JALALABAD, Afeganistão – A guerra de Aref Mohammad contra o Estado Islâmico terminou no início deste outono, quando sua unidade de combatentes do Taleban foi emboscada por um grupo terrorista no leste do Afeganistão. Uma bala estilhaçou seu fêmur, deixando-o incapacitado e mal capaz de andar, deixa pra lá lutar.
Mas para o movimento talibã sob o qual ele serviu, agora governo do Afeganistão, a guerra contra o Estado Islâmico estava apenas começando.
“Se soubéssemos de onde eles são, iríamos persegui-los e destruí-los”, disse Mohammed, 19, em sua cama de hospital em Jalalabad, capital da província de Nangarhar, no leste do Afeganistão, onde o Estado Islâmico mantém presença desde 2015.
Nos dois meses desde que o Taleban assumiu o controle do país, a afiliada do Estado Islâmico no Afeganistão – conhecido como Estado Islâmico Khorasan ou ISIS-K – intensificou os ataques em todo o país, sobrecarregando o novo e não testado governo e levantando alarmes no West sobre o potencial ressurgimento de um grupo que poderia eventualmente representar uma ameaça internacional.
Os ataques visam principalmente unidades do Taleban, como a de Mohammad, e as minorias xiitas do Afeganistão. Atentados suicidas em Cabul, a capital, e em cidades importantes, incluindo Kunduz, no norte, e Kandahar, no centro do sul do Taleban, mataram pelo menos 90 pessoas e feriram centenas de outras no espaço de apenas algumas semanas. E na terça-feira, combatentes do Estado Islâmico realizaram um ataque coordenado com pistoleiros e pelo menos um homem-bomba em um importante hospital militar da capital, matando pelo menos 25 pessoas.
Isso colocou o Taleban em uma posição precária: depois de passar 20 anos lutando como uma insurgência, o grupo se encontra lutando para fornecer segurança e cumprir seu compromisso de lei e ordem. Isso tem se mostrado especialmente desafiador para o Taleban, que tenta se defender e defender os civis em cidades superlotadas contra ataques quase diários com um exército treinado para a guerra de guerrilha rural.
O aumento dos ataques alimentou o crescente mal-estar entre as autoridades ocidentais, com algumas previsões de que o Estado Islâmico – muitas vezes considerado uma ameaça regional – poderia ganhar a capacidade de atacar alvos internacionais em questão de seis a 12 meses.
Colin Kahl, subsecretário de defesa de políticas dos Estados Unidos, disse aos legisladores na semana passada que a capacidade do Taleban de perseguir o grupo “deve ser determinada”.
Os sentimentos de Kahl sublinham a preocupação central das comunidades de inteligência ocidentais: há poucas maneiras de medir a eficácia do Taleban contra o ISIS-K. Não há mais acesso confiável à inteligência, uma vez que voos limitados de drones fornecem informações fragmentadas, dada a distância que eles têm que voar apenas para chegar ao Afeganistão, de acordo com autoridades americanas, e a rede estabelecida de informantes entrou em colapso.
O Taleban, que se recusou a cooperar com os Estados Unidos no combate ao Estado Islâmico, em vez disso está lutando a guerra em seus próprios termos, com táticas e estratégias que parecem muito mais localizadas do que uma campanha do governo contra uma organização terrorista.
“O Taleban se acostumou a lutar como insurgentes, contando com uma série de ataques assimétricos para atingir as forças afegãs e norte-americanas”, disse Colin P. Clarke, analista de contraterrorismo do Soufan Group, uma empresa de consultoria de segurança com sede em Nova York. “Mas parece claro que o Taleban não pensou muito em como a equação muda como um contra-insurgente, que é efetivamente o papel que eles estão desempenhando agora contra o Estado Islâmico.”
Mas onde o Taleban mudou sua estratégia de luta contra o Estado Islâmico – antes trabalhando junto com os americanos e o antigo governo para conter o grupo terrorista no leste – está no palco diplomático.
Enquanto o Taleban busca reconhecimento internacional, o grupo usa o ressurgimento do grupo terrorista como moeda de troca por mais ajuda financeira, segundo autoridades do Catar, lembrando a outros países que um poderoso Estado Islâmico também representa uma ameaça para eles.
Reconhecendo a ameaça potencial ao longo de sua fronteira compartilhada com o Afeganistão, o Paquistão está transmitindo informações ao Taleban sobre o Estado Islâmico, de acordo com autoridades americanas.
O Dr. Basir, o chefe do braço de inteligência do Taleban em Jalalabad, que atende apenas por um nome, é um dos líderes do grupo que está se adaptando para lutar em uma guerra da qual ele esteve do outro lado como um insurgente do Taleban. Ele agora é responsável por defender e proteger uma cidade de várias centenas de milhares de pessoas.
