Zillow, o site imobiliário conhecido por estimar valores de casas, disse na terça-feira que sairia do negócio de compra e venda de casas rapidamente em meio a grandes perdas e que planejava demitir cerca de 25% de seus funcionários.
O anúncio foi um grande recuo estratégico e um olho roxo para Richard Barton, presidente-executivo da Zillow, que fundou a empresa há 16 anos e há muito tempo fala sobre a transição do popular site da Zillow em um mercado. No ano passado, Barton previu que a Zillow Offers, que fez ofertas instantâneas de residências em uma prática conhecida como iBuying, poderia gerar US $ 20 bilhões por ano.
Na terça-feira, a Zillow, que disse ter 8.000 funcionários, disse que a divisão foi a fonte de enormes perdas e tornou os resultados gerais da empresa imprevisíveis. A Zillow Offers perdeu mais de US $ 420 milhões nos três meses encerrados em setembro, quase a mesma quantia que a empresa ganhou no total durante os 12 meses anteriores.
“Determinamos que a imprevisibilidade na previsão dos preços das casas excede em muito o que antecipávamos”, disse Barton em um comunicado que acompanha suas demonstrações financeiras trimestrais.
Barton, falando em uma teleconferência com analistas na tarde de terça-feira, disse que a decisão “pesou muito” para ele. “Podemos culpar as perdas atuais em eventos de mercado exógenos”, disse Barton. “Mas seria ingênuo prever que eventos imprevisíveis não acontecerão no futuro.”
Ao todo, a empresa perdeu quase US $ 330 milhões no terceiro trimestre, o que foi muito pior do que os analistas de Wall Street haviam previsto. A empresa obteve lucro de US $ 40 milhões no mesmo período do ano passado.
As ações da Zillow caíram mais de 50 por cento de uma alta de quase US $ 200 em fevereiro, quando ainda era a queridinha dos investidores, à medida que o mercado imobiliário esquentava. As ações caíram 11,5 por cento na terça-feira para cerca de US $ 85,50 antes de divulgar suas demonstrações financeiras, e mais 7,5 por cento nas negociações após o fechamento da bolsa. (Mesmo assim, as ações da Zillow valem o dobro do que valiam no início da pandemia.)
Três anos atrás, a empresa anunciou planos de empregar suas estimativas de preços para comprar e vender casas. Agora, a Zillow está instalada em milhares de casas que valem menos do que a empresa pagou por elas. No mês passado, a Zillow anunciou que pararia temporariamente de comprar novas casas. Na época, culpou a falta de trabalhadores para consertar e vender as casas que havia comprado. Mas na terça-feira, Barton disse que usar seu algoritmo para comprar e vender casas não produziu lucros previsíveis. Agora, ela pretende descarregar suas 7.000 casas restantes.
Parece que a empresa subestimou o risco de manter casas entre as transações, o que foi um afastamento do negócio de anúncios de baixo risco e alta margem. E tentou rapidamente aumentar seu negócio de vendas de casas para 5.000 transações por mês, que Barton estabeleceu como meta, em um mercado imobiliário que já estava com poucos estoques e estava começando a esfriar.
O tropeço da Zillow também levanta questões sobre seu produto principal, que é construído em torno de suas estimativas de valor. Aaron Edelheit, que começou a comprar casas após a Grande Recessão, tweetou seus agradecimentos a Zillow por pagar “um preço tão alto” por uma de suas propriedades neste verão. “Parecia que eles estavam comprando em pânico”, disse Edelheit, que está deixando o mercado imobiliário para se concentrar na cannabis, ao boletim DealBook do The New York Times. “Eu não entendi. Eu deveria ter vendido a ação. ”
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