Normalmente, é o partido que está fora do poder que se preocupa com a possibilidade de vencer novamente. Desta vez, é o partido no controle do governo que está olhando para o deserto político.
Os democratas agora têm uma trifeta em Washington – o comando da Casa Branca e de ambas as câmaras do Congresso. Se os resultados das eleições da semana passada na Virgínia e em outros lugares servirem de indicação, eles não poderão retê-los após as eleições de meio de mandato de novembro próximo. E uma década ou mais pode se passar antes que ganhem uma trifeta novamente.
A estrutura incomum do governo americano, combinada com o instinto reflexivo do eleitorado de controlar o partido no poder, torna difícil para qualquer partido manter o controle da Casa Branca e do Congresso por muito tempo.
Desde a Segunda Guerra Mundial, os partidos políticos esperaram em média 14 anos para recuperar o controle total do governo depois de perdê-lo. Apenas um presidente – Harry Truman – perdeu o Congresso e o retomou mais tarde. Em todos os outros casos, o partido do presidente só recuperou uma trifeta depois de perder a Casa Branca.
Seria tolice prever a próxima década de resultados eleitorais. Ainda assim, os democratas de hoje terão dificuldade em desafiar esta longa história. Não apenas os democratas têm maiorias especialmente estreitas, mas também enfrentam uma série de desvantagens estruturais na Câmara e no Senado que tornam difícil traduzir a maioria dos votos populares em maiorias no governo.
O espectro de um governo dividido é amargo para os democratas.
O partido ganhou o voto popular nacional em sete das últimas oito eleições presidenciais, mas, mesmo assim, lutou para acumular poder suficiente para pôr em prática sua agenda. Isso aumentou as apostas nas negociações em andamento sobre o grande pacote de gastos democratas, que cada vez mais parece uma última chance para os progressistas promoverem uma agenda ambiciosa.
E ajudou a estimular o tipo de debate democrata interno acirrado sobre a mensagem e a estratégia do partido que normalmente ocorreria após uma derrota eleitoral, com moderados e progressistas discutindo se a base ativista altamente educada do partido precisa ficar em segundo plano para que o partido se apegue à sua maioria. A forte exibição republicana na Virgínia e em Nova Jersey na semana passada gerou mais uma rodada de recriminações.
Mas com uma história tão longa de luta do partido do presidente para se manter no poder, pode-se perguntar se alguma política, tática ou mensagem pode ajudar os democratas a escapar do governo dividido.
Os ventos políticos parecem soprar contra o partido do presidente quase assim que um novo partido toma a Casa Branca. Durante décadas, cientistas políticos observaram uma chamada reação termostática na opinião pública, na qual os eleitores instintivamente agem para diminuir a temperatura quando o governo fica muito quente a favor de qualquer um dos partidos. O padrão remonta a uma pesquisa de pesquisa e ajuda a explicar por que a eleição de Barack Obama levou ao Tea Party, ou como a eleição de Donald Trump levou a um recorde apoio para imigração.
O partido do presidente enfrenta encargos adicionais nas urnas. Um grupo de eleitores prefere impasse e governo dividido e vota a favor do presidente. E o partido fora do poder tende a ter uma vantagem de comparecimento, seja porque os oponentes do presidente estão decididos a interromper sua agenda, seja por complacência dos partidários do presidente.
O que saber sobre a eleição de 2021 na Virgínia
Embora os democratas ainda possam esperar evitar a perda do controle do Congresso em 2022, os índices de aprovação decrescentes de Biden tornam cada vez mais improvável que isso aconteça. Historicamente, apenas presidentes com altos índices de aprovação conseguiram evitar a maldição de médio prazo. E com os democratas detendo apenas as maiorias mais tênues na Câmara e no Senado, quaisquer perdas seriam suficientes para quebrar a trifeta.
Se os democratas vão ter uma trifeta novamente, 2024 parece ser sua melhor chance. O partido do presidente geralmente se recupera quando o presidente busca a reeleição, talvez porque as eleições presidenciais oferecem uma escolha clara entre os dois lados, não apenas um referendo sobre o partido no poder. E, na Câmara, uma recuperação democrata em 2024 é muito fácil de imaginar, embora longe de estar garantida.
Conclusões das eleições de 2021
O Senado, no entanto, pode ser uma história diferente e, em última análise, mais sombria para os democratas.
No curto prazo, o partido do presidente está relativamente isolado de derrotas no Senado, já que apenas um terço das cadeiras está em disputa. E o partido do presidente geralmente não precisa se defender muito em seu primeiro semestre, já que muitas vezes já perdeu muitas das cadeiras contestadas seis anos antes – quando o partido fora do poder se saiu bem no caminho para a última vitória na Casa Branca. A mesma coisa isola algumas perdas democratas em 2022.
Mas se 2024 representa uma abertura para uma recuperação democrata na Câmara, pode não oferecer uma oportunidade tão favorável no Senado. Os democratas não terão oportunidade de reivindicar nenhuma cadeira no Senado que possam perder em 2022. E precisarão defender as cadeiras que conquistaram seis anos antes, em sua derrota de meio de mandato de 2018, incluindo algumas em estados republicanos confiáveis, como West Virginia, Ohio e Montana. Para manter ou reconquistar o Senado – e um pouco – eles podem precisar de todas essas cadeiras.
O controle democrata sobre o Senado depende da manutenção de estados com tendência republicana porque os democratas estão em desvantagem significativa na Câmara. O partido tende a se destacar em um número relativamente pequeno de estados populosos, mas cada estado recebe dois senadores, independentemente da população.
O tamanho da desvantagem democrata no Senado pode ser exagerado: Biden venceu 25 estados, afinal, e os democratas controlam a Câmara hoje pela margem do voto de desempate do vice-presidente Kamala Harris.
Mas a maioria democrata é tênue e há poucas oportunidades de solidificá-la: há apenas 27 estados onde Biden estava a cinco pontos de vitória em 2020. E já que há apenas 19 estados onde Biden venceu por mais do que ele fizesse em todo o país, os republicanos poderiam facilmente trocar muitas cadeiras se se beneficiassem de um ambiente político favorável.
Com os republicanos conquistando vantagens estruturais tão formidáveis na Câmara, alguns democratas temem que possam ser reduzidos a apenas 43 cadeiras no Senado até o final da eleição de 2024. Se Biden vencer a reeleição, os republicanos podem reivindicar ainda mais cadeiras em 2026. O caminho de volta a uma trifeta democrata seria assustador.
Mesmo que os democratas contenham suas derrotas no Senado no ano que vem, ainda será um longo caminho de volta ao controle da Câmara. Eles podem lutar para reconquistá-lo até que haja um novo presidente republicano, quando os benefícios de ser o partido fora do poder funcionarão novamente a seu favor.
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