Uma coisa em que todos concordam é que o sono, e especialmente o sono REM, importa. Por um lado, a evolução não teria favorecido uma atividade tão perigosa – na qual estamos desconectados da realidade, alvos fáceis para acidentes ou predadores – se não fosse profundamente útil para a sobrevivência. Não pode ser por acaso que tantos animais, incluindo humanos, dedicam grande parte de suas vidas ao sono. Na verdade, a ciência ainda não descobriu um animal que não dorme. (Um caso atípico é um estudo de 1967 que sugeria que as rãs-touro não dormem; agora é considerado defeituoso.) Aves migratórias e golfinhos nadadores conseguem dormir enquanto se movem, descansando um hemisfério de seus cérebros por vez. Os patos sentados também fazem isso – eles se revezam no serviço de guarda. Há também uma versão menos bem-sucedida do fenômeno em humanos, conhecida como o “efeito da primeira noite”, que ocorre quando o hemisfério esquerdo de nossos cérebros se recusa a descansar totalmente quando estamos dormindo em um ambiente novo e incerto pela primeira vez , fazendo com que acordemos cansados. Mesmo as águas-vivas dormem, apesar de não terem cérebro, e as minhocas que não têm chance de dormir por várias horas depois de passar por um evento estressante, como calor extremo, frio ou exposição a toxinas, têm menos probabilidade de sobreviver. Um estudo, usando um dispositivo magnético chamado insominador, testou os efeitos da privação de sono nas abelhas e descobriu que isso as tornava ruins na comunicação com o resto da colméia. Outro descobriu que ratos privados de todo o sono morrerão dentro de um mês.
Em humanos, o sono mais curto está associado a doenças cardíacas, obesidade, derrame e Alzheimer, e vários estudos sugeriram o motivo: o sono é quando o cérebro faz grande parte de suas “tarefas domésticas”, permitindo que nossos corpos secretem o hormônio do crescimento, para produzir anticorpos e regular níveis de insulina e para reparar células neurais e remover proteínas residuais que se acumulam em nossos cérebros. Também é crítico para muito processamento intelectual e emocional; sem dormir o suficiente, é mais difícil para nós aprender coisas novas, avaliar ameaças, lidar com mudanças e geralmente controlar nossas emoções e comportamento.
Ainda assim, nada disso significa que os sonhos que acontecem durante o sono – seu conteúdo ou mesmo sua existência – são significativos por si só. Como Zadra me explicou: “O sono poderia fazer tudo sem que tivéssemos essas simulações virtuais”, essas narrativas elaboradas se desdobrando dentro de nossas cabeças todas as noites. Qualquer pessoa que defenda que os sonhos são importantes, portanto, tem de lidar com a questão fundamental do conteúdo. Faz sentido passar nossas noites dentro de histórias estranhas e fantasmagóricas de que raramente nos lembramos no dia seguinte?
Dentro de uma semana de seu sonho de biblioteca, Barrett postou uma pesquisa online. Junto com informações básicas sobre os sonhadores que o preencheram – onde moravam, se trabalhavam na área de saúde, se haviam adoecido – ela deu às pessoas o espaço para descrever quaisquer sonhos recentes que acreditassem ser sobre a pandemia. Em muitos, a conexão era óbvia: sonhos de trabalhar em uma UTI ou obter um teste de Covid positivo ou se esconder de doenças. (Barrett estava coletando sonhos em inglês, o que, ela reconhece, criou vieses nos dados, assim como a auto-seleção de participantes que – presumivelmente – se preocupavam com a pandemia, tinham interesse em sonhos e consumiam os tipos de mídia que poderiam apontar Outros sonhos eram mais metafóricos, mas ainda ofereciam conexões intuitivas, o tipo de transferência de emoções que os pesquisadores de sonhos estão acostumados a identificar. Um sonho comum desse tipo envolvia monstros à espreita fora de vista ou atacando invisivelmente as pessoas ao seu redor; em um sonho, o monstro invisível poderia matar apenas pessoas que estivessem a menos de um metro de sua vítima mais recente. Barrett também notou uma onda de imagens de insetos, muitas vezes enxames assustadores de insetos, que ela atribuiu à mente sonhadora em busca de representações visuais que correspondessem ao medo que sentia, e pousou em um trocadilho – um vírus, afinal, é conhecido como um erro.
Ainda outras supostas conexões com a pandemia, embora intuídas pelo sonhador, não eram claras para Barrett. (Por exemplo: um sonho em que Oprah Winfrey ameaçou um ginásio cheio de pessoas com uma serra circular manual.) Mas muitas pessoas tiveram o cuidado de explicar as conexões que viram em seus próprios sonhos, como quando um morcego entrou na casa de um sonhador e o sonhador usou um grande exemplar do The Washington Post para golpeá-lo. O medo, durante o sonho, era de raiva, mas acordar trouxe o reconhecimento instantâneo de que os morcegos também eram uma possível fonte do vírus causador do Covid-19. O sonhador especulou que o sonho “talvez simbolize a necessidade de se armar com informações, dados e conhecimento para se proteger contra um vírus invisível que circula rapidamente muito perto de casa”.
