CHARLOTTESVILLE, VA. – Em uma noite de segunda-feira recente, partes da reunião virtual da Câmara Municipal de Charlottesville pareciam mais trocas de gritos e alaridos do que uma consideração sobre os negócios da cidade.
Na reunião, que durou horas, alguns moradores atacaram os membros do conselho pelo nome sobre os planos de reorganizar a polícia. Outros condenaram uma mudança de zoneamento proposta para construir mais apartamentos para moradias populares. E os membros do conselho debateram mais uma vez o destino da estátua de Robert E. Lee que havia sido removida da vista do público em julho.
“Vou me calar”, disse a prefeita Nikuyah Walker, exasperada, de seu escritório em casa depois que um conselheiro a repreendeu por interromper. “Vá em frente, divirta-se.”
Após a manifestação de extrema direita em agosto de 2017, que transformou Charlottesville em um campo de batalha nacional por questões de ódio e extremismo, muitos residentes esperavam que a cidade universitária liberal se tornasse um exemplo de reconciliação racial. Não aconteceu.
Em vez disso, as divisões que agitam Charlottesville foram empurradas para o primeiro plano nas últimas quatro semanas durante um julgamento civil no tribunal federal sobre quem é o responsável pelos eventos de 2017. Nove demandantes estão buscando indenização não especificada por ferimentos sofridos durante confrontos mortais que eclodiram quando alguns 600 supremacistas brancos, neonazistas e simpatizantes confederados se reuniram para protestar contra a proposta de remoção da estátua de Lee. As discussões de encerramento devem começar na quinta-feira.
E mesmo com quatro anos de esforços de reconciliação, muitos residentes dizem que algumas das mesmas questões que o rali expôs sobre raça e história ainda afetam a cidade. No decorrer do julgamento, o que começou em Charlottesville como uma batalha pela estátua de Lee ajudou a aumentar as paixões e diferenças que envolvem as questões do presente.
“Definitivamente, continua a reverberar”, disse Timothy Heaphy, um ex-procurador dos Estados Unidos para o Distrito Ocidental da Virgínia que liderou uma revisão independente dos eventos e é o advogado-chefe da Universidade da Virgínia.
“Isso trouxe à tona muitos problemas que sempre estiveram lá, mas que surgiram em agosto de 2017”, disse ele. “Existem violações dentro desta comunidade que não foram corrigidas.”
As reuniões da Câmara Municipal explodiram logo após a manifestação. Moradores furiosos exigiram respostas do Departamento de Polícia de Charlottesville e da Prefeitura sobre a falta de planejamento e intervenção para prevenir a violência.
Alguns residentes ainda nutrem considerável raiva e desconfiança em relação à polícia e ao Conselho por causa de sua resposta.
Charlottesville agitou seis administradores municipais e dois chefes de polícia em meio ao rancor. O chefe RaShall Brackney, a primeira chefe negra da cidade, foi despedido em setembro. Divergências agudas dentro da polícia e da cidade sobre as mudanças necessárias para construir uma força mais aberta e responsável levaram à sua demissão. A Sra. Brackney processou, chamando-o de injusto.
Um debate feroz também eclodiu sobre uma proposta de reescrever as leis de zoneamento para permitir maior densidade em bairros limitados a residências unifamiliares, o que destaca tensões raciais entre alguns moradores negros e brancos.
Os oponentes argumentam que arranha-céus vão estragar o caráter histórico e frondoso de Charlottesville. Os apoiadores querem moradias populares para trabalhadores com salários mais baixos que foram forçados a deixar a cidade nos últimos anos. Alguns dos que apóiam a mudança acusam os proprietários brancos mais ricos de se recusarem a retificar a discriminação habitacional de longa data contra os residentes negros porque ela ameaça o valor de suas propriedades.
A cidade de cerca de 47.000 habitantes é cerca de 70 por cento de brancos, 18 por cento de negros, 7 por cento de asiáticos e 5 por cento de latinos. A Universidade da Virgínia matricula cerca de 20.000 alunos.
No rescaldo do comício, uma das principais divisões que surgiram entre os residentes foi entre aqueles que culparam os agitadores externos por incitarem a agitação e descarrilarem o senso de harmonia da cidade, versus aqueles que sentiram que isso expôs a necessidade de mudança.
Dom Morse, 29, que cresceu em Charlottesville e acaba de ganhar uma vaga no conselho escolar, classificou o retrato da cidade surgido a partir de 2017 de exagerado. “Eu acho que há um equívoco de que só temos membros da Klan rondando Charlottesville”, disse ele.
Mas outros discordam. Bruce McKenney, 53, que trabalha com energia renovável, disse que quando se tratava de questões raciais, a manifestação foi semelhante a alguém o agarrando pelos ombros e sacudindo-o. “Acho que se esse evento não tivesse acontecido, teríamos os mesmos problemas”, disse ele, “mas não acho que eles estariam na superfície”.
