“Não importa o que qualquer estrela do rock diga a você, todos eles estão conscientes do culto à personalidade”, disse Alex Ebert, parecendo um professor de musicologia titular com sua camisa bege de botão, barba desgrenhada e óculos de aro de tartaruga, sentado entre pianos de cauda e órgãos. “Para muitos deles, essa é sua principal ocupação.”
Sr. Ebert, 43, saberia. Em 2009, o fundador da banda de folk-rock de Los Angeles Edward Sharpe and the Magnetic Zeros liderou uma trupe de 12 membros de trovadores neo-hippies no satori do rock n’ roll com o single sísmico “Casa.”
Talvez você já tenha ouvido o refrão efervescente: “Lar é onde quer que eu esteja com você!” Ou talvez você possa se lembrar do refrão quase revivalista, “Ria até pensarmos que vamos morrer, descalço em uma noite de verão, nunca poderia ser mais doce do que com você”, com acordeões, trombetas e assobios no estilo dos Sete Anões.
A banda ficou grande da noite para o dia, atingindo o programa de entrevistas tarde da noite circuito e principais singalongs gigantes em festivais, para fãs adoráveis com flores reais em seus cabelos. “Home” foi um sucesso tão grande que até apareceu em comerciais, incluindo um para o NFL.
A banda gravou quatro álbuns de estúdio e excursionou por uma década. Mas não foi suficiente para o Sr. Ebert.
“Alguns anos atrás, eu sabia que estava morrendo por dentro”, disse ele em uma videoconferência de seu estúdio de gravação em Nova Orleans. “Eu disse à banda que eu tinha que parar de fazer turnês. Eu só tive que permitir algum espaço para pular.”
Ele sentiu como se não pudesse mais fazer isso. “Verso, refrão, verso, refrão, ponte, refrão, fora”, disse ele. “Quantas vezes você pode fazer isso? Quantas vezes devo me forçar a rimar cama com cabeça?”
E agora a estrela pop deu um salto de fato. Uma década depois de seu sucesso musical, ele está mirando em um segundo ato improvável: intelectual público.
“Evitar a morte está matando a vida na Terra?”
O Sr. Ebert, que tem aulas particulares de astrofísica teórica com um ex-instrutor do Instituto de Tecnologia de Massachusetts por diversão, está produzindo um boletim informativo cerebral da Substack, Bad Guru. Explora, bem, hum, como definir?
Quando perguntado sobre o foco do boletim informativo, ele lançou uma exegese de minutos sobre a “mercantilização do espiritualismo” e “a religião do eu” que citou Descartes, Norman Vincent Peale, Galileu e Kellyanne Conway.
De um modo geral, Bad Guru é uma mistura de filosofia e análise cultural, com um punhado de auto-ajuda. Lendo como uma série de manifestos de um onívoro cultural altamente cafeinado, o boletim visa aos mantras de auto-capacitação do Vale do Silício, giros lucrativos da religião oriental por gurus do bem-estar e promessas açucaradas de políticos que negam a realidade.
“É evitar a morte matando a vida na terra?” ele perguntou em um ensaio chamado “A Void Dance” em junho passado. Expandindo a ideia familiar de humanos como um câncer no planeta, ele observou como as células cancerígenas evitam a morte celular programada – apoptose – e, assim, matam o hospedeiro, assim como os humanos, que tentam negar a morte gastando trilhões em cirurgia plástica, produtos de bem-estar e foguetes espaciais privados, tudo a um custo para a Terra. “Que tremenda ironia seria se evitar nossa mortalidade representasse a mais grave ameaça à nossa sobrevivência coletiva”, escreveu ele.
Embora inflexível em seus pontos de vista, Bad Guru evita o hiper-partidarismo e o vitriol hipócrita visto no Twitter, e oferece a visão de Ebert sobre a loucura humana à distância, como um cientista olhando para uma placa de Petri.
Ele reconhece que tem suas próprias contradições filosóficas para lidar. “Minha ideologia é mais anarco-comunista do que qualquer outra coisa”, disse ele sobre suas inclinações políticas. “Mas também estou sentado aqui comendo pipoca da Whole Foods.”
O Sr. Ebert é dono de uma pitoresca casa vitoriana no distrito de Bywater, em Nova Orleans. Em 2014, ele comprou o Piety Street Recording Studio, um estúdio em uma agência dos correios abandonada ao lado, onde o U2 e o Arcade Fire gravaram, por US$ 750.000.
“Nova Orleans parece um pouco afastada da agitação capitalista”, disse Ebert, que se mudou para a cidade de sua cidade natal, Los Angeles, em 2012. “Os degraus da escada só vão tão alto aqui, então você é forçado a encontrar outros tipos de significado na vida”.
