SEQUOIA CREST, Califórnia – Ashtyn Perry era quase tão alta quanto a pá que ela pisou no solo estéril onde um incêndio no ano passado devastou a comunidade montanhosa de Sequoia Crest na Califórnia e destruiu dezenas de suas árvores gigantes.
A garota de 13 anos com um sorriso largo e uma trança correndo até a cintura tinha um propósito maior que – se for bem-sucedido – ela nunca viverá para ver: plantar uma sequóia de bebê que poderia crescer até se tornar um gigante e viver por milênios.
“É muito legal saber que pode ser uma grande árvore em mil anos”, disse ela.
A muda verde brilhante que mal alcançou os joelhos de Perry é parte de um projeto incomum de plantar descendentes de algumas das maiores e mais antigas árvores do planeta para ver se os genes que permitiram que os pais sobrevivessem por tanto tempo protegerão o novo crescimento dos perigos do clima mudança.
O esforço liderado pelo Arquivo da Árvore Antiga do Arcanjo, uma organização sem fins lucrativos de Michigan que preserva a genética de árvores antigas, é uma das muitas medidas extraordinárias que estão sendo tomadas para salvar sequóias gigantes que antes eram consideradas quase à prova de fogo, mas correm o risco de serem exterminadas por incêndios florestais mais intensos.
A sequóia gigante é a maior árvore do mundo em volume e intimamente relacionada com a sequóia, a mais alta do mundo. Sequóias crescem naturalmente apenas em um cinturão de floresta de 260 milhas (420 quilômetros) nas encostas ocidentais das montanhas de Sierra Nevada. Eles têm um tronco enorme e podem crescer mais de 300 pés (90 metros) de altura. A sequóia costeira é mais delgada e é nativa perto do Oceano Pacífico, no norte da Califórnia.
Sequóias gigantes – e sequóias – são algumas das melhores plantas adaptadas ao fogo. A casca grossa protege seus troncos e suas copas podem ser tão altas que ficam fora do alcance das chamas. As sequóias até contam com o fogo para ajudar a abrir suas pinhas e dispersar as sementes, e as chamas eliminam a vegetação rasteira para que as mudas possam criar raízes e receber luz solar.
Na história registrada, grandes sequóias nunca haviam sido incineradas antes de 2015. A destruição das árvores majestosas atingiu níveis sem precedentes no ano passado, quando 10% a 14% das 75.000 árvores estimadas com mais de 1,2 metros de diâmetro foram queimadas. Milhares mais foram perdidos este ano durante incêndios que queimaram 27 bosques – cerca de um terço de todos os bosques – no Parque Nacional das Sequóias e na adjacente Floresta Nacional das Sequóias. Os cientistas ainda estão calculando os danos.
A mudança climática e um século de políticas enfatizando a extinção de incêndios florestais em vez de deixar alguns queimar para evitar maiores incêndios futuros são os culpados, disse Christy Brigham, chefe de gestão de recursos e ciência dos Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon. Secas mais quentes levaram a incêndios mais intensos que queimaram os combustíveis acumulados por meio da supressão de incêndios.
A destruição das sequóias no ano passado levou Brigham às lágrimas.
“Eles são tão grandes e tão antigos e tão individuais e icônicos e peculiares que mesmo as pessoas que não amam árvores, as amam. Eles falam por todas as árvores ”, disse Brigham. “O fato de agora termos criado incêndios aos quais eles não podem sobreviver é muito doloroso.”
Para salvar as árvores este ano, medidas extremas foram tomadas, incluindo embrulhar os troncos das árvores maiores em uma folha à prova de fogo, instalar sprinklers, varrer a matéria inflamável ao redor das árvores e até usar gel nas copas para repelir as chamas.
Mas essas medidas de mão-de-obra intensiva não são práticas, disse Brigham. Mais precisa ser feito antes que o fogo se aproxime, incluindo vegetação rasteira e usando queimadas prescritas para reduzir o acúmulo de vegetação. Eles também estão pensando em replantar.
