Como você mantém o entusiasmo após uma vitória eletrizante sobre seu rival mais feroz diante de uma multidão barulhenta?
Como você mantém esse ímpeto vivo dias depois em um estádio quase vazio, em um campo esburacado, a mil milhas de casa?
Essas foram as perguntas para a seleção masculina de futebol dos Estados Unidos na noite de terça-feira, ao se alinhar para enfrentar a Jamaica em sua oitava partida pelas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2022, quatro dias após uma vitória emocionante e emocionalmente desgastante sobre o México.
E por cerca de 90 minutos em Kingston, os americanos nunca chegaram a encontrar respostas, parecendo quase desanimados no empate de 1-1.
“Foi um jogo difícil, não o resultado que queríamos”, disse Timothy Weah, cujo gol no primeiro tempo foi um ponto brilhante na noite do time, de outra forma sem brilho. “Entrando no jogo, queríamos vencer.”
O técnico norte-americano Gregg Berhalter caracterizou o resultado como bom: um ponto conquistado com muito esforço em um ambiente difícil na estrada. Mas ele reconheceu que o resultado pode ter ficado aquém das expectativas de alguns jogadores.
Antes da partida, ele os havia alertado sobre perderem as energias após a grande vitória sobre o México.
“No mundo dos treinadores, você fala sobre jogos de armadilha”, disse ele. “Você fala sobre deixar aquele último jogo para trás, e o próximo jogo é o jogo mais importante.”
Ele chamou este encontro contra a Jamaica de um “jogo massivo”.
Mas nem o jogo da equipe nem o ambiente refletiram essa premissa.
As arquibancadas estavam quase vazias devido às restrições da pandemia, e a partida foi disputada em um campo seco e esfarrapado que ficava cada vez mais destruído com o passar dos minutos.
Na grama irregular, cada equipe foi capaz de, pelo menos, criar um momento de beleza.
Aos 11 minutos, uma troca de bola com Ricardo Pepi fez Weah saltar perigosamente para a área, onde uma multidão de jamaicanos esperava. Mas Weah continuou avançando, dançando por meio de dois zagueiros, mantendo o equilíbrio ao contornar um desafio de última hora na ponta dos pés, antes de acertar a bola com o pé esquerdo no poste mais distante e dentro da rede.
Weah disse que o jogo tinha um significado especial para ele: o lado materno da família é jamaicano e sua tia estava no jogo.
“Meus pais conversaram comigo sobre isso”, disse Weah antes do jogo. “Eles disseram para não ir muito duro com seu país. Mas, obviamente, negócios são negócios. ”
A Jamaica também significava negócios. Michail Antonio, o terceiro artilheiro da Premier League inglesa, igualou o placar de forma emocionante apenas 11 minutos depois, quando driblou para um cubículo de um espaço a mais de 30 metros do gol e decidiu disparar um chute especulativo para a rede . A bola passou por cima dos braços estendidos do goleiro americano Zack Steffen e sob a trave, gerando aplausos da multidão esparsa e feliz.
“É uma daquelas metas em que você simplesmente se vira, bate palmas e diz: ‘Uma meta incrível, um esforço individual incrível’”, disse Berhalter.
A Jamaica havia passado dos primeiros sete jogos das eliminatórias para a Copa do Mundo, acumulando apenas seis pontos. Mas, historicamente, os Estados Unidos têm lutado para causar impacto em Kingston, tendo conquistado apenas uma vitória, uma derrota e quatro empates nos seis jogos anteriores de qualificação para a Copa do Mundo na Jamaica, antes de terça-feira.
Os jamaicanos às vezes careciam de ambição e ideias no ataque, mas compensavam isso com um nível de fisicalidade que beirava a aspereza. Eles pareciam ter assumido a liderança nos minutos finais do jogo, quando Damion Lowe marcou de cabeça. Mas foi apitado por falta (cujo replay se mostrou questionável) que anulou o gol.
Os Estados Unidos também pareciam pedestres, principalmente no meio-campo, onde a presença de Weston McKennie, que ficou de fora do jogo por causa do acúmulo de cartões amarelos, pareceu passar despercebida.
“Foi uma grande experiência para a nossa equipe passar por isso”, disse Berhalter, que observou que as condições de campo interromperam alguns dos esforços de passe de sua equipe, “mas você pode ver que os caras estão decepcionados”.
Christian Pulisic, que ainda está se recuperando de uma torção alta no tornozelo, entrou em campo com cerca de meia hora do fim. Entrando em jogo em situação semelhante na sexta-feira, ele cabeceou no gol do sinal verde.
Mas ele falhou em conjurar qualquer bálsamo para os problemas dos americanos na noite de terça-feira, deixando os Estados Unidos se perguntando para onde foi toda a energia e urgência.
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