A Força Aérea dos EUA disse que interveio na segunda-feira para repelir um ataque aos Emirados Árabes Unidos em meio a uma escalada de tensões entre a nação do Golfo e os rebeldes houthis apoiados pelo Irã no Iêmen.
O Ministério da Defesa dos Emirados disse que suas forças de defesa aérea interceptaram e destruíram dois mísseis disparados pelos rebeldes houthis, mas não ficou imediatamente claro se as defesas dos EUA e dos Emirados estavam respondendo ao mesmo ataque de mísseis ou a outros.
Este foi o segundo ataque houthis em uma semana contra os Emirados Árabes Unidos, que faz parte da coalizão liderada pela Arábia Saudita que está em guerra com os houthis no Iêmen há anos. Embora os rebeldes frequentemente tenham como alvo a Arábia Saudita, que faz fronteira com o Iêmen, os ataques aos Emirados eram raros até recentemente, assim como intervenções americanas como a de segunda-feira.
“As forças militares dos EUA reagiram com sucesso a várias ameaças durante um ataque perto de Abu Dhabi”, disse a Força Aérea dos EUA.
Os houthis disseram que tinham como alvo a Base Aérea de Al Dhafra, em Abu Dhabi, que abriga a 380ª Ala Expedicionária Aérea da Força Aérea dos EUA. As forças americanas estavam em estado de alerta elevado e passaram cerca de uma hora em bunkers de segurança depois que o alerta do míssil soou, disse o tenente-coronel Phillip Ventura, porta-voz das Forças Aéreas dos EUA no Oriente Médio.
“As forças dos EUA em Al Dhafra estão com os Emirados Árabes Unidos e nossos parceiros de coalizão em toda a região”, disse o Brig. Gen. Andrew Clark, comandante da 380ª Ala Expedicionária Aérea. “Temos uma forte parceria com os Emirados e continuaremos trabalhando juntos para apoiar nossos interesses mútuos”.
Autoridades dos Emirados disseram que não houve vítimas, embora fragmentos de mísseis tenham caído ao redor da capital, Abu Dhabi. O Ministério da Defesa dos Emirados afirmou sua “total prontidão para lidar com quaisquer ameaças” e prometeu tomar todas as medidas necessárias para proteger o estado de ataques, segundo a agência de notícias estatal WAM.
O disparo de mísseis ocorreu uma semana depois que os houthis reivindicaram a responsabilidade por outro ataque aos Emirados, visando o aeroporto de Abu Dhabi e um depósito de combustível. Esse ataque ao depósito de combustível matou três pessoas. A coalizão liderada pela Arábia Saudita revidou com ataques aéreos no norte do Iêmen, matando dezenas de pessoas em um centro de detenção e derrubando a internet em todo o país empobrecido.
Os houthis ameaçaram vingar esses ataques e atacar novamente os Emirados Árabes Unidos.
Em uma declaração em vídeo, um porta-voz militar houthi, Yahya Sarea, disse que os houthis realizaram o ataque em resposta a uma escalada da coalizão liderada pela Arábia Saudita no Iêmen e que também incluiu ataques de drones e mísseis contra locais em Dubai, outro cidade dos Emirados e Arábia Saudita.
Sarea alertou empresas estrangeiras e investidores nos Emirados para deixarem “uma vez que se tornou um país inseguro que será alvo regularmente enquanto continuar sua agressão e cerco ao povo iemenita”.
A escalada das hostilidades é uma nova prova da obstinação do conflito um ano depois que o presidente Biden assumiu o cargo, prometendo encerrar a guerra – e um dos piores desastres humanitários do mundo.
Após meses de ganhos territoriais dos houthis, que controlam o norte do Iêmen, as forças apoiadas pela Arábia Saudita e pelos Emirados Árabes Unidos conseguiram recuperar alguns territórios e mudar o ritmo da guerra. Essas ofensivas atrapalharam os esforços internacionais para empurrar os dois lados em direção à paz.
Mona El Naggar relatados do Cairo e Eric Schmitt de Washington, DC Ben Hubbard contribuiu com reportagem de Beirute, Líbano.
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