Uma das áreas que ardeu intensamente no ano passado foi o bosque de Alder Creek, onde a comunidade de Sequoia Crest está desde meados do século passado. Metade das 100 casas e cabanas foram destruídas, deixando fundações de concreto vazias ao lado de tocos de árvores carbonizadas. Alguns gigantes enegrecidos ainda permanecem como sentinelas nas encostas íngremes da área, a 150 milhas (241 quilômetros) ao norte de Los Angeles.
Foi naquele bosque, um dos poucos de propriedade privada, que Arcanjo havia recolhido cones e recortes na última década, para clonar e preservar os genes de duas das maiores e mais antigas árvores. Uma dessas árvores, chamada Stagg, o quinto maior do mundo, sobreviveu enquanto o fogo matou um chamado Cachoeira.
“Fale sobre a providência divina”, disse David Milarch, co-fundador do Archangel. “Mal sabíamos que a Cachoeira pegaria fogo há dois anos e teríamos as únicas mudas daquela árvore.”
A missão de Milarch é arquivar a genética de árvores antigas, reproduzi-las e replantá-las. Ele acredita que as árvores mais antigas têm genes superiores que as capacitaram a sobreviver à seca, doenças e incêndios e darão a seus descendentes uma chance melhor de sobrevivência.
Quando Milarch pegou recortes e cones de Stagg e Waterfall, o bosque ainda era propriedade privada. Mas foi comprado há dois anos por Salve a Liga das Redwoods.
A liga já está replantando no bosque para estudar se as mudas podem sobreviver onde o fogo de alta severidade destruiu qualquer capacidade das árvores de se reproduzirem naturalmente, disse Joanna Nelson, diretora científica da organização.
Embora Nelson não descarta o uso de mudas de Stagg, com estimativa de 3.000 anos, o projeto visa encontrar a melhor diversidade genética para aumentar sua sobrevivência.
“Essa composição genética serviu muito bem para aquela árvore nos últimos 3.000 anos”, disse Nelson. “No entanto, sabemos que os próximos 3.000 anos serão mais difíceis – em termos de aquecimento e secagem da terra e do ar e incêndios florestais maiores que são mais frequentes. Temos condições que essas árvores não experimentaram ”.
Nelson aplaudiu o esforço da Sequoia Crest para replantar.
Moradores que perderam casas e aqueles que foram poupados juntaram-se para escavar canos de água para fornecer irrigação para as mudas e, junto com trabalhadores e voluntários do Arcanjo, cavaram buracos sob uma fina camada de neve na semana passada e plantaram pequenas bandeiras verdes para marcar os locais de plantio.
Uta Kogelsberger, cuja cabana foi destruída, disse que não planeja reconstruir, mas quer deixar um legado que provavelmente nunca verá.
“Todos nós somos, de alguma forma, responsáveis por esses incêndios – a maneira como temos tratado nosso planeta”, disse Kogelsberger. “A perda da cabana foi absolutamente devastadora, mas a perda do incrível ecossistema que a cerca é incomparável. Você sabe, você pode substituir uma casa, mas não pode substituir uma sequóia de 2.000 a 3.000 anos. ”
Os residentes foram acompanhados na semana passada por uma classe de ciências para alunos da 7ª e 8ª séries de Springville, que fica no sopé da montanha, para ajudar a plantar 150 das mudas de 7 anos de idade.
A professora Vicki Matthews dirigiu o ônibus escolar pela estrada suspensa acima do cânion do rio Tule e em uma floresta perene que primeiro virou uma sombra enferrujada da seca ou dos danos do fogo e depois deu lugar a grupos inteiros de árvores negras recortadas contra a neve.
Os 35 alunos se espalharam por uma área antes conhecida como “centro” Sequoia Crest, onde as casas originais foram construídas e agora uma triste cena de destruição com tocos saindo da neve como lápides.
Ashtyn e dois amigos removeram cuidadosamente a pequena árvore de seu vaso, desenredou as raízes e plantou perto de uma pedra carbonizada, espalhando o solo ao redor dela. Eles a chamaram de “Timmy the Tree”.
Ashtyn disse que gostaria de voltar uma vez por ano para ver como está crescendo. Ela espera que se torne um gigante.
