Paul Williams – sim, aquele Paul Williams, o raro cantor e compositor a ter colaborado com Barbra Streisand, Brian De Palma e Daft Punk – só deu algumas dicas durante um ensaio em novembro, mas quando ele falou, todos ouviram. Os esquilos, que haviam sido bastante indisciplinados segundos antes, concentraram-se. George e Melissa Rabbit eram todos ouvidos.
Afinal, quando o cara que escreveu a partitura dá notas, até os animais da floresta prestam atenção.
Williams, ágil e travesso aos 81 anos, passou pelo New Victory Theatre em Manhattan para verificar os estágios iniciais de “Jug-Band de Jim Henson, Emmet Otter, de Natal, ”Que apresenta uma coleção de bonecos no palco da Loja de Criaturas de Jim Henson.
Williams e Henson retrocederam, é claro: em 1976, o músico foi convidado no oitavo episódio de “The Muppet Show” e, alguns anos depois, escreveu ou co-escreveu as músicas de “The Muppet Movie”, incluindo o indicado ao Oscar “Conexão Arco-íris”.
Entre esses dois projetos, Henson pediu-lhe que apresentasse a trilha sonora de “Emmet Otter’s Jug-Band Christmas”, um especial de TV de uma hora que foi ao ar na América pela HBO em 1978.
“Fiquei emocionado em trabalhar com Jim”, disse Williams. “Ele me enviou o roteiro e o livro, e eu simplesmente sentei e escrevi. Acho que estava fazendo um teste para ‘The Muppet Movie’, o que foi um grande risco para eles na época ”.
Baseado em um livro infantil ilustrado de Lillian e Russell Hoban, “Emmet Otter’s Jug-Band Christmas” começa com o personagem-título e sua mãe mal consegue sobreviver fazendo pequenos trabalhos à beira do rio em Frogtown Hollow. Então, quando ouvem falar de um show de talentos com um prêmio em dinheiro de $ 50, eles decidem se inscrever separadamente. Emmet toca baixo washtub em um grupo com seus amigos peludos, e Ma canta, mas eles enfrentam dura competição, especialmente da travessa Riverbottom Nightmare Band, cujos membros incluem um arminho, uma cobra e uma doninha. A produção musical de 75 minutos é executada 11 de dezembro a janeiro 2 na Nova Vitória, com streaming disponível de 17 de dezembro a janeiro. 2
“O que amo no programa, e realmente aprecio mais agora que estou mais velho, é que ele tem muito coração”, disse Christopher Gattelli, que está dirigindo e escreveu o livro com Timothy Allen McDonald. “Ao mesmo tempo, tem aquela grande sagacidade maluca dos Muppet, aquelas vibrações e aquelas tomadas realmente rápidas, e aqueles atos de 30 segundos que são simplesmente hilários. É como um ‘Muppet Show’ com uma história. ”
Gattelli e McDonald trabalharam em uma primeira adaptação para o filme de Connecticut Goodspeed Musicals em 2008, mas voltaram ao desenho para este, que conta com quatro titereiros e oito atores. “Há mais negócios de fantoches acontecendo, e isso é música para meus ouvidos”, disse Cheryl Henson, filha de Jim e investidora no novo programa. (John Tartaglia, indicado ao Tony por “Avenue Q”, é creditado pela direção de fantoches.)
Embora Goodspeed tenha usado algumas figuras originais do especial, elas agora estão em museus e tiveram que ser reconstruídas para a Nova Vitória.
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“Mas é claro que eles não fazem mais a mesma pele”, disse Rollie Krewson, que construiu Wendell Porcupine e Charlie Beaver para o programa de TV; ela agora é uma designer de fantoches e construtora na Creature Shop. “Eu tive que encontrar peles que imitassem mais o que o ator de Emmet está vestindo. Eles também queriam um novo Ma, e nós construímos um Pa Otter – nunca houve um. ”
Durante aquele ensaio em Long Island City, o elenco de feltro frequentemente se comportava como se tivesse vida própria entre as cenas. “Eu considero uma boa corrida se eu esquecer que eles são fantoches,” Colin Trudell, que interpreta Emmet, disse de seus colegas de elenco. “Os titereiros também são mestres da improvisação – as coisas que saem de suas bocas durante o ensaio realmente dão vida aos personagens.”
Trudell, que se formou na Texas State University em maio, não tinha visto o programa de TV quando fez o teste para a versão no palco e o assistiu pela primeira vez antes de seu retorno. Você não pode culpá-lo por perder: “Emmet Otter” ficou fora do radar por um longo tempo (agora está disponível para streaming na Amazon e outras plataformas); e uma trilha sonora adequada não foi lançada até 2018, então não tem o seguimento de propriedades Henson mais famosas.
Seus fãs, no entanto, são dedicados e leais, muitas vezes passando a tradição do “Emmet Otter” de uma geração para a outra, como aconteceu na família de Gattelli.
Um grande motivo para o culto de seguidores do programa é seu raro humor e calor. Sem ser enfadonho, é uma ode à amizade e aos laços familiares, bem como à ideia de comunidade. Claro, você não conseguirá tirar o riff da música da sua cabeça depois de ouvir o rosnado da Riverbottom Nightmare Band, “Pegamos o que queremos / Fazemos tudo o que desejamos / Não temos respeito / Por animais, pássaros ou peixes. ”
Mas você se lembrará das palavras de Ma Otter: “Alguns dizem que nosso mundo está ficando muito pequeno”, ela canta, “Eu digo, com gentileza, / Há espaço para todos nós”.
Os números de Williams para o show original oferecem uma mistura misteriosa de estilos dos anos 1970, com ecos de Randy Newman, Alice Cooper e os Carpinteiros. Exceto quando a divertida Nightmare Band toca, a música é filtrada por uma vibe americana enraizada que transcende as décadas e foi lindamente capturada por My Morning Jacket em um capa dolorida de “Brothers in Our World” no tributo “Muppets: The Green Album.”
“Para mim, a música é o coração e a alma desta peça”, disse Henson. “O que funciona tão bem é que é entregue por esses personagens que são criaturas – é um livro de histórias vivo.”
Para Williams, essas criaturas tornaram a tarefa fácil: ele acabou de pegar os temas peludos (ou escamosos, conforme o caso) do programa.
“Existem todos esses pequenos toques no roteiro, pequenas pistas incríveis de quem são os personagens”, disse ele. “Minha esposa e eu usamos a fala o tempo todo quando a Riverbottom Nightmare Band foi totalmente rude com todos os caras da casa da árvore, e Charlie diz: ‘Eles parecem legais.’ É esse elemento humano que fala comigo ”, continuou ele,“ e fala comigo em um nível em que é a escrita mais fácil que já consegui fazer ”.
Uma coisa que não se encaixava, porém, é um número convencional do tipo “Jingle Bells”. Embora a história se passe perto do Natal, não há nenhuma música especificamente sobre o feriado. Williams simplesmente não viu necessidade disso em “Emmet Otter”.
“Existem duas tarefas em escrever canções para um filme ou uma peça de teatro ou o que quer que seja”, disse ele. “Um é ilustrar a vida interior do personagem e o outro é fazer avançar a história. Quando terminar, você vai, ‘O que está faltando?’ E nunca parecia que algo estava faltando. ”
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