A. Linwood Holton Jr., que como o primeiro governador republicano da Virgínia em quase um século derrubou o domínio da supremacia branca no estado, limpou seus cursos de água e promoveu uma visão de uma coalizão republicana birracial no Sul, morreu em 28 de outubro. em sua casa em Kilmarnock, Virgínia. Ele tinha 98 anos.
Sua morte foi anunciada em um comunicado divulgado por seus quatro filhos. Nenhuma causa foi dada.
Como um republicano moderado, Holton desempenhou um papel transformador na política de seu estado. Até o final dos anos 1960, os democratas conservadores, muitos deles declaradamente racistas, controlavam com firmeza a política estadual, mesmo quando os eleitores da Virgínia se inclinavam para os republicanos nas eleições presidenciais.
A vitória de Holton, em 1969, foi próxima, mas não exatamente uma surpresa. Ele passou quase 20 anos construindo uma coalizão composta por eleitores negros, pequenos empresários e trabalhadores organizados, que atraiu com uma plataforma baseada no fim da discriminação, modernização do governo e promoção do desenvolvimento econômico.
“Aqui na Virgínia, devemos ver que nenhum cidadão da comunidade é excluído da plena participação nas bênçãos e responsabilidades de nossa sociedade por causa de sua raça”, disse Holton em seu discurso inaugural em janeiro de 1970, diante do Capitólio do estado em Richmond, que já foi a capital da Confederação.
Foi uma época de otimismo racial, na Virgínia e em todo o país. O movimento pelos direitos civis e a legislação federal dos anos 1960 permitiram que milhões de negros americanos ingressassem na força de trabalho de colarinho branco e na arena política. O Sr. Holton parecia liderar o ataque, especialmente porque outros sulistas racialmente progressistas como Jimmy Carter tiveram sucesso semelhante.
“Você assiste”, disse ele ao The New York Times alguns dias após sua posse. Os negros, disse ele, estariam “em treinamento para cargos executivos na indústria, no establishment branco, dentro de um ano ou mais. Será voluntário. E ninguém terá coragem suficiente para lutar comigo nisso. ”
O Sr. Holton imediatamente nomeou vários funcionários negros como conselheiros, membros do conselho e chefes de agências, e emitiu uma ordem executiva proibindo a discriminação no emprego público.
Seu maior desafio veio nove meses após seu mandato, quando um tribunal ordenou que a cidade de Richmond empregasse ônibus para conseguir escolas públicas integradas de forma significativa. O Sr. Holton já havia se oposto ao ônibus, mas com a ordem em vigor, ele a endossou.
Enquanto muitos estudantes brancos ricos foram transferidos para escolas particulares totalmente brancas, o Sr. Holton e sua esposa enviaram seus três filhos em idade escolar para suas escolas de maioria negra designadas. Uma fotografia de Holton acompanhando sua filha de 13 anos, Tayloe, ao Kennedy High School apareceu em jornais de todo o país.
“É sempre difícil para uma criança mudar de escola”, disse ele em uma entrevista depois de deixar a escola. “Eles não querem deixar velhos amigos. Mas meus filhos vão para onde são designados. ”
Holton deixou o cargo em 1974 com 77% de aprovação, mas seu momento político já havia passado. Ele se opusera à chamada estratégia sulista de Richard M. Nixon, que pedia a abertura do Partido Republicano a democratas sulistas insatisfeitos e pró-segregação, mas com poucos resultados. Seu sucessor, Mills Godwin, foi um ex-governador democrata que fugiu para os republicanos por causa das opiniões liberais de seu partido sobre raça.
Abner Linwood Holton Jr. nasceu em 21 de setembro de 1923, em Big Stone Gap, uma pequena comunidade de mineração no extremo sudoeste da Virgínia. Seu pai dirigia uma ferrovia que transportava carvão das montanhas próximas; sua mãe, Edith (Van Gorder) Holton, era dona de casa.
Ele deixa sua esposa, Virginia (Rogers) Holton, conhecida como Jinks; seus filhos Anne, Woody, Dwight e Tayloe; e 10 netos.
A família Holton conquistou facilmente o seu republicanismo. Empresários de pequenas cidades como o Sr. Holton Sênior eram apoiadores confiáveis do partido, assim como o povo do sudoeste da Virgínia, um reduto do partido desde a Guerra Civil.
O Sr. Holton Jr. estudou na Washington and Lee University, na Virgínia. Ele ingressou na Marinha após se formar e serviu como oficial de submarino, chegando ao Pacific Theatre nos meses finais da Segunda Guerra Mundial.
Ele estudou direito em Harvard e, após se formar em 1949, voltou para Roanoke, no sudoeste da Virgínia, para exercer a profissão. Em um ano, ele era ativo no Partido Republicano local, como era: A primeira reunião de que participou, em 1950, atraiu apenas oito pessoas.
Como em grande parte do Sul, os democratas dominaram a política da Virgínia. Ao longo da década de 1950, eles ocuparam apenas nove assentos na Assembleia Geral de 140 membros. O domínio do partido foi ainda mais fortalecido pela presença do senador Harry F. Byrd Sr., um ex-governador e supremacista branco declarado que dominou a política estadual por mais de 40 anos.
O Sr. Holton viu uma abertura para um Partido Republicano estadual enraizado no conservadorismo moderado de Dwight D. Eisenhower, com ênfase na integração racial e desenvolvimento econômico. Ele concorreu a uma vaga na Câmara dos Delegados, a câmara baixa da Assembleia, em 1955 e 1957. Ele perdeu as duas vezes, mas no processo emergiu como uma das principais figuras do Partido Republicano da Virgínia.
Holton apoiou de má vontade Barry Goldwater, o candidato republicano de 1964 à presidência, mas o rancor racial gerado por aquela campanha, especialmente no Sul, o deixou ainda mais certo de que os virginianos precisavam de um tipo diferente de republicano.
Ele concorreu a governador em 1965, perdendo para Godwin, que apoiou a estratégia de resistência contra a segregação escolar que, entre outras coisas, fez com que escolas públicas no condado de Prince Edward, Virgínia, fossem fechadas por cinco anos para evitar a integração.
O Sr. Holton concorreu novamente em 1969, e desta vez obteve uma vitória estreita. Nixon, o novo presidente, ficou perplexo com ele, mas o mesmo aconteceu com o trabalho organizado e grande parte do establishment político negro do estado.
Junto com sua luta pela igualdade racial, Holton aumentou os impostos para limpar os cursos de água da Virgínia, criou uma autoridade única para supervisionar os portos ao redor da foz do rio Chesapeake, expandiu os serviços de saúde mental e assinou uma lei que amplia o acesso das mulheres ao aborto.
Depois de deixar o cargo, ele atuou brevemente no governo Nixon, como secretário de Estado adjunto para as relações com o Congresso. Ele então voltou ao consultório particular, embora tenha feito uma tentativa final em um cargo público. Ele concorreu à indicação republicana para o Senado em 1978, mas ficou em terceiro lugar nas primárias. (O indicado, Richard D. Obenshain, morreu em um acidente de avião antes da eleição e foi substituído na passagem por John Warner, que venceu a eleição. O Sr. Warner morreu em maio.)
O Sr. Holton permaneceu um republicano; em 1986, o presidente Ronald Reagan o nomeou para servir como chefe da autoridade que supervisiona os dois aeroportos de Washington. Mas com o tempo ele se afastou de seu partido – em parte, talvez, por motivos familiares. Sua filha Anne é casada com o senador júnior da Virgínia e companheiro de chapa de Hillary Clinton em 2016, o democrata Tim Kaine.
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