WASHINGTON – Bloqueado pelos republicanos na legislação de direitos de voto, o senador Chuck Schumer deu na segunda-feira o sinal mais claro de que tentaria forçar uma mudança fundamental nas regras do Senado se necessário para promulgar leis federais para compensar as restrições de voto impostas por legislaturas lideradas pelos republicanos em torno o país.
Em uma carta aos colegas, Schumer, o democrata de Nova York e líder da maioria, disse que o Senado iria retomar a legislação de direitos de voto estagnada já na primeira semana de janeiro e que se os republicanos continuassem a obstruir, o Senado iria “considerar mudanças em quaisquer regras que nos impeçam de debater e chegar a uma conclusão final sobre legislação importante. ”
Mas não está claro até onde os democratas estarão dispostos ou poderão ir para contornar a exigência de 60 votos para a maior parte da legislação e encontrar uma maneira de aprovar a legislação de direitos de voto com maioria simples. Enquanto vários senadores relutantes nas últimas semanas endossaram mudanças nas regras para questões de votação, pelo menos dois senadores democratas – Joe Manchin III da Virgínia Ocidental e Kyrsten Sinema do Arizona – resistiram.
Alarmados com as leis estaduais promulgadas após a eleição de 2020, que parecem ter o objetivo de dificultar o voto das pessoas, principalmente das minorias, os democratas tentaram repetidamente este ano definir padrões federais para votação antecipada e pelo correio e conter partidários gerrymandering, entre outras disposições. Mas eles foram consistentemente frustrados por um bloqueio republicano.
Até este ponto, os democratas não pressionaram a questão. Mas a nova postura de Schumer mostra que ele está pronto para dar o próximo passo e iniciar uma luta pelas regras no Senado, embora até agora não tenha os 50 votos democratas necessários para forçar uma mudança na oposição republicana.
O movimento de Schumer parece ter a intenção de mudar a dinâmica do debate e colocar uma nova pressão sobre seus colegas para apoiarem uma mudança. A frustração de Schumer transbordou em sua carta, dizendo que era injusto permitir que os estados definissem novas regras por meio de votos da maioria partidária, enquanto os republicanos impediam o Senado de fazer o mesmo.
“Eu pediria que você considerasse esta questão”, escreveu ele. “Se o direito de voto é a pedra angular de nossa democracia, então como podemos, em sã consciência, permitir uma situação em que o Partido Republicano possa debater e aprovar leis de supressão de eleitores em nível estadual com apenas uma maioria simples de votos, mas não permitir o Senado dos Estados Unidos a fazer o mesmo? ”
No passado, Schumer disse principalmente que “todas as opções estão sobre a mesa” quando se trata de pressionar a legislação de direitos de voto, evitando uma ameaça direta às regras do Senado.
Um grupo de senadores democratas mais moderados está envolvido em negociações sobre mudanças nas regras com Manchin e Sinema e relatou algum progresso, mas nenhum avanço. Enquanto Manchin destruiu no domingo os planos democratas de avançar com uma ampla política social e projeto de lei sobre mudança climática, ele abriu a porta para possíveis mudanças nas regras do Senado.
“Se você pode fazer o Senado funcionar melhor, as regras são algo que mudamos ao longo dos anos; 232 anos, houve mudanças de regras ”, disse Manchin no domingo à Fox News. Mas ele também sugeriu que poderia estar interessado em mudanças mais modestas do que Schumer e outros estão contemplando, dizendo que continuaria a apoiar o limite da maioria absoluta de 60 votos para superar uma obstrução.
Sinema também traçou uma linha contra as mudanças partidárias nas regras, mas os democratas acreditam que ela não gostaria de ser a única resistência se Manchin fosse persuadido a ceder à obstrução legislativa.
Democratas bem informados sobre as deliberações internas dizem que muitas mudanças possíveis estão sob consideração, incluindo o enfraquecimento do obstrucionista contra a “moção para prosseguir” preliminar para trazer a legislação à discussão. Mas, em um movimento mais significativo, os democratas dizem que também estão discutindo uma mudança que abriria o caminho para a ação final em um projeto de lei por meio de uma votação por maioria simples, depois de garantir aos oponentes a oportunidade de alterar a legislação por meio de um número significativo de emendas.
Instituir tal mudança exigiria o apoio de todos os 50 democratas e o voto do vice-presidente Kamala Harris presidindo para desempatar no Senado 50-50.
Os democratas dizem que tal “esculpir” de obstrução se aplicaria apenas a questões baseadas em direitos constitucionais, como voto, mas os republicanos e outros dizem que inevitavelmente seria estendido a outra legislação, diminuindo o poder geral da obstrução.
Os direitos de voto democratas e as mudanças nas regras enfrentariam a resistência universal dos republicanos. O senador Mitch McConnell, o republicano de Kentucky e líder da minoria, acusou na semana passada os democratas de “fazer barulho sobre mudar a estrutura do Senado” e elogiou Manchin por se opor a isso.
“Mudar a estrutura do Senado para obter uma vantagem partidária é um erro do Senado e um erro do nosso país”, disse ele.
Antes usada raramente, a obstrução se tornou um aspecto rotineiro do Senado nas últimas décadas e virtualmente toda a legislação agora tem que superar uma barreira de 60 votos apenas para ser debatida no chão, limitando severamente os negócios que podem ser assumidos.
Indignados com os republicanos bloqueando os indicados judiciais do presidente Barack Obama por meio de obstruções regulares, os democratas em 2013 tomaram as medidas processuais para permitir que a maioria dos indicados fosse confirmada por maioria simples de votos. Os republicanos reagiram em 2017, estendendo essa regra aos indicados da Suprema Corte, permitindo que o presidente Donald Trump instalasse três juízes do tribunal superior.
Em um comunicado na carta dirigida a Manchin, Schumer observou que o senador Robert C. Byrd, um representante do Senado cuja cadeira Manchin ocupa, disse em 1979 que às vezes as regras do Senado que pareciam apropriadas “devem ser alteradas para refletir as mudanças circunstância.”
“Acredito que nossos constituintes merecem saber quais senadores optam por se esconder atrás de regras mal concebidas e abusadas e quais senadores preferem restaurar os procedimentos do plenário do Senado para se alinhar melhor com as intenções dos fundadores”, escreveu Schumer.
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