BOSTON – É hora de se aposentarem dos velhos tropos cansados sobre os swells de Brahmin, os saltos fracos irlandeses e o mesquinho paroquialismo que por muito tempo definiu esta cidade no cenário nacional. Uma taiwanesa americana de Chicago está prestes a se tornar prefeita de Boston, uma cidade que, até terça-feira, elegia apenas homens brancos para esse cargo.
Michelle Wu derrotou Annissa Essaibi George, uma colega da Câmara Municipal cujo pai é tunisiano e mãe filha de pais poloneses em um campo de refugiados alemão.
A eleição da Sra. Wu, uma advogada de 36 anos, representa uma mudança sísmica para um cenário político em que “branco” e “homem” eram pré-requisitos para ser eleito prefeito desde que o cargo foi estabelecido aqui em 1822. Sra. Wu vai se juntar a pelo menos 11 mulheres (e possivelmente 13, dependendo dos resultados eleitorais) como prefeitos das cidades dos EUA com uma população de mais de 400.000.
Wu e Essaibi George, ambas democratas, surgiram em setembro como as mais votantes nas eleições preliminares apartidárias que não incluíram um único homem branco entre os cinco candidatos. Ao vencer o segundo turno na terça-feira, a Sra. Wu sucederá a prefeita em exercício Kim Janey, que em março se tornou a primeira negra de Boston e a primeira mulher a ocupar o cargo quando Marty Walsh deixou o cargo para ingressar no governo Biden como secretária do Trabalho.
É um longo caminho desde o domínio irlandês da prefeitura que começou em 1884, com a eleição de Hugh O’Brien, natural do condado de Cork. O cargo foi exercido ininterruptamente por homens de ascendência irlandesa de 1930 a 1993, quando Thomas Menino se tornou o primeiro ítalo-americano a reivindicar o cargo.
Será que os democratas enfrentarão uma eliminação intermediária?
Isso foi há quase 30 anos, mas como a maioria das caricaturas desta cidade, a ideia de Boston como mais irlandesa do que a robusta Guinness mantém um domínio teimoso sobre a imaginação nacional. Na verdade, Boston tem sido uma cidade de “minoria majoritária” desde a virada deste século, quando o censo foi primeiro confirmado a porcentagem de brancos não hispânicos caiu para menos de 50% (para 49,5%). Os dados mais recentes do censo mostram que a cidade está se tornando ainda mais diversificada, com o aumento da proporção de residentes asiáticos, hispânicos e multirraciais.
Essa realidade contrasta fortemente com as imagens de Boston que ficam gravadas na memória – mulheres brancas com casacos e rolos de cabelo jogando pedras em ônibus escolares cheios de crianças negras e um bandido adolescente branco assaltar um advogado negro com uma bandeira americana no City Hall Plaza durante uma manifestação contra uma ordem de um tribunal federal para dessegregar as escolas públicas por meio de ônibus. Essas fotos têm mais de 40 anos, mas seu poder de definir a cidade como insular e racista permanece intacto.
Certamente, o legado daquela época vive em um sistema escolar abandonado por aqueles que se opõem à integração, deixando para trás um população estudantil que hoje é apenas 14 por cento branco. Sob o prefeito Ray Flynn, o controle das escolas de desempenho insatisfatório crônico mudou em 1991 de um comitê escolar eleito para um painel escolhido pelo prefeito, uma mudança que muitos denunciaram como uma medida que privou os pais de minorias. Uma questão não vinculativa na votação da cidade na terça-feira perguntou se os eleitores deveriam ter permissão para eleger seu comitê escolar novamente, como fazem os eleitores em todas as outras cidades em Massachusetts (parecia prestes a ser aprovado). A Sra. Wu apóia um modelo híbrido com a maioria do comitê eleita pelos eleitores e vários especialistas indicados pelo prefeito.
É uma medida do quanto Boston mudou o fato de Essaibi George, que cresceu no bairro de Dorchester e lecionou em escolas públicas, fracassar em sua tentativa de rotular Wu, nascida em Chicago, como uma estranha. A Sra. Wu veio pela primeira vez a Massachusetts para estudar em Harvard. Uma pesquisa da Suffolk University / Boston Globe / NBC 10 no mês passado concluiu que 59 por cento de prováveis eleitores disseram que não importa para eles se um candidato nasceu e foi criado em Boston.
A eleição de uma mulher asiático-americana não apagará o alto custo da moradia, o aumento da criminalidade ou as disparidades raciais em educação, riqueza e resultados médicos que persistem aqui, como acontece na maioria das grandes cidades americanas. Mas a Sra. Wu chega ao trabalho com planos ousados para lidar com a gentrificação e as mudanças climáticas e para reformar a polícia, muitos deles inspirados por sua ex-professora e mentora da Escola de Direito de Harvard, a senadora Elizabeth Warren. Algumas dessas idéias ela não pode adotar unilateralmente. Sua proposta de reintroduzir o controle de aluguéis, proibido em todo o estado por uma iniciativa eleitoral em 1994, exigiria a aprovação do Legislativo Estadual e do governador Charlie Baker, que mais provavelmente se opor isto.
E, apesar de todo o exagero sobre a natureza histórica dessa corrida – duas mulheres negras disputando a prefeitura em uma cidade cuja política foi há muito dominada por homens brancos – o interesse público na campanha foi anêmico, na melhor das hipóteses. Muitos bostonianos ficaram de fora da eleição, e o comparecimento não deve chegar a 30% dos 442 mil eleitores registrados da cidade.
A Sra. Wu não deve ser enganada. Os eleitores que ficam em casa estarão prestando muita atenção quando ela fizer o juramento de posse em duas semanas. A política em Boston pode ter ficado mais diversificada, mas ainda é o esporte favorito dos espectadores na cidade.
Eileen McNamara ensina jornalismo na Brandeis University. Ela ganhou um Prêmio Pulitzer como colunista do The Boston Globe.
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