Os meios de comunicação e as redes sociais na semana passada ficaram alvoroçados com o anúncio de planos para estabelecer uma universidade dedicada à “busca destemida da verdade” e “cursos proibidos”. A nova escola, a Universidade de Austin – não deve ser confundida com a totalmente credenciada Universidade do Texas em Austin – está sendo criada por um grupo de intelectuais e escritores moderados e conservadores que frequentemente criticam o que consideram pensamento de grupo nos campi universitários . O ensino superior, argumentam eles, tem sido quebrado por muito tempo, e esta escola é uma tentativa de começar a consertar.
Acusações de intolerância política e doutrinação nos campi e no discurso público estão conosco há décadas. Os jovens acordados têm despertado a indignação coreografada de líderes tão diferentes como os presidentes Donald Trump e Barack Obama. Todos os presidentes desde George HW Bush ganharam pontos atacando o politicamente correto.
Em 2019, Obama atraiu considerável atenção por opinar: “Eu tenho uma sensação às vezes agora entre certos jovens – e isso é acelerado pela mídia social – às vezes há essa sensação de: ‘A maneira de eu fazer a mudança é ser o mais crítico possível sobre as outras pessoas, e isso é o suficiente . ‘”Ele acrescentou:“ Se tudo o que você está fazendo é lançar pedras, provavelmente não irá tão longe. Isso é fácil de fazer. ”
Isso é fácil de fazer – quer atiremos essas pedras nos manifestantes de cabelos compridos da década de 1960, nos ambientalistas abraçadores de árvores da década de 1990 ou nos policiais de pronomes julgadores e estudantes universitários de hoje. Bodes expiatórios como esses são politicamente úteis; eles inspiram solidariedade ao fornecer um objeto para hostilidade ou escárnio. Mas educadores, líderes cívicos e autoridades eleitas devem saber melhor do que jogar de acordo com esta estratégia. Em vez disso, eles devem se esforçar para cultivar uma troca robusta de ideias entre as diferenças. Dada a extraordinária polarização do país hoje, essas trocas são mais importantes do que nunca.
Como todos os estereótipos, a imagem do estudante universitário acordado suprimindo a fala e o pensamento dos outros é extremamente enganosa. Meus 40 anos no ensino superior me mostraram que nenhum aluno deseja se encaixar nesse estereótipo, e a realidade é que poucos realmente o fazem.
Claro, há casos de alunos e professores que ficam furiosos com a expressão de ideias que consideram questionáveis. E eles não criticam apenas as idéias; eles às vezes vão atrás das plataformas que os publicam. No Wesleyan, há alguns anos, por exemplo, os editores do jornal estudantil foram duramente denunciados por publicar um artigo crítico de alguns manifestantes do Black Lives Matters. Os alunos jogaram jornais no lixo e, por causa da intensidade da reação, os editores ficaram com medo.
Alguns acreditavam que os estudantes que protestavam contra o artigo tinham ido longe demais, que estavam mais preocupados em dar uma plataforma para opiniões impopulares do que com a livre troca de idéias. Isso pode ter sido verdade. Mas essas preocupações levaram, como costumam fazer, a uma reflexão séria e debates animados no campus e, por fim, ao árduo trabalho de pensar sobre o que a autonomia editorial deveria significar para os estudantes jornalistas.
No final, os manifestantes reconheceram a importância de um jornal livre para publicar opiniões impopulares e conseguiram chamar a atenção para as barreiras que impediam alguns alunos de ver o jornal como veículo de suas opiniões. Mas esse tipo de debate saudável pode ser difícil de acontecer; a polarização política os tornou ainda mais difíceis.
As preocupações com a esquerda intolerante já existem há muito tempo. Na Wesleyan, onde fui presidente por quase 15 anos, o politicamente correto já estava sendo satirizado na década de 1990 – veja o filme “PCU. ” É verdade que conversas sobre preconceito, agressão sexual, mudança climática ou a economia do vencedor leva tudo são complexas e tendem a suscitar emoções fortes. Mas o medo de sentimentos feridos ou a ameaça de ofensa não é razão para interromper uma discussão genuína ou para censurar professores ou alunos por se envolverem livremente nessas conversas. Eu argumentei há algum tempo que as faculdades devem ser muito mais intencionais quanto à criação de diversidade intelectual.
Alguns alunos não evitam discordâncias ou discussões. Conheci alunos conservadores que adoram enfrentar seus colegas progressistas. Como um major do governo me disse recentemente com um sorriso: “Eu me divirto debatendo com meus colegas, e meu professor me encontra fascinante. ”
Mas alguns não querem ser discrepantes – como sempre foi o caso. Há alunos e professores que se queixam de não querer expressar pontos de vista de centro ou de direita porque temem ser criticados ou estigmatizados. Eles podem não se ver como hipersensíveis, mas anseiam por alguma proteção de alunos e colegas que eles percebem como exigindo conformidade ideológica esquerdista.
Aqueles que se queixam de tal conformidade devem reconhecer que seu medo não é culpa da atitude ou hostilidade de ninguém para com a liberdade de expressão. É um sinal de que eles precisam de mais coragem – pois é preciso coragem para que os alunos, ou qualquer pessoa, permaneçam engajados com a diferença. Seja qual for a sua posição política, abraçar a diversidade intelectual significa ser corajoso o suficiente para considerar ideias e práticas que possam desafiar suas próprias crenças ou fazer com que você mude seus pontos de vista ou até mesmo sua vida.
A ideia de que os alunos acordados estão meramente desempenhando um compromisso político sem realmente reconhecer as realidades da vida americana é totalmente errada. Durante as eleições de 2020, os estudantes de todo o país não estavam apenas cancelando outros – eles estavam se organizando para criar mudanças. De acordo com uma pesquisa do Institute for Democracy & Higher Education da Tufts University, os alunos de graduação se registraram em maior número e votaram com mais frequência do que nos ciclos eleitorais anteriores. Mais de dois terços dos estudantes universitários votaram em 2020, mais de 10 pontos percentuais em relação à eleição presidencial anterior. Muitos também ajudaram outros a chegar às urnas.
No clima atual de pessimismo político e indignação fabricada, podemos trabalhar com os alunos para rejeitar os tropos cansados do passado e abraçar o que muitas das gerações mais velhas esqueceram: como se envolver e, sim, debater com pessoas que têm uma variedade de pontos de vista e que imaginam o futuro com um misto de esperanças às vezes muito diferentes das suas. Não são necessários bodes expiatórios.
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