A Força Aérea da Nova Zelândia enviou um Orion para auxiliar em uma avaliação inicial do impacto da destruição em Tonga. Vídeo / Força de Defesa da Nova Zelândia
Em sua primeira atualização desde a erupção, o governo tonganês confirmou três mortes – dois moradores locais e uma mulher britânica – e as preocupações permanecem sobre o destino das pessoas em duas ilhas menores atingidas, onde a maioria das casas foi destruída.
As comunicações caíram em todos os lugares, tornando as avaliações mais difíceis, disse.
Autoridades humanitárias da ONU e o governo de Tonga relataram “danos significativos na infraestrutura” em torno de Tongatapu.
“Não houve contato do grupo de ilhas Ha’apai e estamos particularmente preocupados com duas pequenas ilhas baixas – Mango e Fonoi – após voos de vigilância que confirmaram danos substanciais à propriedade”, disse o porta-voz da ONU, Stephane Dujarric.
O Alto Comissariado da Nova Zelândia em Tonga também relatou danos significativos ao longo da costa oeste de Tongatapu, incluindo resorts e área à beira-mar.
A explosão do vulcão pôde ser ouvida no Alasca, e as ondas atravessaram o oceano para causar um derramamento de óleo e dois afogamentos no Peru. As surpreendentes imagens de satélite lembravam uma enorme explosão nuclear.
A principal ilha de Tongatapu, em Tonga, talvez o maior problema sejam as cinzas que a transformaram em uma paisagem lunar cinzenta, contaminando a água da chuva de que as pessoas dependem para beber. Os militares da Nova Zelândia estão enviando água fresca e outros suprimentos necessários, mas disseram na terça-feira que as cinzas que cobrem a pista principal de Tonga atrasarão o voo pelo menos mais um dia.
Em Tongatapu, a vida está voltando lentamente ao normal. O tsunami que varreu as áreas costeiras após a erupção foi assustador para muitos, mas subiu apenas cerca de 80 centímetros, permitindo que a maioria escapasse.
“Tínhamos grandes temores, dada a magnitude do que vimos naquela explosão sem precedentes”, disse Katie Greenwood, chefe da delegação no Pacífico da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho. “Felizmente, nesses grandes centros populacionais não estamos vendo o efeito catastrófico que pensávamos que poderia acontecer, e isso é uma notícia muito boa”.
Greenwood, que vive em Fiji e tem falado com pessoas em Tonga por telefone via satélite, disse que cerca de 50 casas foram destruídas em Tongatapu, mas que ninguém precisou usar abrigos de emergência. Ela disse que cerca de 90 pessoas na ilha vizinha de ‘Eua estavam usando abrigos.
Como outras nações insulares do Pacífico, Tonga é regularmente exposta aos extremos da natureza, sejam ciclones ou terremotos, tornando as pessoas mais resilientes aos desafios que eles trazem.
De fato, Greenwood disse que Tonga não quer um influxo de trabalhadores humanitários após a erupção. Tonga é um dos poucos lugares restantes no mundo que conseguiu evitar qualquer surto do coronavírus, e as autoridades temem que, se pessoas de fora trouxerem o vírus, isso possa criar um desastre muito maior do que o que já estão enfrentando.
Outra preocupação, disse Greenwood, é que o vulcão possa entrar em erupção novamente. Ela disse que atualmente não há equipamentos de trabalho em torno dele que possam ajudar a prever esse evento.
Imagens de satélite capturaram a espetacular erupção do vulcão Hunga Tonga Hunga Ha’apai no sábado, com uma nuvem de cinzas, vapor e gás subindo como um cogumelo gigante acima do Pacífico Sul. O vulcão está localizado a cerca de 64 km ao norte da capital de Tonga, Nuku’alofa.
Duas pessoas se afogaram no Peru, que também relatou o derramamento de óleo depois que as ondas moveram um navio que estava transferindo petróleo em uma refinaria.
Em Tonga, a britânica Angela Glover, de 50 anos, foi uma das pessoas que morreu após ser arrastada por uma onda, disse sua família.
Nick Eleini disse que o corpo de sua irmã foi encontrado e que seu marido sobreviveu. “Eu entendo que esse terrível acidente aconteceu quando eles tentaram resgatar seus cães”, disse Eleini à Sky News. Ele disse que era o sonho de vida de sua irmã viver no Pacífico Sul e “ela amava sua vida lá”.
Os militares da Nova Zelândia disseram esperar que o aeródromo de Tonga seja aberto na quarta ou quinta-feira. Os militares disseram que consideraram um lançamento aéreo, mas que “não era a preferência das autoridades tonganesas”.
A Nova Zelândia também enviou um navio da Marinha para Tonga na terça-feira, com outro planejado para partir no final do dia, e prometeu um inicial de 1 milhão de dólares neozelandeses (US $ 680.000) para os esforços de recuperação.
A Austrália enviou um navio da Marinha de Sydney a Brisbane para se preparar para uma missão de apoio, se necessário.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Zhao Lijian, disse na terça-feira que a China está se preparando para enviar água potável, alimentos, equipamentos de proteção individual e outros suprimentos para Tonga assim que os voos forem retomados.
O Programa Mundial de Alimentos da ONU está explorando como trazer suprimentos de emergência e mais funcionários e recebeu um pedido para restaurar as linhas de comunicação em Tonga, que abriga cerca de 105.000 pessoas, disse Dujarric.
As comunicações com a nação insular são limitadas porque o único cabo de fibra óptica subaquático que conecta Tonga ao resto do mundo provavelmente foi cortado na erupção. A empresa proprietária do cabo disse que os reparos podem levar semanas.
Samiuela Fonua, que preside o conselho da Tonga Cable Ltd., disse que o cabo parece ter sido cortado logo após a erupção. Ele disse que o cabo fica no topo e dentro de recifes de coral, que podem ser afiados.
Fonua disse que um navio precisaria puxar o cabo para avaliar os danos e, em seguida, as tripulações precisariam consertá-lo. Uma única pausa pode levar uma semana para ser reparada, disse ele, enquanto várias pausas podem levar até três semanas. Ele acrescentou que não está claro quando seria seguro para um navio se aventurar perto do vulcão submarino para realizar o trabalho.
Um segundo cabo submarino que conecta as ilhas dentro de Tonga também parece ter sido cortado, disse Fonua. No entanto, uma rede telefônica local estava funcionando, permitindo que os tonganeses ligassem uns para os outros. Mas ele disse que a persistente nuvem de cinzas continua dificultando até mesmo as ligações telefônicas via satélite no exterior.
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