nos permitirão responder de forma proativa, como desenvolver mensagens-chave, informar as partes interessadas, etc., quando necessário”.
A sensibilidade foi quase indubitavelmente impulsionada pelo lugar da Nova Zelândia atrás da maioria de seus pares na negociação de acordos bilaterais de vacinas.
A partir de maio, e acelerando em junho, julho e agosto, a UE e dezenas de países – incluindo EUA, Reino Unido, Canadá, Austrália, Cingapura, Japão e Coréia do Sul – assinaram tais acordos com empresas farmacêuticas com vacinas promissoras. Em setembro, a Nova Zelândia estava começando a parecer um retardatário.
O trabalho de Ferguson também incluiu considerável “gerenciamento de mídia”. No relatório semanal do MBIE de 23 de outubro, observa-se: “estamos entrando em contato proativamente com jornalistas que demonstraram interesse na estratégia da vacina Covid-19, para garantir a visibilidade do papel da Força-Tarefa no processo de aquisição da vacina”.
E após a notícia do primeiro acordo de compra antecipada com a Pfizer, a atualização de Ferguson registra a ampla e positiva cobertura da mídia recebida: “52 menções em artigos da mídia”.
Também houve esforços para formar comentários independentes: “Trabalhamos em estreita colaboração com as agências da Força-Tarefa em materiais de comunicação importantes para apoiar o anúncio da Pfizer … as principais partes interessadas – especialmente aquelas que provavelmente serão abordadas pela mídia para comentários – receberam um alerta ‘antes dos anúncios serem feitos. Como resultado, vários desses interessados forneceram comentários públicos positivos. “
Essas “partes interessadas” provavelmente incluíam Michael Baker, epidemiologista da Otago University e Siouxsie Wiles, microbiologista da University of Auckland.
Outro relatório (de 17 de dezembro) observa: “iremos informar novamente os ‘comentaristas COVID’ esta semana (Michael Baker, Siouxsie Wiles etc.) sobre o progresso para garantir o portfólio de vacinas …”
O MBIE se recusou a divulgar a lista completa de “comentaristas” que receberam essas informações antecipadas. Um porta-voz disse que as informações teriam de ser solicitadas de acordo com as disposições do OIA.
Para ser claro, especialistas como Baker freqüentemente aconselham o governo e as autoridades nas áreas da resposta da Covid, geralmente de maneiras óbvias e transparentes. E muitas vezes eles têm conhecimento interno do trabalho do governo.
O que é surpreendente aqui, e imprudente, é o opaco esforço de atrair as vozes independentes da sociedade civil, e particularmente da academia, para tão perto do mecanismo do governo. Afinal, Ferguson também estava transmitindo “mensagens-chave” e “perguntas e respostas reativas” aos ministros. E as informações que ele distribuiu cuidadosamente contornaram questões como a apropriação tardia de fundos do Gabinete para a compra de vacinas, uma consequência das quais foi que a Pfizer ficou esperando mais de seis semanas em julho e agosto para uma primeira reunião com as autoridades.
O momento do anúncio das vacinas também envolveu uma coreografia considerável e claramente política, tudo auxiliado por Ferguson, que coordenou com as empresas farmacêuticas e outros os detalhes e o cronograma das informações divulgadas.
O acordo com a Pfizer foi assinado em 6 de outubro, e a notícia se manteve por seis dias, e divulgada pelos ministros Chris Hipkins e Megan Woods em 12 de outubro, segunda-feira da semana eleitoral.
O momento parece fortemente estratégico, pois entregou uma boa notícia importante em um momento crítico para o governo. O escritório de Hipkins negou que a política tenha desempenhado qualquer papel, explicou um porta-voz: “pode levar tempo para organizar tudo e é assim que os anúncios às vezes funcionam”. Mas, curiosamente, quando a eleição foi conquistada e o novo governo (produto de uma vitória esmagadora do Trabalhismo) teve uma segunda compra de vacina para anunciar, ele conseguiu divulgar a notícia em tempo recorde.
O acordo para comprar a vacina de Janssen foi fechado em 18 de novembro; o anúncio foi feito por Woods no dia seguinte.
Mas o momento foi importante para o governo novamente quando as duas últimas compras de vacinas foram assinadas em dezembro.
Àquela altura, os reguladores internacionais começaram a aprovar vacinas de acordo com as disposições de emergência e as primeiras implementações estavam em andamento nos Estados Unidos e no Reino Unido. Havia preocupações de que a Nova Zelândia pudesse estar bem de volta na fila.
Para criar um senso de progresso, o “Dia da Vacina” foi concebido para 17 de dezembro. A Primeira-Ministra Jacinda Ardern, acompanhada por seus principais ministros Covid-19 – Andrew Little (Saúde), Woods (Pesquisa, Ciência e Inovação), Hipkins (Covid-19 Response) e outros – liderariam um evento de mídia chamativo na Universidade de Auckland.
A principal notícia foi que duas vacinas adicionais foram encomendadas, totalizando 15 milhões de cursos e completando um “portfólio de vacinas” completo (um quinto é referenciado nos documentos, mas parece que não deu certo).
Um fornecimento de Novavax foi assinado dois dias antes do grande evento, mas o negócio da AstraZenica, concluído em 10 de dezembro, não foi mencionado por uma semana inteira.
O relatório do MBIE para a semana encerrada em 11 de dezembro observa a compra finalizada: “entendemos que o primeiro-ministro anunciará esses detalhes em 17 de dezembro, como parte de um anúncio mais amplo da vacina.”
O trabalho de Ferguson para preparar os políticos para aquele dia foi considerável. Sua atualização semanal diz: “continuamos a preparar material de comunicação para o planejado Dia da Vacina … estamos trabalhando com o Ministro [sic] escritórios para coordenar os elementos-chave deste evento e fornecerá um rascunho de comunicado à mídia, perguntas e respostas reativas, mensagens-chave, documentos de briefing do evento e notas para discursos, conforme necessário. Nós nos reunimos com os contatos de comunicação e relações governamentais em empresas relevantes esta semana, para garantir que estamos coordenados com antecedência dos anúncios planejados. “
As vacinas costumam ser descritas como um trunfo ou um bilhete de ouro na luta da Nova Zelândia contra a Covid. Isso é apropriado. Mas a agitação das relações públicas e a produção de feno política também deram a sensação de um truque de três cartas.
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