DIYARBAKIR, Turquia – Dezenas de caixões pintados em cores vivas marcados com as iniciais de civis curdos mortos foram dispostos nas ameias superiores de uma antiga fortaleza. Uma parede de placas de rua com os nomes de outras vítimas e uma pilha enorme de sapatos de borracha lembra os milhares mortos ou presos durante décadas de conflito.
As instalações faziam parte de uma recente exposição de arte na maior cidade curda da Turquia, Diyarbakir, que os organizadores esperavam que elevasse uma região esmagada por anos de lutas debilitantes. Em vez disso, o show foi atacado furiosamente por turcos e curdos, e o governo o encerrou mais cedo – um lembrete de como o assunto dos curdos continua sendo tóxico na Turquia.
“Como um artista curdo, eu queria que o público visse e confrontasse os fatos duros”, disse o artista no centro do alvoroço, Ahmet Gunestekin. “Queria que os visitantes ficassem cara a cara com a tragédia das pessoas desta região.”
A luta entre as forças do governo turco e os separatistas curdos atingiu Diyarbakir em 2015, deixando o labirinto de ruas estreitas em seu antigo bairro histórico de Sur em ruínas. Desde então, a cidade vive sob rígido controle policial, já que as autoridades turcas jogaram políticos e ativistas curdos locais na prisão.
A câmara de comércio da cidade, que organizou a exposição, esperava que isso desse a Diyarbakir um impulso muito necessário, atraindo visitantes e lotando hotéis. Os organizadores escolheram Gunestekin porque ele era conhecido internacionalmente e porque seu trabalho homenageia a minoria curda do país. Também a seu favor: há muito tempo é apoiado por pessoas próximas ao partido do governo turco.
A mostra, “Câmara da Memória” – uma combinação de pintura, tecidos e escultura – incluiu arte política e vídeo-instalações que relembraram o sofrimento dos curdos e outras minorias ao longo de décadas de opressão sob o domínio turco.
O alvoroço foi menos sobre a qualidade da arte e mais um reflexo de como a Turquia se tornou polarizada sob o governo do presidente Recep Tayyip Erdogan.
Quando ele assumiu o poder há quase duas décadas, Erdogan silenciosamente encorajou mais liberdades culturais para os curdos, especialmente na mídia e no mercado editorial, e em 2013, ele apoiou um processo de paz com rebeldes separatistas curdos. Mas desde 2015, quando o processo de paz foi interrompido, ele presidiu o bombardeio de cidades curdas e uma repressão implacável contra políticos e ativistas curdos.
A resposta à mostra de arte, que estreou em outubro, foi maior do que o esperado em muitos aspectos – uma estréia cheia de celebridades, grandes multidões e hotéis lotados. Mas também trouxe uma tempestade de críticas de todas as direções, incluindo de Suleyman Soylu, ministro do Interior da Turquia.
Ele disse que a exposição expressa simpatia pelos terroristas, um termo que o governo usa cada vez mais para descrever seus oponentes políticos. E ele sugeriu que o Sr. Gunestekin tinha sido usado.
“Esta é a primeira vez que vejo o terror usar a arte”, disse Soylu.
O Sr. Gunestekin conta entre seus amigos ex-ministros e conselheiros do Sr. Erdogan. Esse prestígio, junto com seu sucesso comercial e financeiro, permitiu que ele ousasse ir onde outros artistas curdos não podiam.
Mas esta não foi a primeira vez que ele encontrou censura, e ele aceitou a reação na maioria das vezes.
Muito de seu trabalho artístico reflete sua história pessoal, mas ele tem se voltado cada vez mais para a criação de peças fortemente políticas.
O Sr. Gunestekin cresceu na cidade vizinha de Batman e mais tarde em Diyarbakir, criado por uma madrasta armênia que era órfã do genocídio. Ele disse que foi influenciado pelos artesãos multiétnicos de sua vizinhança na infância, por anos de peregrinação por aldeias curdas e ouvindo contadores de histórias, e por seu mentor, o gigante literário turco Yasar Kemal.
As vídeo-instalações exploraram a perda da língua curda, que a Turquia proibiu por muitos anos. Em um deles, os atores pronunciam letras curdas sem equivalente no alfabeto turco. Em outra, dois homens bateram as letras escritas a giz em uma lousa com tiras de couro até que desapareçam.
O Sr. Gunestekin não é o único artista contemporâneo a lidar com esses temas, mas sua exposição foi de longe a maior e mais proeminente em Diyarbakir na história do conflito.
Esse conflito no centro da mostra de arte se estende por mais de três décadas e deixou cerca de 40.000 mortos, a maioria deles curdos. Ele opôs o separatista Partido dos Trabalhadores do Curdistão, ou PKK, ao Estado turco.
O Partido Democrático do Povo Curdo, ou HDP, um partido político legal que compartilha muito da plataforma política do PKK, é regularmente acusado de terrorismo por seus laços com os militantes, e as autoridades turcas retiraram muitos de seus representantes eleitos de seu cargos e os presos, junto com dezenas de jornalistas e ativistas.
Uma recente mudança política na Turquia ficou evidente na abertura da exposição. Uma aliança de partidos de oposição turcos, formada há cerca de três anos para destituir Erdogan, tem cooperado com o HDP com o objetivo de combinar seu poder de voto antes das eleições de 2023.
Os convidados mais notáveis na abertura foram figuras da oposição, incluindo Ekrem Imamoglu, o prefeito de Istambul e um candidato à presidência, e Mithat Sancar, um líder do HDP pró-curdo
Funcionários do governo permaneceram afastados.
Jovens curdos demonstraram seu descontentamento atirando um dos caixões de metal das ameias, aparentemente para protestar que a exposição não foi longe o suficiente para reconhecer todos os que perderam suas vidas.
Mas a maior tempestade girou nas redes sociais, onde Gunestekin se envolve prontamente no Instagram com seu um milhão de seguidores. Socialites foram criticadas por posar para selfies em frente a monumentos ao sofrimento, assim como convidados que dançaram em uma recepção.
Para alguns, Gunestekin representa o que eles não gostam no governo de Erdogan – o enriquecimento de pessoas com conexões partidárias.
Montar tal show teria sido impossível para a maioria dos artistas curdos, disse um artista local. Muitos na Turquia foram presos por fazer comentários políticos.
O trabalho de artistas contemporâneos curdos locais é muito mais cauteloso, um sinal da autocensura a que muitos artistas foram forçados.
Alguns habitantes locais disseram que não precisavam de uma “Câmara da Memória” porque ainda estavam sofrendo a opressão do governo turco.
“Vivemos o que ele tenta dizer”, disse Nusret, um barbeiro de 30 anos, que deu apenas o primeiro nome por temer repercussões do governo. “Nossa dor ainda não passou. Qual é o ponto de reforçar nossa dor? ”
Mas, ao mesmo tempo, não houve dúvidas do entusiasmo de muitos que visitaram a mostra durante os dois meses em que esteve aberta, com filas formando-se nos fins de semana.
“Eu andava com um nó na garganta”, disse Pinar Celik, 38, professor de Ancara. “Este é um artista que cresceu em nossa cultura e nos colocou frente a frente com questões que estávamos tentando encobrir ou esquecer.”
Muitos disseram que não entenderam totalmente o trabalho, mas reconheceram as imagens curdas e o uso tradicional de cores brilhantes.
Nas ameias, uma mulher curda, Yildiz Dag, olhou para os caixões multicoloridos e pronunciou uma única palavra: “opressão”.
“Estamos tristes por vê-los”, disse ela. “Mas é bom mostrar isso, para que não aconteça de novo.”
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