No Dia de Ano Novo, famílias negras americanas em todo o país se sentam para comer uma variedade de vegetais verdes e feijão nhemba, aderindo a uma tradição duradoura que visa inaugurar oportunidades no ano que se inicia.
“Eu não deixo passar o dia de Ano Novo sem alguma forma de verduras, porco e feijão-fradinho”, disse a historiadora de alimentos Jessica B. Harris.
A escolha de verduras, geralmente cozidas com carne de porco para dar sabor, vem da percepção entre os negros americanos de que couve dobrada se parece com papel-moeda, disse Adrian Miller, um autor e estudioso de alimentos. Acredita-se que comer verduras na véspera ou no dia de Ano Novo traz maior prosperidade financeira. As ervilhas prometem boa sorte, saúde e abundância.
Mas, embora esses rituais tenham se tornado amplamente associados ao sul dos Estados Unidos, suas raízes podem ser rastreadas até o encontro das tradições da África Ocidental e da Europa, disse Miller. A couve, por exemplo, teve origem no norte da Europa.
“Collards é uma corrupção do colewort – colewort é qualquer repolho sem título”, disse o Dr. Harris, autor de “High on the Hog: A Culinary Journey From Africa to America.” “Eles se tornaram parte da alimentação dos afro-americanos. O africanismo está em cozinhá-los – não no verde em si. Aquele método de cozimento longo, baixo e lento, e com o potlikker sendo consumido, é uma coisa muito diferente. ”
E comemorar no primeiro dia do ano é mais uma tradição global, disse Miller. Na Itália, por exemplo, lentilhas – que dizem parecer moedas – são cozidas com carne de porco e servidas para dar sorte. Na África Ocidental, acrescentou ele, “certamente houve dias auspiciosos. Mas essa ideia de que o primeiro dia do ano civil – e fazer algo nesse dia – traria boa sorte, pelo que eu sei, não existe nas sociedades da África Ocidental antes do contato europeu. ”
As práticas espirituais da África Ocidental muitas vezes giravam em torno de divindades que tinham alimentos favoritos, como feijão-fradinho, que são nativos do continente. A migração forçada de africanos escravizados para a América do Norte e suas interações com os colonos europeus levaram a uma convergência de costumes.
“É tudo meio bagunçado”, disse Miller, “mas você pode ver esse processo de difusão cultural, empréstimo, apropriação, todas essas coisas que estavam acontecendo nos séculos anteriores, a ponto de se fundir na tradição que temos agora.”
A geografia também desempenhou um papel na variedade de interpretações que surgiram. Em regiões do país influenciadas pelos britânicos, a couve ou a couve podiam ser servidas no dia de Ano Novo, enquanto em estados como a Louisiana, onde havia uma influência alemã mais forte, as pessoas costumavam comer repolho. Enquanto os americanos brancos que buscavam assumir uma identidade totalmente americana começaram a rejeitar os costumes europeus, os negros encontraram maneiras de transformar esses costumes.
“Quando as pessoas abandonam as superstições porque parecem antiquadas, isso cria um espaço para o surgimento de novas associações”, disse Miller.
As tradições negras e sulistas acabaram se tornando inextricáveis. A primeira celebração documentada do Ano Novo Negro é contada em “Jubileu: Receitas de dois séculos de culinária afro-americana”, de Toni Tipton-Martin. No livro, ela compartilha as origens de Watch Night, quando os negros americanos se reúnem na igreja para cantar, louvar e orar antes do bater da meia-noite. Durante o primeiro desses eventos, em 31 de dezembro de 1862 – ou Véspera da Liberdade – pessoas escravizadas em Lowcountry da Carolina do Sul se reuniram em igrejas para aguardar notícias de sua liberdade sob a Proclamação de Emancipação, que seria assinada no dia de Ano Novo de 1863. as celebrações incluíam um menu de Hoppin ‘John, couve com papada de porco e costelas.
“Meu objetivo ao publicar essas histórias em ‘Jubileu’ foi poder contar uma história mais ampla sobre os afro-americanos e a véspera de Ano Novo”, disse Tipton-Martin. “Isso permite que você veja tendências da tradição africana em coisas que consideramos americanas clássicas”.
A confusão do que Tipton-Martin chama de “tradições alimentares da boa sorte” pode levar ao apagamento.
Amethyst Ganaway, um chef e escritor de Lowcountry, observa que as pessoas costumam se referir a feijão fradinho e arroz e Hoppin ‘John indistintamente. Ambos fazem aparições nas mesas Black American, mas Hoppin ‘John é uma refeição de arroz e ervilhas – uma variedade de feijão-caupi que está amplamente disponível apenas em Lowcountry. Também é um pouco mais claro e vermelho, e tem uma consistência mais cremosa do que seu primo de olhos pretos.
“É importante fazer essa distinção, porque é realmente a origem dessas tradições que se perdem”, disse Ganaway. “Muitas pessoas pensam que as tradições e as pessoas de Gullah Lowcountry estão morrendo. Não. Estamos aqui. ” Ela acrescentou: “Na verdade, começa aqui, e é importante lembrar que começa aqui por uma razão, então nossa identidade, nossos hábitos alimentares não estão sendo apagados e transformados em algo convencional”.
Embora as tradições culinárias de Ano Novo persistam em todo o Sul, Frederick Opie, professor de história e gastronomia do Babson College em Massachusetts, observou que eles podem assumir um significado especial para os negros americanos.
“Existe uma correlação entre uma sociedade ou uma cultura que experimentou uma sensação maior do que o normal de ser oprimida e marginalizada, e que a esperança para o próximo ano significa possivelmente experimentar algo melhor? Suspeito que sim ”, disse ele.
A forma como as pessoas celebram o Ano Novo também é essencial para atrair a boa vontade. Dra. Harris ofereceu festas por quase duas décadas nas décadas de 1980 e 90, servindo um menu de boa sorte para até 70 convidados em sua casa no Brooklyn.
“Foi uma grande coisa a fazer e gostei muito de fazê-lo”, disse ela.
Os negros americanos também encontraram comemoração em outros alimentos. JJ Johnson, o chef e proprietário da Viagem ao campo em Nova York, recebe orientação de sua avó, nativa da Carolina do Norte, quando ele a prepara gumbo de frutos do mar – com algumas alterações – na véspera de Ano Novo.
“Fui ensinado que se você comesse bem no início do ano, estaria bem e seria saudável”, disse Johnson. “Para mim, um gumbo como este representa família, luxo e alegria.”
Embora os menus possam variar, o objetivo é o mesmo.
A tradição “viveu porque é divertida e fala com aspiração”, disse Miller, o estudioso de alimentos. “Você sempre espera que, independentemente da sua condição, haja sempre um futuro melhor.”
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E para beber …
Se você está preparando este gumbo de frutos do mar como uma festa de ano novo e quer ficar com espumante durante toda a refeição, por que não? Este gumbo deve combinar lindamente com espumantes, sejam champanhe ou tantos outros que vêm de todo o mundo. Você também pode combinar isso com muitos vinhos brancos diferentes, como riesling (seco ou moderadamente doce), albariño, vários chardonnays, sauvignon blancs do Vale do Loire, chenin blancs ou mesmo Bordeaux branco, desde que sejam bem balanceados e não cheios de carvalho. Eu consideraria muitos brancos italianos secos. Quanto mais picante o gumbo, melhor será um vinho ligeiramente doce, como um kabinett ou spätlese riesling ou um demi-sec Vouvray. Eu não escolheria um tinto, mas se você insiste, procure algo fresco e leve, como um Beaujolais ou Beaujolais-Villages. ERIC ASIMOV
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