Durante o julgamento nas últimas semanas, os espectadores foram impedidos de entrar no tribunal por precaução da Covid. Apenas alguns manifestantes se reuniram do lado de fora. Uma transmissão ao vivo transmitiu parte da retórica odiosa que os réus cuspiram enquanto tentavam se defender usando o argumento da Primeira Emenda.
Em uma carta aberta à Congregação Beth Israel, cuja sinagoga foi alvo de manifestantes de extrema direita gritando slogans anti-semitas do lado de fora em 2017, o Rabino Tom Gutherz advertiu que o julgamento não encerraria as coisas. “Haverá um fechamento quando descobrirmos, como um povo americano, como combater essas tendências”, escreveu ele.
O prefeito Walker, cujo mandato termina em dezembro, disse que o desapontamento com a falta de mudanças diluiu o interesse no julgamento. “A comunidade negra em Charlottesville tem dito repetidamente desde 2017 que isso é normal e, por favor, responda a isso, e esses apelos não foram ouvidos”, disse ela. (O título de “prefeito” vai para a pessoa eleita para a função pelos cinco vereadores. Um administrador municipal, que é nomeado pelo Conselho Municipal, dirige a cidade no dia a dia.)
Na primavera passada, Sra. Walker tweetou um poema ela escreveu caracterizando a cidade como um estuprador, sem uma bússola moral. “Charlottesville está ancorada na supremacia branca e enraizada no racismo”, dizia uma linha.
“A conversa sobre corrida – isso não é uma conversa gentil – a maioria das pessoas não quer se juntar a ela”, disse ela em uma entrevista.
O poema consternou alguns colegas democratas. “O prefeito tem sido o porta-voz de grande parte dessa raiva e vitríolo”, disse Frank Buck, um ex-prefeito democrata. “Teria ajudado ter um prefeito capaz de reunir as pessoas”.
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Os conservadores acusam alguns políticos democratas de manter a cidade polarizada. “As pessoas ganham feno político com isso e não querem abrir mão disso”, disse Mike Farruggio, um veterano da polícia de 27 anos que buscou uma candidatura malsucedida ao Conselho Municipal como republicano em 2013.
Os argumentos sobre eqüidade e igualdade em Charlottesville estão enraizados na história. Em uma cidade que se autointitula como a terra dos pais fundadores, a fachada da Prefeitura apresenta estátuas de Thomas Jefferson, James Madison e James Monroe, todos residentes da área.
Logo acima, na Court Square, estátuas do general Stonewall Jackson e de um soldado confederado foram derrubadas. O bloco de escravos para leilões ficava em meio às residências federais de tijolos vermelhos. Um pedaço de papel impresso colado a um poste de luz em um canto diz: “Em memória daqueles que foram comprados e vendidos”.
“Se você realmente começar a se aprofundar na história da supremacia branca em sua comunidade, vai se tornar controverso porque começa a se aproximar de casa”, disse Jalane Schmidt, professora de estudos religiosos na universidade e organizadora do Black Lives Matter que ajudou a liderar o esforço para remover monumentos confederados. “Quanto mais perto você chega do presente, mais ruidosas ficam as discussões.”
As estátuas confederadas que ajudaram a incitar as batalhas foram transferidas para o armazenamento no verão passado, mas seu destino, como em Charlottesville, permanece incerto.
A prefeitura solicitou ofertas para duas imponentes estátuas equestres de bronze dos generais Lee e Jackson. O Jefferson School African American Heritage Center, a única organização local entre seis licitantes, propôs derreter a estátua de Lee em lingotes de bronze que serão transformados em uma obra de arte. O projeto permanece em fase de proposta.
O outro ofertas veio de vários museus, bem como de uma galeria de arte de Los Angeles e de um proprietário de terras do Texas que os deseja para seu rancho.
Andrea Douglas, diretora executiva da Jefferson School, descreveu as diferenças em Charlottesville como mais entre a velha guarda contra a nova, em vez de dividir as comunidades de negros e brancos.
“É principalmente sobre aqueles que pensam que Charlottesville está bem como está e aqueles de nós que sabem diferente”, disse ela.
O Sr. Heaphy diz que a cidade ainda não implementou as mudanças que seu relatório recomendou, incluindo mais envolvimento da comunidade por parte da polícia de Charlottesville e do Conselho Municipal. Ele entende por que as pessoas continuam agitadas.
“Há reclamações legítimas sobre agosto de 2017, sobre coisas que a cidade fez ou não fez, e as questões que surgiram são reais”, disse ele. “A maneira de abordá-los não é gritando, mas ouvindo. Não estamos fazendo muito isso ”.
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