ROMA – O Papa Francisco voou para Chipre na quinta-feira, iniciando uma viagem de cinco dias que também o levaria à Grécia e sua ilha de Lesbos, onde em 2016 fez uma visita definitiva a refugiados que viviam em condições horríveis e trouxe alguns de volta a Roma em seu avião.
A viagem, a 35ª ao exterior de Francis, que fará 85 anos no final deste mês, reflete sua determinação em manter um foco global na situação difícil de migrantes e terras dilaceradas por conflitos, apesar da preocupação mundial esta semana com a variante Omicron do coronavírus.
Sua jornada incluirá outras marcas do papado de Francisco, incluindo encorajar pequenas minorias católicas e estender a mão para outros líderes religiosos, desta vez na Igreja Ortodoxa Grega. Ele deve ajudar a realocar para a Itália alguns migrantes em Chipre – e possivelmente Lesbos novamente – desta vez.
“A Europa não pode ignorar o Mar Mediterrâneo, que hospedou a propagação do Evangelho e o desenvolvimento de grandes civilizações”, disse Francisco em uma mensagem de vídeo antes da viagem. Ele lamentou que o mar se tornasse um “grande cemitério” e disse que na era da pandemia e das mudanças climáticas, era imperativo “navegar juntos e não nos separar seguindo caminhos separados”.
Esta viagem, que reorienta a atenção para as prioridades de seu pontificado, incluindo a abertura de fronteiras e acolhimento de destituídos, ocorre em um momento em que os migrantes enfrentam novamente condições terríveis e mortes trágicas, inclusive na fronteira entre Bielorrússia e Polônia e no Canal da Mancha, onde pelo menos 27 pessoas morreram na semana passada. Mas também chega em uma fase imprevisível e profundamente preocupante da pandemia, quando países ao redor do mundo fecham suas fronteiras para tentar proteger suas populações de uma variante cujos efeitos são ainda muito desconhecidos.
“A recomendação em geral é a prudência”, disse Matteo Bruni, o porta-voz do Vaticano, quando questionado sobre as precauções contra o coronavírus e as preocupações de que a nova variante eclipsasse os principais temas da viagem.
Francisco é o segundo papa, depois de seu antecessor, o Papa Bento XVI, a visitar Chipre e, na quinta-feira, ele se encontrará com padres católicos locais e com o presidente e diplomatas em Nicósia, a capital. Na sexta-feira, ele visitará o arcebispo ortodoxo e celebrará a Santa Missa em um estádio ao ar livre.
Ele terminará o dia com uma oração em uma igreja paroquial com migrantes, e o Vaticano providenciou a transferência de cerca de 50 migrantes para a Itália.
Francisco ficará em um mosteiro franciscano em Nicósia – a capital dividida de Chipre. A cidade medieval é separada por uma zona tampão protegida pela ONU.
Ele então passará o sábado alcançando os líderes ortodoxos e se reunindo com autoridades antes de viajar no domingo para Lesbos, que Bruni disse ter “se tornado um lugar simbólico”.
Bruni disse que a visita ao Chipre permitiria a Francisco destacar os principais temas de seu pontificado, já que ao longo dos séculos foi “a fronteira mais externa da Europa com o Oriente Médio, um laboratório de coexistência e uma terra de encontro com a ortodoxia”.
Ainda assim, Chipre está longe de ser um lugar tranquilo.
Com a Turquia ao norte, a Síria a leste, Israel a sul e a Grécia a oeste, Chipre é uma pequena ilha em forma de arraia entre mundos e uma encruzilhada de culturas e migrações.
O país está efetivamente dividido desde 1974, com as comunidades grega e turca – e sua capital, Nicósia – separadas por uma zona tampão conhecida como Linha Verde.
O governo internacionalmente reconhecido da República de Chipre controla apenas os dois terços do sul dele, e o terço restante é o República Turca do Norte de Chipre, reconhecido apenas pela Turquia.
Chipre aderiu à União Europeia em 2004, mas a ilha ainda está dividida por linhas étnicas. Os esforços de unificação começam e param periodicamente, mais recentemente em 2017, mas as negociações foram interrompidas devido à recusa da Turquia em remover suas tropas. Eles levaram ao presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, declarar que “a Turquia ficará em Chipre para sempre” e rejeitar uma federação unificada.
Um recente aumento nas chegadas de migrantes intensificou o sentimento nacionalista de extrema direita e a resistência do governo da República de Chipre, que apelou à União Europeia para obter permissão para interromper o processamento de pedidos de asilo. Mas o aumento no número e as suspeitas de que a Turquia está canalizando os migrantes para a fronteira aumentaram a animosidade entre o norte e o sul.
Quase 80% da população da ilha é cristã ortodoxa e cerca de 20% é muçulmana sunita. Há apenas uma pequena população de católicos, cerca de 38.000, que em sua maioria estão sob a jurisdição do Patriarca Latino de Jerusalém e cujas raízes remontam às Cruzadas. Isso é menos do que o número estimado de tropas turcas baseadas no norte.
O reverendo Georgios Armand Houry, um padre cipriota, disse que muitos católicos esperavam que o papa ajudasse os membros da fé a “voltar para casa” em cidades desabitadas após o deslocamento no início do conflito.
Durante a viagem de Bento XVI em 2010, o arcebispo Chrysostomos II, líder da Igreja Ortodoxa de Chipre, acusou a Turquia de um “plano obscuro” para assumir o controle de toda a ilha e pediu a “cooperação ativa” do papa na resolução da disputa de longa data.
O norte continua a usar a lira turca e tem uma economia intimamente ligada ao continente turco.
Nos últimos anos, as tensões aumentaram após a descoberta de ricos depósitos de gás natural no Mediterrâneo oriental. A Grécia, com suas ilhas espalhadas na área, afirma ter direitos exclusivos de perfuração. O potencial de enorme riqueza dos depósitos criou uma unidade de participação nos lucros entre as nações vizinhas, incluindo Grécia, Israel, Israel, Egito, Itália e Jordânia.
Mas a Turquia usou o norte de Chipre como ponto de apoio, enviando navios de perfuração, acompanhados por navios de guerra, para explorar o gás ao largo de Chipre; isso, por sua vez, gerou retaliação por parte da União Europeia contra as empresas turcas. A perspectiva de um confronto entre Grécia e Turquia, dois aliados da OTAN com séculos de sangue ruim, se mostrou preocupante.
“É uma ferida que está aberta há algum tempo”, disse Bruni. “A Santa Sé apóia, sem dúvida, todos os esforços para fortalecer as negociações bilaterais, que são a única solução para a ilha e seu povo.” Ele sugeriu que Francisco assumiria indiretamente essas questões, dizendo que tocaria em temas ambientais ao falar dos horríveis incêndios que queimaram as florestas da Grécia neste verão, mas também “a exploração do fundo do mar”.
Chipre é uma antiga terra cristã. A tradição diz que São Paulo chegou aqui por volta de 46 DC para pregar o Evangelho com Barnabé, um cipriota e um santo.
Francisco, em sua mensagem de vídeo, disse que viria “nas pegadas dos primeiros grandes missionários” e pela chance “de beber nas antigas nascentes da Europa: Chipre, o posto avançado da Terra Santa no continente; Grécia, o lar da cultura clássica. ”
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