O estupro ocorreu em um parque de Syracuse, Nova York, em 1981 e foi descrito em detalhes crus em um livro de memórias publicado quase 20 anos depois do ocorrido, enquanto o homem condenado pelo crime lutava para reconstruir sua vida após ser libertado da prisão.
O livro, intitulado “Lucky”, lançou a carreira da autora Alice Sebold, que mais tarde alcançou fama internacional com “The Lovely Bones”, um romance que também gira em torno de agressão sexual e vendeu milhões de cópias.
O homem que foi condenado pelo ataque, Anthony J. Broadwater, sempre sustentou que era inocente. Na segunda-feira, ele foi exonerado, pois um juiz estadual, seus advogados de defesa e o promotor distrital do condado de Onondaga concordaram que o caso contra ele tinha sido lamentavelmente falho.
“É um longo dia que virá”, disse Broadwater, 61, em uma entrevista na terça-feira, relembrando os anos de estigma e isolamento que enfrentou como criminoso sexual registrado.
Ele se casou e procurou trabalho depois de passar 16 anos na prisão, mas viu-se privado de oportunidades por causa da condenação.
“Em minhas duas mãos, posso contar as pessoas que me permitiram agraciar suas casas e jantares, e eu não passo mais de 10”, disse ele. “Isso é muito traumático para mim.”
O ataque ocorreu quando Sebold era caloura na Syracuse University. Ela escreve em seu livro de memórias, publicado em 1999, sobre como contou imediatamente à segurança do campus sobre o ataque e foi à polícia.
Depois que as evidências foram coletadas de um kit de estupro, ela descreveu as características de seu agressor para a polícia, mas o esboço composto resultante não se parecia com ele, escreveu ela.
Broadwater foi preso cinco meses depois, depois que Sebold passou por ele na rua e contatou a polícia, dizendo que ela pode ter visto seu agressor.
Mas ela identificou um homem diferente como seu agressor em uma formação policial. Em suas memórias, ela escreve que o Sr. Broadwater e o homem ao lado dele eram parecidos e que momentos depois de fazer sua escolha, ela sentiu que havia escolhido o homem errado. Mais tarde, ela identificou o Sr. Broadwater no tribunal.
A Sra. Sebold usou um nome fictício para o Sr. Broadwater em suas memórias, identificando-o como Gregory Madison.
Em sua moção para anular a condenação, os advogados de defesa J. David Hammond e Melissa K. Swartz escreveram que o caso se baseou exclusivamente na identificação da Sra. Sebold do Sr. Broadwater no tribunal e um método agora desacreditado de análise microscópica do cabelo.
Eles também argumentaram que a má conduta do promotor foi um fator durante a formação da polícia – que o promotor havia falado falsamente à Sra. Sebold que o Sr. Broadwater e o homem ao lado dele eram amigos que apareceram propositalmente na formação para enganá-la – e que isso influenciou indevidamente o testemunho posterior da Sra. Sebold.
A moção para anular a condenação foi juntada pelo promotor distrital do condado de Onondaga, William J. Fitzpatrick, que observou que as identificações de testemunhas de estranhos, especialmente aquelas que cruzam as linhas raciais, muitas vezes não são confiáveis. A Sra. Sebold é branca e o Sr. Broadwater é negro.
“Não vou manchar esses procedimentos dizendo ‘sinto muito’”, Sr. Fitzpatrick dito no tribunal na segunda-feira. “Isso não resolve. Isso nunca deveria ter acontecido.”
O juiz da Suprema Corte estadual Gordon J. Cuffy concordou e anulou a condenação do Sr. Broadwater de estupro em primeiro grau e cinco acusações relacionadas. Ele não será mais classificado como agressor sexual.
A Sra. Sebold não fez comentários sobre a decisão, um porta-voz da Scribner, que publicou “Lucky”, disse. O porta-voz disse que a editora não tem planos de atualizar o texto.
Um planejado adaptação cinematográfica de “Lucky” desempenhou um papel no levantamento de dúvidas sobre o caso contra o Sr. Broadwater.
Timothy Mucciante estava trabalhando como produtor executivo da adaptação de “Lucky”, mas começou a questionar a história na qual o filme se baseava no início deste ano, depois que percebeu discrepâncias entre as memórias e o roteiro.
“Comecei a ter algumas dúvidas, não sobre a história que Alice contou sobre sua agressão, que foi trágica, mas sobre a segunda parte de seu livro sobre o julgamento, que não deu certo”, disse Mucciante em uma entrevista.
Mucciante disse que acabou deixando a produção em junho por causa de seu ceticismo sobre o caso e como estava sendo retratado.
Ele contratou um investigador particular, Dan Myers, que passou 20 anos trabalhando para o Gabinete do Xerife do Condado de Onondaga e se aposentou como detetive em 2020, para examinar as evidências contra Broadwater, e se convenceu da inocência de Broadwater.
O Sr. Myers sugeriu que trouxessem as evidências que reuniram a um advogado e recomendou o Sr. Hammond, que revisou a investigação e concordou que havia um caso forte. Na mesma época, o Sr. Broadwater decidiu contratar o Sr. Hammond com base na recomendação de outro advogado local.
Broadwater, que foi libertado em 1998, vinha economizando e economizando para contratar advogado após advogado para tentar provar sua inocência.
Ele disse que ele e sua esposa, Elizabeth, queriam ter filhos, mas ele sentiu que eles não podiam dar o estigma de sua convicção.
Broadwater lembrou que havia acabado de voltar para sua casa em Syracuse de uma temporada servindo no Corpo de Fuzileiros Navais na Califórnia quando foi preso. Ele tinha 20 anos na época.
Ele tinha ido para casa porque seu pai estava doente, disse ele. A saúde de seu pai piorou durante o julgamento, e ele morreu logo depois que Broadwater foi mandado para a prisão.
“Só espero e rezo para que a Sra. Sebold venha e diga: ‘Ei, cometi um erro grave’ e me peça desculpas”, disse Broadwater.
“Eu simpatizo com ela”, disse ele. “Mas ela estava errada.”
Sheelagh McNeill contribuiu com pesquisas.
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