Em alguns dias, os sonhos chegavam às centenas, e Barrett demorava horas apenas para ler todos eles. Ela começou a notar temas e semelhanças, que posteriormente explorou por meio de análises estatísticas e linguísticas. As mulheres, que, de acordo com outros estudos, experimentaram mais perda de emprego e mais estresse pandêmico do que os homens, também viram seus sonhos mudarem mais: seus níveis de ansiedade, tristeza e raiva eram muito maiores do que os sonhos pré-pandêmicos com os quais Barrett comparou sua nova amostra. (As mulheres também tinham a maior parte dos sonhos de ansiedade com relação à educação em casa.) E os sonhos dos doentes, como é comum quando o corpo está lutando contra uma febre, eram os mais bizarros e, no entanto, os mais verossímeis de todos – vívidos, mas estranhos alucinações que tornavam difícil separar o sono da vida desperta. Um paciente de Covid chamado Peter Fisk descreveu como se sentia totalmente acordado, enrolado na cama e pensando com carinho em seus dias em que morava em um covil aconchegante na margem do rio. “Mas então”, escreveu ele, “me ocorreu que eu nunca tinha feito isso. Eu estava tendo falsas memórias de ser uma lontra. ”
Como foi o caso dos sonhos pós-11 de setembro, os sonhadores mais afetados foram aqueles que viviam mais perto do trauma. Mais de 600 profissionais de saúde enviaram sonhos, que Barrett reconheceu como frequentemente a mesma história, contados com pequenas variações: “Há um paciente gravemente doente sob seus cuidados, algo não está funcionando e o paciente está morrendo. Eles se sentem desesperadamente responsáveis, mas não têm controle sobre a morte. ” A pesquisa mostrou que os sonhos das vítimas de trauma geralmente começam com a repetição do evento traumático em grandes detalhes, mas com o tempo eles frequentemente incorporam mais e mais novos elementos e linhas de história, embotando a emoção do sonho original. (Alguns terapeutas encorajam essa evolução, treinando os pacientes para imaginar, e então tentar sonhar, finais mais fortalecedores para seus traumas.) Em casos de transtorno de estresse pós-traumático, entretanto, esse processo parece falhar; o clássico pesadelo de PTSD é um trauma realista semelhante ao flashback que se repete continuamente com poucas alterações.
Uma coisa em que todos concordam é que o sono, e especialmente o sono REM, importa. Por um lado, a evolução não teria favorecido uma atividade tão perigosa – na qual estamos desconectados da realidade, alvos fáceis para acidentes ou predadores – se não fosse profundamente útil para a sobrevivência. Não pode ser por acaso que tantos animais, incluindo humanos, dedicam grande parte de suas vidas ao sono. Na verdade, a ciência ainda não descobriu um animal que não dorme. (Um caso atípico é um estudo de 1967 que sugeria que as rãs-touro não dormem; agora é considerado defeituoso.) Aves migratórias e golfinhos nadadores conseguem dormir enquanto se movem, descansando um hemisfério de seus cérebros por vez. Os patos sentados também fazem isso – eles se revezam no serviço de guarda. Há também uma versão menos bem-sucedida do fenômeno em humanos, conhecida como o “efeito da primeira noite”, que ocorre quando o hemisfério esquerdo de nossos cérebros se recusa a descansar totalmente quando estamos dormindo em um ambiente novo e incerto pela primeira vez , fazendo com que acordemos cansados. Mesmo as águas-vivas dormem, apesar de não terem cérebro, e as minhocas que não têm chance de dormir por várias horas depois de passar por um evento estressante, como calor extremo, frio ou exposição a toxinas, têm menos probabilidade de sobreviver. Um estudo, usando um dispositivo magnético chamado insominador, testou os efeitos da privação de sono nas abelhas e descobriu que isso as tornava ruins na comunicação com o resto da colméia. Outro descobriu que ratos privados de todo o sono morrerão dentro de um mês.
Em humanos, o sono mais curto está associado a doenças cardíacas, obesidade, derrame e Alzheimer, e vários estudos sugeriram o motivo: o sono é quando o cérebro faz grande parte de suas “tarefas domésticas”, permitindo que nossos corpos secretem o hormônio do crescimento, para produzir anticorpos e regular níveis de insulina e para reparar células neurais e remover proteínas residuais que se acumulam em nossos cérebros. Também é crítico para muito processamento intelectual e emocional; sem dormir o suficiente, é mais difícil para nós aprender coisas novas, avaliar ameaças, lidar com mudanças e geralmente controlar nossas emoções e comportamento.
