WASHINGTON – A iniciativa do presidente Biden de promover novas proteções aos direitos de voto no Congresso atingiu um grande obstáculo na quinta-feira, quando a senadora Kyrsten Sinema, democrata do Arizona, declarou que não apoiaria minar a obstrução do Senado para promulgar novas leis sob quaisquer circunstâncias.
Antecipando uma visita presidencial ao Capitólio para se reunir em particular com os democratas, a Sra. Sinema foi à palavra para dizer que, embora apoiasse duas novas medidas de direitos ao voto e estivesse alarmada com as novas restrições ao voto em alguns estados, ela acreditava que uma decisão democrata unilateral movimento para enfraquecer a obstrução só promoveria uma crescente divisão política.
“Esses projetos de lei ajudam a tratar os sintomas da doença, mas não tratam totalmente da doença em si”, disse Sinema. “E enquanto eu continuar a apoiar esses projetos, não apoiarei ações separadas que piorem a doença subjacente da divisão que infecta nosso país.”
Seus comentários foram um grande revés para Biden, que fez um discurso em Atlanta dois dias antes, pedindo uma mudança nas regras do Senado, se necessário, e estava viajando para o Capitólio na quinta-feira para tentar persuadir os democratas do Senado. A Sra. Sinema tem sido pressionada por seus colegas para abandonar sua oposição a uma mudança nas regras, mas sua recusa em reverter o curso pareceu condenar os projetos de lei no Senado.
Seu discurso seguiu a aprovação da Câmara na quinta-feira de um conjunto reembalado de leis de direitos de voto. Os legisladores passaram pela oposição republicana e enviaram apressadamente a legislação ao Senado para forçar um confronto sobre o destino das medidas e o alcance da obstrução.
Atuando como parte de um plano democrata para acelerar a análise dos projetos de lei no Senado, a Câmara aprovou a nova medida em uma votação de 220 a 203, após um acalorado debate partidário em que os legisladores entraram em conflito sobre o estado das leis eleitorais em todo o país. país.
A nova legislação combinou dois projetos de lei separados já aprovados pela Câmara – o Freedom to Vote Act e o John Lewis Voting Rights Advancement Act – e se juntou a eles no que era uma medida não relacionada que abrange a NASA. A medida permitirá que o Senado leve o projeto diretamente ao plenário, contornando uma obstrução inicial, embora os republicanos ainda possam impedir que ele chegue à votação final.
Os democratas disseram que a legislação é urgentemente necessária para compensar os esforços em andamento nos estados liderados pelos republicanos para dificultar a votação após os ganhos democratas nas eleições de 2020 e a falsa alegação do ex-presidente Donald J. Trump de que o voto foi roubado. Eles argumentam que a enxurrada de novas leis estaduais visa claramente reduzir o voto em comunidades minoritárias, equivalendo a uma versão contemporânea dos tipos de restrições que prevaleciam antes da promulgação de leis de direitos civis históricas na década de 1960.
“Há pessoas que não querem que você vote e estão usando todas as ferramentas da caixa de ferramentas para dificultar”, disse a deputada Debbie Wasserman Schultz, democrata da Flórida, referindo-se à promulgação no ano passado de novas restrições de voto em Estados liderados por republicanos. “A supressão de eleitores não foi consignada aos livros de história. Está aqui hoje, agora mesmo.”
Os republicanos protestaram contra a manobra usada para aprovar o projeto da Câmara na quinta-feira, acusando os democratas de “seqüestrar” a medida da agência espacial para aprovar uma legislação que, segundo eles, representava uma intrusão federal nas operações estaduais de votação para dar uma vantagem injusta aos candidatos democratas.
“Este é um grande salto para trás para a integridade eleitoral americana”, disse o deputado Tom Tiffany, republicano de Wisconsin.
O senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, disse que o Senado iniciará o debate sobre o projeto de lei aprovado pela Câmara o mais rápido possível. Será a quinta tentativa do Senado de considerar tal legislação depois que os republicanos usaram a obstrução quatro vezes para impedir que os projetos chegassem ao plenário.
Entenda a batalha pelos direitos de voto dos EUA
Por que os direitos de voto são um problema agora? Em 2020, como resultado da pandemia, milhões adotaram a votação antecipada pessoalmente ou pelo correio, especialmente entre os democratas. Estimulado pelas falsas alegações de Donald Trump sobre cédulas por correio na esperança de derrubar a eleição, o GOP buscou uma série de novas restrições de votação.
“O Senado finalmente realizará um debate sobre a legislação de direitos de voto pela primeira vez neste Congresso”, disse Schumer na quinta-feira. “Todo senador será confrontado com a escolha de aprovar ou não essa legislação para proteger nossa democracia.”
Enquanto todos os 50 democratas do Senado apóiam a legislação, os republicanos se opõem quase uniformemente, deixando os democratas aquém dos 60 votos necessários sob as regras atuais para encerrar o debate e forçar uma votação final. O presidente Biden exortou os democratas na terça-feira a forçar uma mudança de regras para a legislação de direitos de voto para permitir que o partido contorne uma obstrução por meio de uma maioria simples.
Pelo menos dois democratas -Sinema e Joe Manchin III da Virgínia Ocidental- disseram até agora que não o fariam, o que significa que a legislação morrerá no Senado se eles não mudarem suas posições.
A Lei da Liberdade de Voto contém uma série de propostas para estabelecer padrões nacionais de acesso ao voto, com o objetivo de anular a onda de novas restrições nos estados. Exigiria um mínimo de 15 dias consecutivos de votação antecipada e que todos os eleitores pudessem solicitar o voto por correspondência; também estabeleceria novos programas de registro automático de eleitores e tornaria o Dia das Eleições um feriado nacional. É uma versão mais restrita da legislação que os democratas apresentaram no início do ano passado, mas revisada para se adequar a Manchin, que disse que o projeto original era muito amplo e insistiu em incluir uma cláusula exigindo que os eleitores apresentassem alguma forma de identificação.
Uma segunda medida nomeada para o deputado John Lewis, o ícone dos direitos civis e ex-congressista que morreu em 2020, restauraria partes da histórica Lei de Direitos de Voto enfraquecida por decisões da Suprema Corte. Entre as disposições estava uma determinando que jurisdições com histórico de discriminação obtenham aprovação prévia – ou “pré-autorização” – do Departamento de Justiça ou tribunais federais em Washington antes de alterar suas regras de votação.
Schumer estabeleceu um prazo para ação na segunda-feira, cronometrando-o para a observância do aniversário do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. Os democratas disseram que o prazo era apropriado.
“O direito ao voto não foi tão ameaçado desde que o Dr. King andou entre nós”, disse o deputado Steny H. Hoyer, democrata de Maryland e líder da maioria.
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