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SEQUOIA CREST, Califórnia – Ashtyn Perry era quase tão alta quanto a pá que ela pisou no solo estéril onde um incêndio no ano passado devastou a comunidade montanhosa de Sequoia Crest na Califórnia e destruiu dezenas de suas árvores gigantes.
A garota de 13 anos com um sorriso largo e uma trança correndo até a cintura tinha um propósito maior que – se for bem-sucedido – ela nunca viverá para ver: plantar uma sequóia de bebê que poderia crescer até se tornar um gigante e viver por milênios.
“É muito legal saber que pode ser uma grande árvore em mil anos”, disse ela.
A muda verde brilhante que mal alcançou os joelhos de Perry é parte de um projeto incomum de plantar descendentes de algumas das maiores e mais antigas árvores do planeta para ver se os genes que permitiram que os pais sobrevivessem por tanto tempo protegerão o novo crescimento dos perigos do clima mudança.
O esforço liderado pelo Arquivo da Árvore Antiga do Arcanjo, uma organização sem fins lucrativos de Michigan que preserva a genética de árvores antigas, é uma das muitas medidas extraordinárias que estão sendo tomadas para salvar sequóias gigantes que antes eram consideradas quase à prova de fogo, mas correm o risco de serem exterminadas por incêndios florestais mais intensos.
A sequóia gigante é a maior árvore do mundo em volume e intimamente relacionada com a sequóia, a mais alta do mundo. Sequóias crescem naturalmente apenas em um cinturão de floresta de 260 milhas (420 quilômetros) nas encostas ocidentais das montanhas de Sierra Nevada. Eles têm um tronco enorme e podem crescer mais de 300 pés (90 metros) de altura. A sequóia costeira é mais delgada e é nativa perto do Oceano Pacífico, no norte da Califórnia.
Sequóias gigantes – e sequóias – são algumas das melhores plantas adaptadas ao fogo. A casca grossa protege seus troncos e suas copas podem ser tão altas que ficam fora do alcance das chamas. As sequóias até contam com o fogo para ajudar a abrir suas pinhas e dispersar as sementes, e as chamas eliminam a vegetação rasteira para que as mudas possam criar raízes e receber luz solar.
Na história registrada, grandes sequóias nunca haviam sido incineradas antes de 2015. A destruição das árvores majestosas atingiu níveis sem precedentes no ano passado, quando 10% a 14% das 75.000 árvores estimadas com mais de 1,2 metros de diâmetro foram queimadas. Milhares mais foram perdidos este ano durante incêndios que queimaram 27 bosques – cerca de um terço de todos os bosques – no Parque Nacional das Sequóias e na adjacente Floresta Nacional das Sequóias. Os cientistas ainda estão calculando os danos.
A mudança climática e um século de políticas enfatizando a extinção de incêndios florestais em vez de deixar alguns queimar para evitar maiores incêndios futuros são os culpados, disse Christy Brigham, chefe de gestão de recursos e ciência dos Parques Nacionais Sequoia e Kings Canyon. Secas mais quentes levaram a incêndios mais intensos que queimaram os combustíveis acumulados por meio da supressão de incêndios.
A destruição das sequóias no ano passado levou Brigham às lágrimas.
“Eles são tão grandes e tão antigos e tão individuais e icônicos e peculiares que mesmo as pessoas que não amam árvores, as amam. Eles falam por todas as árvores ”, disse Brigham. “O fato de agora termos criado incêndios aos quais eles não podem sobreviver é muito doloroso.”
Para salvar as árvores este ano, medidas extremas foram tomadas, incluindo embrulhar os troncos das árvores maiores em uma folha à prova de fogo, instalar sprinklers, varrer a matéria inflamável ao redor das árvores e até usar gel nas copas para repelir as chamas.
Mas essas medidas de mão-de-obra intensiva não são práticas, disse Brigham. Mais precisa ser feito antes que o fogo se aproxime, incluindo vegetação rasteira e usando queimadas prescritas para reduzir o acúmulo de vegetação. Eles também estão pensando em replantar.