Nos últimos anos, Jalalabad tem sido um alvo fácil para o Estado Islâmico, que despachou células de combatentes de distritos vizinhos para a cidade, realizando assassinatos e bombardeios à vontade.
Mas o grupo aproveitou as semanas durante as quais o novo governo estava se reunindo e ampliou drasticamente seu alcance.
Entre 18 de setembro e 28 de outubro, o Estado Islâmico realizou pelo menos 54 ataques no Afeganistão – incluindo atentados suicidas, assassinatos e emboscadas em pontos de controle de segurança, de acordo com uma análise da ExTrac, uma empresa privada que monitora a violência militante em zonas de conflito . É um dos períodos mais ativos e mortais para o Estado Islâmico no Afeganistão.
A maioria desses ataques teve como alvo as forças de segurança do Taleban – uma mudança marcante em relação aos primeiros sete meses do ano, quando o Estado Islâmico visava principalmente civis, incluindo ativistas e jornalistas.
Ao se opor ao Estado Islâmico, Basir disse que seus homens adotaram métodos semelhantes aos do governo anterior, até mesmo contando com equipamentos usados pelo antigo serviço de inteligência para interceptar comunicações e tráfego de rádio – ferramentas oferecidas pelo Ocidente nas últimas duas décadas em um esforço para vigiar o Taleban.
Mas ele insistiu que o Taleban tem o que o último governo e os americanos não tinham: o amplo apoio da população local, o que tem sido uma dádiva para o tipo de inteligência humana capaz de alertar as autoridades sobre ataques e locais de combate que sempre foram difíceis de obter no passado.
Esse nível de confiança e cooperação pode diminuir, dizem analistas de segurança, já que há um temor crescente de que o Taleban possa usar a ameaça ISIS-K como desculpa para praticar impunemente violência patrocinada pelo Estado contra certos segmentos da população, como membros do antigo governo.
“Também há um pouco de arrogância e excesso de confiança, porque eles acham que o ISKP tem um apelo tão limitado no país – que, de acordo com o Talibã, é tão incomum que nunca terá um apelo generalizado, então eles acham que podem ignorar a ameaça ”, disse Ibraheem Bahiss, consultor do International Crisis Group e analista de pesquisa independente.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Em 2015, o Estado Islâmico em Khorasan foi oficialmente estabelecido no leste do Afeganistão por ex-membros do Taleban do Paquistão. A ideologia do grupo se consolidou em parte porque muitas aldeias ali são habitadas por muçulmanos salafistas, o mesmo ramo do islamismo sunita que o Estado islâmico. Uma minoria entre o Taleban, que segue em sua maioria a escola Hanafi, os combatentes salafistas estavam ansiosos para se juntar ao novo grupo terrorista.
A atração de jovens combatentes para o Estado Islâmico é especialmente pronunciada em Jalalabad, onde as mesquitas salafistas cresceram em número nos últimos anos, fornecendo amplo campo de recrutamento para o grupo terrorista.
O Taleban deu uma demonstração de abertura aos salafistas, aceitando uma promessa de lealdade de alguns clérigos salafistas no início deste mês. Mas ainda há um mal-estar generalizado em sua comunidade, especialmente em Jalalabad.
Em uma escola religiosa salafista na cidade, o Taleban reprimiu a ideologia forçando o fundador da escola a fugir. Eles permitiram que os meninos continuassem seus estudos do Alcorão, mas proibiram as obras salafistas do currículo.
Para Faraidoon Momand, ex-membro do governo afegão e corretor de poder local em Jalalabad, a piora da situação econômica no país também está impulsionando o recrutamento do Estado Islâmico.
“Em todas as sociedades, se a economia estiver ruim, as pessoas farão o que for preciso para sobreviver”, disse Momand.
Ao anoitecer sobre Jalalabad em um dia recente de outubro, uma unidade de combatentes do Taleban pertencente à agência de inteligência viajou pelas ruas em uma picape Toyota modificada, uma metralhadora montada em sua cama, enquanto as ruas se enchiam de passageiros e compradores noturnos.
Os Talibs pararam em cruzamentos e pontos de controle importantes, saltando e ajudando com a exibição de carros e os onipresentes riquixás amarelos de três rodas que se acotovelam e buzinam enquanto se aglomeram nas ruas. Eles enfiaram a cabeça para dentro, iluminando o interior com lanternas, questionando os passageiros e acenando para que continuassem.
“Temos um tribunal para cada criminoso”, disse Abdullah Ghorzang, um comandante do Taleban. “Mas não há tribunal para ISIS-K. Eles serão mortos onde quer que sejam presos. ”
Victor J. Blue relatou de Jalalabad, Afeganistão; Thomas Gibbons-Neff de Doha, Qatar, e Christina Goldbaum de Cabul. A reportagem foi contribuída por Eric Schmitt de Washington; Safiullah Padshah de Jalalabad; e Sami Sahak de Los Angeles.
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