Um tribunal federal de apelações anulou a condenação de um ex-representante dos Estados Unidos da Flórida que havia sido acusado de administrar uma instituição de caridade fictícia e havia cumprido pena na prisão, com os juízes concluindo que um jurado havia sido demitido injustamente por dizer que o Espírito Santo havia dito ele que a ex-congressista era inocente.
Em uma decisão de 7 a 4 na quinta-feira, o Tribunal de Apelações dos EUA para o 11º Circuito em Atlanta concedeu à ex-congressista Corrine Brown, uma democrata que serviu no Congresso por mais de duas décadas, um novo julgamento no caso de fraude isso causou sua queda política.
A Sra. Brown, 74, de Jacksonville, foi condenada em maio de 2017 por 18 acusações criminais em conexão com o que os promotores disseram ter sido o uso pessoal de mais de US $ 300.000 em doações de uma instituição de caridade que ela operava. Eles disseram que ela gastou o dinheiro para pagar por um estilo de vida luxuoso que incluía ingressos para a NFL e um camarote de luxo para um show de Beyoncé.
Ela foi condenada a cinco anos de prisão e cumpriu mais de dois anos antes de ser libertada sob fiança no ano passado, enquanto aguardava uma decisão sobre seu recurso. Ela já havia estado sob liberdade supervisionada, disse seu advogado, por causa de sua idade, uma condição médica não especificada e o risco de Covid-19.
Mas a maioria do tribunal concluiu na quinta-feira que o juiz que presidiu o caso de Brown no Tribunal Distrital dos EUA em Jacksonville violou seu direito constitucional a um veredicto unânime do júri quando removeu um jurado e o substituiu por um suplente durante as deliberações do painel.
Logo após o início das deliberações, o jurado disse aos outros membros do júri que havia recebido orientação divina, o que levou outro jurado a levar seus comentários à atenção do juiz Timothy Corrigan.
Na opinião da maioria, o tribunal de apelações escreveu que o juiz Corrigan não teve motivos para demitir o jurado não identificado, conhecido como jurado nº 13, a quem ele havia questionado sobre o papel de sua fé nas deliberações.
“Perguntamos se as declarações religiosas do jurado nº 13 constituíram uma prova além de qualquer dúvida razoável de que ele não poderia proferir um veredicto com base apenas nas evidências e na lei, desqualificando-o assim, apesar de evidências substanciais de que ele estava cumprindo o dever que jurou render ”, escreveu a maioria do tribunal. “Eles não.”
Não ficou imediatamente claro se os promotores federais buscariam uma nova tentativa de Brown, que foi eleita pela primeira vez para a Câmara dos EUA em 1992 e serviu até 2017 e foi uma das primeiras afro-americanas eleitas para o Congresso pela Flórida. Os promotores não quiseram comentar.
William Mallory Kent, advogado de Brown, disse em um e-mail na noite de quinta-feira que, se houvesse um novo julgamento no caso, era improvável que ocorresse tão cedo.
“A congressista Brown está muito satisfeita com a decisão do tribunal”, disse Kent.
Semanas após sua acusação em 2016, a Sra. Brown perdeu seu assento nas eleições primárias. Ela foi condenada por fraude postal e transferência eletrônica e apresentação de declarações fiscais falsas.
De acordo com os promotores, Brown disse aos doadores que o dinheiro arrecadado para a instituição de caridade, One Door for Education, ajudaria os alunos a pagar a faculdade e permitiria que as escolas recebessem computadores.
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