Chas Sumner ouviu a pergunta do quiz em todas as suas formas. Houve um que perguntou: “Qual clube tem uma fronteira internacional na linha de meio campo de seu estádio?” Ou este: “Qual time de futebol muda em um país, mas joga em outro?” Ou: “Onde você pode marcar um escanteio na Inglaterra, mas marcar um gol no País de Gales?”
A resposta para todos os três, Sumner sabia, era o Chester FC, uma vez um forte das divisões profissionais do futebol inglês, mas atualmente residindo em sua sexta divisão. Por 30 anos, Chester, time que ele serviu como historiador oficial, jogou em um estádio que se estendia pela linha em grande parte nominal que separa a Inglaterra do País de Gales.
Não que isso parecesse especialmente importante para alguém. A localização do estádio nada mais era do que uma pequena reivindicação à fama e ocasional inconveniência: dois países às vezes significavam papelada para duas autoridades locais. Fora isso, disse Sumner, “ninguém sabia exatamente onde ficava a fronteira”.
Isso foi verdade até sexta-feira passada, quando o Chester FC descobriu de repente que estava ocupando território contestado. Convocados para uma reunião com os dois conselhos locais – Flintshire, no País de Gales, e Cheshire West, na Inglaterra – e a Polícia do Norte de Gales, os executivos de Chester receberam uma carta acusando-os de violar os protocolos galeses de coronavírus.
Chester jogou duas vezes em casa durante o período de Ano Novo, atraindo multidões de mais de 2.000 fãs. Isso estava de acordo com as regras da Inglaterra, onde os legisladores não chegaram a impor novas restrições a reuniões públicas, mesmo quando a variante Omicron entrou em vigor, mas violou as leis no País de Gales, onde o governo introduziu regulamentos mais rigorosos em 26 de dezembro. que limitava as multidões em eventos ao ar livre a não mais de 50 pessoas.
Chester não acreditou que essas mudanças se aplicassem ao seu caso. “É um clube inglês que joga em um estádio que cobre tanto a Inglaterra quanto o País de Gales”, disse Andrew Morris, presidente voluntário do Chester. “Jogamos na liga inglesa, estamos registrados na Associação Inglesa de Futebol, o terreno em que o estádio foi construído é de propriedade de um conselho inglês. Estamos sujeitos à governança inglesa e ao policiamento inglês.”
O próprio estádio, de fato, foi projetado para tornar esse status bastante claro. “Normalmente, a arquibancada principal de um estádio é construída de costas para o sol”, disse Mark Howell, ex-membro do conselho e ainda voluntário do clube. “Em Chester, está certo aos seus olhos, porque eles construíram o estádio para garantir que a porta da frente seja na Inglaterra.”
A Grande Leitura
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Para as autoridades galesas, isso não fazia diferença. “O estádio do Chester Football Club fica no País de Gales”, disse um representante do governo na semana passada. “Portanto, os regulamentos galeses se aplicam.”
Em resposta, Chester adiou sua partida marcada para este fim de semana, pois buscava aconselhamento jurídico sobre como resolver o impasse.
Não foi a primeira vez que as abordagens divergentes da pandemia adotadas pelas quatro nações que compõem o Reino Unido provocaram fronteiras que há muito eram vistas como teóricas, mesmo depois que o País de Gales, a Escócia e a Irlanda do Norte estabeleceram seus próprios parlamentos em 1999, para assumir uma forma muito mais sólida, mais concreta.
“A fronteira nunca teve muita importância”, disse Howell, membro do conselho de Chester. “O estádio foi construído antes da devolução, então ninguém pensou nisso. E mesmo depois disso, não era algo em que alguém pensasse. Havia diferenças – as pessoas em códigos postais galeses podiam obter prescrições gratuitas no serviço de saúde, e as pessoas em inglês não podiam – mas não era um problema.”
Até as perguntas triviais sobre Chester estavam erradas. A fronteira, de fato, não corre ao longo da linha de meio-campo no Deva Stadium ou corta o campo. Ele atravessa o estacionamento e divide os escritórios do clube.
Nos últimos dois anos, porém, as fronteiras entre a Inglaterra, o País de Gales e a Escócia tornaram-se imensamente significativas. As aldeias que os atravessam têm, por vezes, encontrado regras diferentes em vigor para diferentes partes de suas populações à medida que um país entra em confinamento e outro sai. As viagens entre as nações constituintes foram desencorajadas ou proibidas de várias maneiras, com a polícia efetivamente impedindo a liberdade de movimento dentro da própria Grã-Bretanha.
Também no futebol, a fluidez que existe há muito tempo entre as ligas inglesa e galesa apresentou um problema. As quatro equipes galesas que jogam no sistema da liga inglesa – Cardiff City, Swansea City, Newport County e Wrexham – continuam jogando em casa, mas são impedidas por lei de fazê-lo diante de multidões de mais de 50. no entanto, autorizados a assistir a seus jogos fora de casa: Cardiff, por exemplo, deve chegar com vários milhares de torcedores quando jogar um jogo da FA Cup no Liverpool no próximo mês.
O New Saints – uma equipe sediada na cidade de Oswestry, a poucos quilômetros da fronteira inglesa, mas competindo na Premier League galesa – ao mesmo tempo está sujeita a restrições galesas. “Legalmente, podemos jogar”, disse Ian Williams, diretor de operações do clube. “Mas somos afiliados à Associação Galesa de Futebol, então escolhemos nos alinhar com todos os outros clubes da nossa liga.”
É o caso de Chester, porém, que se mostrou o mais preocupante. O governo galês aliviou um pouco isso na sexta-feira, retirando suas restrições de coronavírus para permitir que as multidões voltem aos estádios a partir do próximo fim de semana; o problema imediato está no fim. A longo prazo, porém, o precedente foi estabelecido. “Eles insistem que estamos sob a lei galesa”, disse Morris.
O País de Gales ofereceu pagamentos a Chester para compensar as vendas de ingressos perdidas, mas o clube foi avisado que aceitá-los poderia comprometer seu registro na FA inglesa. Morris ficou aliviado pelo impasse ter sido quebrado pelo levantamento das restrições, mas as apostas eram altas. Ele admitiu que, se eles tivessem permanecido no cargo por mais um mês, isso poderia ter “levado o clube ao limite” em uma crise financeira.
As consequências podem ir além disso. Sumner disse que se preocupa que “a forma como o futebol é organizado entre os dois países agora seja questionada”.
“É uma luta estranha para escolher”, disse ele. “Ninguém se importava com a fronteira antes. Agora, isso abriu uma lata de vermes e pode causar muitos danos.”
Morris também tem consciência disso. Ele sentiu, às vezes nesta semana, como se “o Reino Unido pudesse começar a desmoronar porque uma partida de futebol da sexta divisão não pôde ser realizada”. Em conversa com as autoridades locais, ele levantou a ideia de mudar a fronteira para que abrangesse todo o estádio, acabando com a curiosidade geográfica de Chester.
“Isso não está na mesa”, reconheceu. “Eu entendo o porquê. A fronteira atravessa aldeias e campos por todo o caminho. Eles não querem ser atraídos para o comércio de cavalos.”
Ele está mais esperançoso de que um acordo com o governo galês possa ser encontrado, um que cristalize o status de Chester como uma equipe inglesa que por acaso tem parte de sua “pegada de estádio” no País de Gales. Pode custar a Chester sua fama, mas seria a solução sensata. O clube que existiu felizmente na Inglaterra e no País de Gales agora sente que não tem escolha a não ser escolher um ou outro.
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