WASHINGTON – Os republicanos do Senado devem bloquear na quarta-feira a legislação para restaurar partes da histórica Lei de Direitos de Voto enfraquecida pelas decisões da Suprema Corte, tornando-a o segundo grande projeto de lei a ser descarrilado por uma obstrução republicana nas últimas duas semanas.
O John Lewis Voting Rights Advancement Act, nomeado em homenagem ao ativista dos direitos civis e congressista que morreu no ano passado, visa revigorar as proteções de voto contra a discriminação nas urnas que foram derrubadas pela Suprema Corte.
Um dos principais objetivos do projeto de lei é exigir novamente que as jurisdições com histórico de discriminação obtenham a aprovação prévia – ou “pré-autorização” – do Departamento de Justiça ou dos tribunais federais em Washington antes de alterar as regras de votação, uma exigência que a Suprema Corte invalidou em 2013 decisão no condado de Shelby v. Holder. Também busca reforçar as salvaguardas contra práticas eleitorais discriminatórias que foram limitadas este ano pela decisão do tribunal em Brnovich v. Comitê Nacional Democrata.
“Não estaríamos lidando com algumas dessas medidas terríveis e draconianas na Geórgia agora se a pré-autorização estivesse nos livros”, disse o senador Raphael Warnock, um democrata, cujo estado natal viu novas restrições de voto impostas pelos republicanos após sua vitória em Geórgia em janeiro e vitória do presidente Biden em novembro. “E então, vamos fazer isso.”
Considerada a joia da coroa da legislação de direitos civis, a Lei de Direitos de Voto tradicionalmente gozava de amplo apoio bipartidário após sua promulgação em 1965 e foi renovada sob uma sucessão de presidentes republicanos. Mas apenas uma senadora republicana, Lisa Murkowski, do Alasca, anunciou que se juntará a todos os 50 democratas na votação para abrir o debate sobre uma medida de compromisso que também tem o apoio do senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental, que ajudou a negociar o novo versão.
Seriam necessários 60 votos – um mínimo de 10 votos republicanos – para superar a obstrução e aceitar o projeto de lei.
“Os direitos de voto são fundamentais para nossa democracia e como os protegemos nos define como uma nação”, disse Murkowski em um comunicado. “Apoiei essa legislação específica em congressos anteriores e continuei a trabalhar com meus colegas nela porque ela fornece uma estrutura por meio da qual questões legítimas de direitos de voto podem ser abordadas.”
A medida incorpora disposições destinadas a melhorar o acesso às urnas para os nativos americanos, um importante eleitorado da Sra. Murkowski.
A medida da John Lewis é diferente de uma medida anterior de direito ao voto, a Freedom to Vote Act, que os republicanos frustraram três vezes por meio de obstruções, mais recentemente em outubro. Essa medida estabelece novos padrões de votação destinados a conter os esforços liderados pelos republicanos em todo o país para impor restrições de votação que os democratas consideram como esforços para limitar o voto em comunidades minoritárias. Nenhum republicano apoiou trazer essa medida para o plenário.
“A Lei da Liberdade de Votar apaga o fogo neste estado de emergência do 911 em nossa democracia”, disse Warnock. “A Lei de Avanço dos Direitos de Voto da John Lewis trata da construção de um corpo de bombeiros para incêndios futuros.”
No entanto, os principais republicanos consideram ambas as medidas desnecessárias e dizem que representam um esforço dos democratas em Washington para definir parâmetros eleitorais a seu favor. Eles argumentam que a Suprema Corte eliminou apenas partes da Lei de Direitos de Voto que considerou desatualizada e observam que os governos que discriminam ainda podem ser perseguidos pelo Departamento de Justiça.
“Veja, a lei do direito de voto está intacta”, disse o senador Mitch McConnell, o republicano de Kentucky e líder da minoria, a repórteres no mês passado. “A Suprema Corte não derrubou a Lei de Direitos de Voto. É contra a lei discriminar os americanos com base na raça. Tem sido desde a Lei de Direitos de Voto em 1965. ”
Os democratas estavam bem cientes de que provavelmente atingiriam novamente uma parede republicana no que se refere aos direitos de voto. Mas parte de seu cálculo foi demonstrar a Manchin, que esteve profundamente envolvido na elaboração de ambas as medidas, que os republicanos estão determinados a obstruir os projetos de lei, fazendo com que uma mudança nas regras de obstrução seja o único caminho para a aprovação das medidas que ele ajudou a redigir. Manchin expressou profundas reservas sobre mexer com a obstrução, que ele diz promover o bipartidarismo.
Os principais democratas dizem que não podem ficar parados e permitir que a minoria republicana engavete medidas que os democratas consideram fundamentais para proteger o direito de voto.
“Em algum momento, nossa democracia tem que avançar”, disse a senadora Amy Klobuchar, democrata de Minnesota e presidente do Comitê de Regras. “E essa é a discussão que teremos.”
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