Jussie Smollett, frustrado com o que viu como uma reação silenciosa a uma ameaça de morte que recebeu pelo correio, convocou um amigo em 2019 para encenar um ataque falso que chamaria a atenção do público, o amigo testemunhou na quarta-feira no julgamento do ator.
Abimbola Osundairo, o mais jovem dos dois irmãos que disseram ter participado do que eles descrevem como uma farsa, disse que o estranho pedido veio depois que Smollett lhe mostrou a imagem de uma carta ameaçadora que ele havia recebido. Ele apresentava uma figura de palito vermelha pendurada em um laço, uma arma apontada para a figura e a sigla MAGA nela.
Mais tarde, Smollett marcou um encontro com ele, disse Osundairo, depois de enviar-lhe uma mensagem de texto na qual Smollett disse que precisava de ajuda “nas escondidas”. Na reunião, eles discutiram como o estúdio de televisão por trás de “Empire”, o programa em que ambos trabalhavam, não estava levando a carta a sério, disse Osundairo ao tribunal.
“Ele disse que queria que eu batesse nele”, disse Osundairo. “Fiquei perplexo e então ele explicou que queria que eu fingisse uma surra nele”.
Osundairo testemunhou durante o terceiro dia do julgamento de Smollett sob a acusação de ter feito um falso relatório policial sobre o ataque, um caso que depende em grande parte dos relatos de Osundairo e de seu irmão Olabinjo Osundairo, que dizem que Smollett planejou o ataque.
Smollett negou ter encenado o ataque de 29 de janeiro e seus advogados sugeriram que os irmãos inventaram o relato para evitar um processo.
“Ele queria que eu lutasse e o jogasse no chão e lhe desse um hematoma enquanto meu irmão Ola jogava água sanitária nele e colocava uma corda em volta dele e depois fugia”, testemunhou Abimbola Osundairo.
Osundairo, 28, disse que sua amizade com o ator começou em 2017 e cresceu até um ponto em que Osundairo se referia a Smollett como seu “irmão mais velho”. Osundairo disse que Smollett o ajudou a conseguir um emprego como substituto para atores mais proeminentes em “Empire”, um gesto que Osundairo disse que o deixou se sentindo “em dívida” com Smollett. Ele disse que acabou defendendo o interesse amoroso do personagem de Smollett no programa.
Não está claro se os promotores também buscarão o depoimento do irmão mais velho de Osundairo, Olabinjo, de 30 anos, que também apareceu em “Empire” e, embora não fosse tão próximo de Smollett, disse aos investigadores que foi chamado para ajudar com o ataque. Olabinjo Osundairo figura na lista de potenciais testemunhas.
Os irmãos contaram à polícia que um dia antes de o ataque acontecer, o Sr. Smollett os conduziu pelo bairro Streeterville de Chicago, onde ele morava, mostrando onde queria que ocorresse. Os irmãos dizem que Smollett deu a eles uma nota de US $ 100 para comprar suprimentos para o ataque, incluindo máscaras de esqui, uma corda e um chapéu vermelho que indicava que os agressores apoiavam o ex-presidente Donald J. Trump.
O promotor especial responsável pelo caso, Daniel K. Webb, disse no início do julgamento que, em 29 de janeiro, os irmãos esperaram por Smollett perto do local proposto – em temperaturas abaixo de zero – e quando o ator chegou, eles o espancaram levemente, colocou a corda em volta do pescoço e despejou nele alvejante de uma garrafa de molho picante.
A defesa, em sua declaração de abertura e interrogatório, procurou minar as contas dos irmãos. O principal advogado de Smollett, Nenye Uche, chamou os irmãos de “agressores confesso” e disse que os dois homens “não gostavam” de Smollett.
Uche disse que um cheque de US $ 3.500 que Smollett deu a Abimbola Osundairo era para ajudar no treinamento físico para o videoclipe de Smollett – não como pagamento por ajudar no ataque, como afirmam os promotores. (O Sr. Osundairo testemunhou que no momento do ataque relatado ele estava ajudando o Sr. Smollett com planos de dieta e condicionamento físico para ajudá-lo a se preparar para um videoclipe, mas que ele pretendia fazer o trabalho de graça porque eles eram amigos.)
Na terça-feira, Uche sugeriu em seu interrogatório a um detetive, Michael Theis, que investigou o relatório de crime de ódio de Smollett, que a polícia não havia investigado adequadamente as acusações de que Olabinjo Osundairo tinha um histórico de homofobia.
Os promotores procuraram na quarta-feira diminuir a sugestão de motivação. Abimbola Osundairo foi questionado se o fato de Smollett ser gay afetou sua amizade, e ele disse que não. Osundairo disse a certa altura que havia visitado uma casa de banhos gay com Smollett em Chicago.
A defesa também se concentrou em armas e drogas encontradas na casa dos irmãos após sua prisão em fevereiro de 2019. Mas o detetive Theis disse que Abimbola Osundairo tinha uma licença válida para possuir as armas, bem como prova de propriedade. Ele disse que a polícia encontrou uma “quantidade muito pequena” de cocaína em um saco dentro do forro de um cofre.
Entenda o julgamento de Jussie Smollett
(Olabinjo Osundairo foi condenado por agressão grave há vários anos e não pode possuir arma de fogo.)
Dois detetives adicionais de Chicago testemunharam na quarta-feira, incluindo Kimberly Murray, que disse ter entrevistado Smollett no hospital algumas horas após o ataque. Ele disse a ela, ela disse, que estava caminhando em direção ao saguão de seu apartamento falando ao telefone com seu agente quando ouviu um de seus agressores gritar calúnias racistas e homofóbicas contra ele.
Ela testemunhou que o Sr. Smollett disse a ela que foi atingido no lado esquerdo do rosto e chutado nas costas e na área das costelas; ele disse que sentiu um puxão em volta do pescoço, antes que os agressores fugissem. O ator disse a ela que, ao sair da cena, notou uma corda “amarrada como um laço” em seu pescoço e que então, quando estava de volta em seu apartamento, percebeu que seu moletom cheirava a alvejante.
O detetive Murray disse ao tribunal que, na entrevista no hospital, o Sr. Smollett descreveu um de seus agressores como um homem branco usando uma máscara de esqui. (Ele disse que podia dizer que estava branco pela pele exposta ao redor dos olhos e ao redor da ponte do nariz).
Um segundo detetive, Robert Graves, testemunhou na quarta-feira que Smollett foi entrevistado algumas semanas após o ataque e descreveu um de seus agressores como “de pele clara”, não branco, como ele havia dito anteriormente.
“Eu o confrontei e o lembrei de que estava no hospital e no drive-through em que ele descreveu o agressor como um homem branco e não como de pele clara”, disse o detetive Graves, acrescentando que o Sr. Smollett respondeu que o agressor havia “Agia como se fosse branco.”
Os detetives testemunharam que o Sr. Smollett se recusou a fornecer seu celular, registros médicos e um cotonete de saliva para os investigadores. O detetive Graves disse que a polícia queria o telefone para ajudar a estabelecer um cronograma e para investigar uma chamada anônima ameaçadora que Smollett disse ter recebido dois dias antes, mas Smollett recusou.
Durante o interrogatório do detetive Graves pela defesa, o advogado de Smollett, Uche, disse que, como Smollett era uma celebridade, ele não queria compartilhar suas informações privadas.
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