Ainda assim, nada disso significa que os sonhos que acontecem durante o sono – seu conteúdo ou mesmo sua existência – são significativos por si só. Como Zadra me explicou: “O sono poderia fazer tudo sem que tivéssemos essas simulações virtuais”, essas narrativas elaboradas se desdobrando dentro de nossas cabeças todas as noites. Qualquer pessoa que defenda que os sonhos são importantes, portanto, tem de lidar com a questão fundamental do conteúdo. Faz sentido passar nossas noites dentro de histórias estranhas e fantasmagóricas de que raramente nos lembramos no dia seguinte?
Dentro de uma semana de seu sonho de biblioteca, Barrett postou uma pesquisa online. Junto com informações básicas sobre os sonhadores que o preencheram – onde moravam, se trabalhavam na área de saúde, se haviam adoecido – ela deu às pessoas o espaço para descrever quaisquer sonhos recentes que acreditassem ser sobre a pandemia. Em muitos, a conexão era óbvia: sonhos de trabalhar em uma UTI ou obter um teste de Covid positivo ou se esconder de doenças. (Barrett estava coletando sonhos em inglês, o que, ela reconhece, criou vieses nos dados, assim como a auto-seleção de participantes que – presumivelmente – se preocupavam com a pandemia, tinham interesse em sonhos e consumiam os tipos de mídia que poderiam apontar Outros sonhos eram mais metafóricos, mas ainda ofereciam conexões intuitivas, o tipo de transferência de emoções que os pesquisadores de sonhos estão acostumados a identificar. Um sonho comum desse tipo envolvia monstros à espreita fora de vista ou atacando invisivelmente as pessoas ao seu redor; em um sonho, o monstro invisível poderia matar apenas pessoas que estivessem a menos de um metro de sua vítima mais recente. Barrett também notou uma onda de imagens de insetos, muitas vezes enxames assustadores de insetos, que ela atribuiu à mente sonhadora em busca de representações visuais que correspondessem ao medo que sentia, e pousou em um trocadilho – um vírus, afinal, é conhecido como um erro.
Ainda outras supostas conexões com a pandemia, embora intuídas pelo sonhador, não eram claras para Barrett. (Por exemplo: um sonho em que Oprah Winfrey ameaçou um ginásio cheio de pessoas com uma serra circular manual.) Mas muitas pessoas tiveram o cuidado de explicar as conexões que viram em seus próprios sonhos, como quando um morcego entrou na casa de um sonhador e o sonhador usou um grande exemplar do The Washington Post para golpeá-lo. O medo, durante o sonho, era de raiva, mas acordar trouxe o reconhecimento instantâneo de que os morcegos também eram uma possível fonte do vírus causador do Covid-19. O sonhador especulou que o sonho “talvez simbolize a necessidade de se armar com informações, dados e conhecimento para se proteger contra um vírus invisível que circula rapidamente muito perto de casa”.
Em alguns dias, os sonhos chegavam às centenas, e Barrett demorava horas apenas para ler todos eles. Ela começou a notar temas e semelhanças, que posteriormente explorou por meio de análises estatísticas e linguísticas. As mulheres, que, de acordo com outros estudos, experimentaram mais perda de emprego e mais estresse pandêmico do que os homens, também viram seus sonhos mudarem mais: seus níveis de ansiedade, tristeza e raiva eram muito maiores do que os sonhos pré-pandêmicos com os quais Barrett comparou sua nova amostra. (As mulheres também tinham a maior parte dos sonhos de ansiedade com relação à educação em casa.) E os sonhos dos doentes, como é comum quando o corpo está lutando contra uma febre, eram os mais bizarros e, no entanto, os mais verossímeis de todos – vívidos, mas estranhos alucinações que tornavam difícil separar o sono da vida desperta. Um paciente de Covid chamado Peter Fisk descreveu como se sentia totalmente acordado, enrolado na cama e pensando com carinho em seus dias em que morava em um covil aconchegante na margem do rio. “Mas então”, escreveu ele, “me ocorreu que eu nunca tinha feito isso. Eu estava tendo falsas memórias de ser uma lontra. ”
Como foi o caso dos sonhos pós-11 de setembro, os sonhadores mais afetados foram aqueles que viviam mais perto do trauma. Mais de 600 profissionais de saúde enviaram sonhos, que Barrett reconheceu como frequentemente a mesma história, contados com pequenas variações: “Há um paciente gravemente doente sob seus cuidados, algo não está funcionando e o paciente está morrendo. Eles se sentem desesperadamente responsáveis, mas não têm controle sobre a morte. ” A pesquisa mostrou que os sonhos das vítimas de trauma geralmente começam com a repetição do evento traumático em grandes detalhes, mas com o tempo eles frequentemente incorporam mais e mais novos elementos e linhas de história, embotando a emoção do sonho original. (Alguns terapeutas encorajam essa evolução, treinando os pacientes para imaginar, e então tentar sonhar, finais mais fortalecedores para seus traumas.) Em casos de transtorno de estresse pós-traumático, entretanto, esse processo parece falhar; o clássico pesadelo de PTSD é um trauma realista semelhante ao flashback que se repete continuamente com poucas alterações.
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