Uma das áreas que ardeu intensamente no ano passado foi o bosque de Alder Creek, onde a comunidade de Sequoia Crest está desde meados do século passado. Metade das 100 casas e cabanas foram destruídas, deixando fundações de concreto vazias ao lado de tocos de árvores carbonizadas. Alguns gigantes enegrecidos ainda permanecem como sentinelas nas encostas íngremes da área, a 150 milhas (241 quilômetros) ao norte de Los Angeles.
Foi naquele bosque, um dos poucos de propriedade privada, que Arcanjo havia recolhido cones e recortes na última década, para clonar e preservar os genes de duas das maiores e mais antigas árvores. Uma dessas árvores, chamada Stagg, o quinto maior do mundo, sobreviveu enquanto o fogo matou um chamado Cachoeira.
“Fale sobre a providência divina”, disse David Milarch, co-fundador do Archangel. “Mal sabíamos que a Cachoeira pegaria fogo há dois anos e teríamos as únicas mudas daquela árvore.”
A missão de Milarch é arquivar a genética de árvores antigas, reproduzi-las e replantá-las. Ele acredita que as árvores mais antigas têm genes superiores que as capacitaram a sobreviver à seca, doenças e incêndios e darão a seus descendentes uma chance melhor de sobrevivência.
Quando Milarch pegou recortes e cones de Stagg e Waterfall, o bosque ainda era propriedade privada. Mas foi comprado há dois anos por Salve a Liga das Redwoods.
A liga já está replantando no bosque para estudar se as mudas podem sobreviver onde o fogo de alta severidade destruiu qualquer capacidade das árvores de se reproduzirem naturalmente, disse Joanna Nelson, diretora científica da organização.
Embora Nelson não descarta o uso de mudas de Stagg, com estimativa de 3.000 anos, o projeto visa encontrar a melhor diversidade genética para aumentar sua sobrevivência.
“Essa composição genética serviu muito bem para aquela árvore nos últimos 3.000 anos”, disse Nelson. “No entanto, sabemos que os próximos 3.000 anos serão mais difíceis – em termos de aquecimento e secagem da terra e do ar e incêndios florestais maiores que são mais frequentes. Temos condições que essas árvores não experimentaram ”.
Nelson aplaudiu o esforço da Sequoia Crest para replantar.
Moradores que perderam casas e aqueles que foram poupados juntaram-se para escavar canos de água para fornecer irrigação para as mudas e, junto com trabalhadores e voluntários do Arcanjo, cavaram buracos sob uma fina camada de neve na semana passada e plantaram pequenas bandeiras verdes para marcar os locais de plantio.
Uta Kogelsberger, cuja cabana foi destruída, disse que não planeja reconstruir, mas quer deixar um legado que provavelmente nunca verá.
“Todos nós somos, de alguma forma, responsáveis por esses incêndios – a maneira como temos tratado nosso planeta”, disse Kogelsberger. “A perda da cabana foi absolutamente devastadora, mas a perda do incrível ecossistema que a cerca é incomparável. Você sabe, você pode substituir uma casa, mas não pode substituir uma sequóia de 2.000 a 3.000 anos. ”
Os residentes foram acompanhados na semana passada por uma classe de ciências para alunos da 7ª e 8ª séries de Springville, que fica no sopé da montanha, para ajudar a plantar 150 das mudas de 7 anos de idade.
A professora Vicki Matthews dirigiu o ônibus escolar pela estrada suspensa acima do cânion do rio Tule e em uma floresta perene que primeiro virou uma sombra enferrujada da seca ou dos danos do fogo e depois deu lugar a grupos inteiros de árvores negras recortadas contra a neve.
Os 35 alunos se espalharam por uma área antes conhecida como “centro” Sequoia Crest, onde as casas originais foram construídas e agora uma triste cena de destruição com tocos saindo da neve como lápides.
Ashtyn e dois amigos removeram cuidadosamente a pequena árvore de seu vaso, desenredou as raízes e plantou perto de uma pedra carbonizada, espalhando o solo ao redor dela. Eles a chamaram de “Timmy the Tree”.
Ashtyn disse que gostaria de voltar uma vez por ano para ver como está crescendo. Ela espera que se torne um gigante.
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