Ao contrário de alguns escritores do Substack que transformaram suas cartas auto-publicadas em uma fonte de receita de assinaturas, Ebert não cobra pelo Bad Guru, dizendo que ele está “bastante definido” financeiramente com sua música. “Caso contrário, as pessoas vão pensar, ‘O que, esse músico rico vai me cobrar US$ 10 por mês?’”, disse ele.
O Sr. Ebert se inspira em outros boletins que misturam cultura, tecnologia e filosofia, como Códice Astral Dez, por Scott Alexander, o psiquiatra que dirigiu o popular mas controverso blog do Vale do Silício Slate Star Codex, e O Stoa, do escritor e podcaster Peter Limberg, um devoto do pensamento estóico.
Seu público inclui buscadores, filósofos de poltrona, céticos da Big Tech e tipos da Nova Era que procuram um significado além dos chavões da indústria do bem-estar, disse ele. Outros são atraídos por Instagram, onde ele publica carrosséis de fotos inebriantes sobre temas como “a história da espiritualização do capitalismo”. E alguns, ele reconheceu, são fãs de Edward Sharpe que estão “apenas me aguentando no momento e esperando por mais música”.
“Estamos em uma época em que o que alguns chamam de ‘sense-making’ tornou-se um empreendimento pesado e ambíguo”, disse o escritor Daniel Pinchbeck, um admirador de Bad Guru. “Precisamos de mais pessoas como Alex usando sua voz e intelecto para definir um nível de coerência que esteja além das dicotomias atuais de esquerda e direita, espiritual ou ateu.”
Um ano depois, o público do Bad Guru ainda é pequeno, mas está crescendo; os ensaios mais populares atraem cerca de 5.000 visualizações no Substack.
Mas, novamente, o lucro não é o ponto. Ebert escrevia há anos – o nome “Edward Sharpe e os Zeros Magnéticos” é tirado de um romance inacabado que ele escrevia aos 20 e poucos anos (os próprios “zeros magnéticos” eram uma frase de uma teoria matemática que ele inventou). O bloqueio de 2020 finalmente deu a ele a oportunidade de cortar as distrações da indústria da música e se concentrar nas próprias ideias, sem tentar enfiá-las em letras de músicas e criar uma ideia de virar a cabeça. conceito de palco que funcionará em Colbert.
“Nunca me senti mais vivo do que agora”, disse ele. “Durante anos, mantive todas as minhas atividades intelectuais privadas. Eu tinha medo de deixar minhas ideias falarem, sem a vitrine de melodia ou flash e espetáculo.”
“As próprias conclusões são mortes.”
Suas tendências intelectuais o colocaram em lugares estranhos. Em 2014, por exemplo, ele ganhou um Globo de Ouro de melhor trilha sonora original pelo filme de vela de Robert Redford “All Is Lost”. Após a cerimônia, ele se viu conversando com Redford e Bono quando o primeiro declarou: “Sabe quem realmente entende o silêncio? Esse cara”, em referência à trilha sonora assombrosa do Sr. Ebert.
“Imediatamente me lanço a essa teoria sobre o espaço intersticial na poesia, a negação entre objetos e a teoria da montagem de Eisenstein”, disse ele. “Eles meio que olharam para mim. Percebi que não entendo o silêncio.”
Suas próprias obsessões são obsessões, a ponto de ele recentemente perguntar a sua irmã, Gaby Ebert, que é psicoterapeuta, se ele poderia ser diagnosticado com narcisismo ou alguma outra condição.
“Se há alguém no planeta que iria atirar em mim – de uma forma fraternal – é ela”, disse ele. Mas, para minha surpresa, ela disse: ‘Não, Alex, você é apenas diferente. Você fica excitado começando de novo.”
Isso não quer dizer que ele abandonou a música. Ebert lançou um álbum solo, “I vs I”, em 2020, e tem mais dois em andamento. E ele está orgulhoso do legado de sua banda.
“As pessoas se casam com ‘Home'”, disse ele. “Tem sido a trilha sonora da vida das pessoas. Toda vez que alguém vem até mim na rua, sua expressão aberta é ‘obrigado’. É lindo pensar que contribuí para tornar a vida das pessoas mais mágica.”
Mas o Sr. Ebert nunca pretendeu que aquele momento durasse. Nada faz. Nada deveria. “O Magnetic Zeros não foi realmente divertido depois de concluído, porque está morto”, disse ele. “As próprias conclusões são mortes.”
Tendo matado essa persona, o Sr. Ebert tem pouco interesse em forjar uma nova.
“Se a coisa do Bad Guru acabar acidentalmente com algum culto à personalidade”, ele disse, “eu vou queimar isso também.”
Discussão sobre isso post