WASHINGTON – Os democratas chegaram a um acordo na terça-feira para adicionar uma medida para controlar os custos dos medicamentos prescritos ao plano da rede de segurança social do presidente Biden, concordando em permitir que o governo negocie os preços dos medicamentos cobertos pelo Medicare, à medida que a Câmara se aproxima de uma votação sobre a expansão conta.
O negócio de medicamentos prescritos é limitado. A partir de 2023, as negociações poderiam começar sobre o que o senador Ron Wyden, do Oregon, chamou de medicamentos mais caros – tratamentos para câncer e artrite reumatóide, bem como anticoagulantes. A maioria dos medicamentos ainda teria exclusividade de patente por cinco anos antes que as negociações pudessem começar, e medicamentos mais avançados, chamados biológicos, seriam protegidos por 12 anos.
Mas, pela primeira vez, o Medicare seria capaz de intervir após esses períodos, mesmo que as empresas farmacêuticas obtivessem extensões de patentes ou de outra forma manipulassem o sistema de patentes.
“Corrigir preços de medicamentos prescritos tem sido consistentemente uma questão importante para os americanos ano após ano, incluindo a grande maioria dos democratas e republicanos que querem ver uma mudança porque simplesmente não podem pagar seus medicamentos”, senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e o líder da maioria, disse. “Hoje, demos um grande passo à frente para ajudar a aliviar esse problema.”
A conclusão da seção de medicamentos prescritos pode estar entre as principais mudanças finais em um projeto de lei de mudança climática e rede de segurança social de US $ 1,85 trilhão que os líderes democratas esperam levar a votação na Câmara esta semana. Questões menores ainda precisam ser resolvidas, incluindo uma maneira de lidar com o metano, um poderoso gás de efeito estufa, e a dedução de impostos estadual e local, que alguns membros da Câmara dizem que deve ser totalmente restaurada para ganhar seus votos.
Mas os democratas da Câmara pareciam determinados a avançar, mesmo sem um compromisso ferrenho dos moderados resistentes no Senado de votar o pacote final.
O acordo sobre medicamentos prescritos foi muito disputado e exigiu que os democratas superassem um ataque violento de lobby da poderosa indústria farmacêutica, que conseguiu diluir substancialmente sua oferta inicial para permitir que o governo negociasse os preços de um universo muito mais amplo de medicamentos. O acordo final inclui um limite anual de US $ 2.000 para despesas diretas de americanos mais velhos que enfrentam problemas de saúde catastróficos, um limite estrito de US $ 35 mensais para despesas com insulina e descontos automáticos em medicamentos cujos preços sobem mais rápido do que a inflação.
Mas a indústria farmacêutica conquistou sua parcela de concessões. Os descontos da inflação inicialmente continham uma cláusula de “olhar para trás” que teria avaliado os descontos sobre os preços dos medicamentos que começaram a disparar já em 2012. Isso teria gerado taxas únicas sobre as empresas farmacêuticas na casa dos bilhões de dólares. E alguns democratas queriam que o Medicare tivesse autoridade para negociar preços imediatamente, sem períodos de exclusividade de patente.
Ainda assim, os defensores do acordo acreditam que os poderes de negociação que ele concede ao Medicare serão um primeiro passo em direção aos poderes mais amplos pelos quais os democratas vêm fazendo campanha há décadas. E, eles disseram, as regras que restringem as proteções de patentes cada vez maiores serão fundamentais para reduzir os custos.
“O problema de perenizar as patentes para que pequenas mudanças permitam que essas empresas mantenham monopólios por anos e anos está errado”, disse a senadora Elizabeth Warren, democrata de Massachusetts. “Isso viola o princípio básico de concessão dessas licenças de exclusividade por meio de patentes e tem sido abusado por muitas das grandes empresas farmacêuticas e precisa ser interrompido”.
Schumer teve o cuidado de dizer que obteve a aprovação do senador Kyrsten Sinema, democrata do Arizona e um oponente da proposta muito mais ampla de medicamentos prescritos da Câmara.
“Não é tudo que todos nós queremos. Muitos de nós desejaríamos ir muito mais longe, mas é um grande passo para ajudar o povo americano a lidar com o preço dos medicamentos ”, disse Schumer.
O gabinete da Sra. Sinema divulgou um comunicado declarando: “O senador dá as boas-vindas a um novo acordo sobre um plano histórico e transformador de negociação de medicamentos do Medicare que reduzirá os custos diretos dos idosos – garantindo que os preços dos medicamentos não aumentem mais rápido do que a inflação – economize dólares do contribuinte e proteger a inovação para garantir que os arizonenses e americanos continuem a ter acesso a medicamentos que salvam vidas e a novas curas e terapêuticas ”.
A porta-voz Nancy Pelosi, da Califórnia, disse em particular a seu caucus na terça-feira que esperava votar no amplo plano antes que o Congresso pare para o recesso do Dia dos Veteranos no final da semana.
“Não estou anunciando uma votação, mas disse que isso poderia ser resolvido até o final do dia”, disse ela ao sair da reunião privada.
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