O discurso começou com um smoothie, com um homem de Connecticut exigindo saber quem fez uma bebida que, segundo ele, desencadeou a grave reação alérgica de seu filho a amendoim.
O pai enfurecido então jogou o smoothie em uma trabalhadora, chamando-a de “perdedora imigrante” antes de tentar invadir uma área exclusiva para funcionários em um Robeks em Fairfield, Connecticut, enquanto uma câmera de celular gravava o confronto no sábado.
Agora, o homem, identificado pela polícia como James Iannazzo, 48, de Fairfield, está enfrentando uma acusação de crime de ódio em conexão com a explosão, que também lhe custou seu emprego como consultor financeiro da Merrill Lynch Wealth Management.
O vídeo da arenga do Sr. Iannazzo ricocheteou na internet depois de ser compartilhado em uma página de grupo do Facebook para mães locais em Fairfield, um subúrbio abastado cerca de 55 quilômetros a nordeste de Manhattan.
“Você não sabe quem fez isso?” Iannazzo gritou no vídeo, xingando repetidamente os jovens funcionários da loja, a quem chamou de “garotos ignorantes do ensino médio”.
Os funcionários disseram ao Sr. Iannazzo que não sabiam quem fez o smoothie porque havia quatro pessoas trabalhando no momento.
“Você não tem espaço para gritar conosco”, disse um dos funcionários a Iannazzo, mostra o vídeo. Os funcionários disseram que ele poderia entrar em contato com os escritórios corporativos da Robeks, uma rede nacional de smoothies com sede em Los Angeles.
O Departamento de Polícia de Fairfield disse em um comunicado de imprensa no domingo que o Sr. Iannazzo fez comentários para um funcionário “referindo seu status de imigração”. O vídeo mostra o smoothie lançado pelo Sr. Iannazzo atingindo um dos funcionários no ombro.
Ele foi acusado de intimidação com base em intolerância ou preconceito em segundo grau, violação de paz de segundo grau e invasão de primeiro grau, disse a polícia.
Em comunicado no domingo Twitter, Frank J. Riccio II, advogado de Iannazzo, disse que seu cliente enfatizou aos funcionários da loja que o smoothie não deve conter amendoim – e que o recibo do pedido de bebida de seu filho especificava que não deveria conter manteiga de amendoim.
Ele disse que o filho de Iannazzo teve que ser levado de ambulância da casa da família para um hospital.
“Quando confrontado com uma situação terrível para seu filho, o instinto parental de Iannazzo entrou em ação e ele agiu com raiva e medo”, disse Riccio. “Ele não é um indivíduo racista e lamenta profundamente suas declarações e ações durante um momento de extremo estresse emocional”.
A polícia confirmou que uma ligação para o 911 foi recebida às 13h39 de sábado da casa de Iannazzo, onde um jovem estava tendo uma reação alérgica. Cerca de 34 minutos antes, Iannazzo havia feito uma compra na Robeks, segundo a polícia, que não disse se o smoothie causou a reação alérgica. Informações adicionais sobre a condição do filho não estavam disponíveis imediatamente na segunda-feira.
“Durante a investigação, os funcionários relataram que Iannazzo nunca contou a eles sobre a alergia ao amendoim, mas apenas solicitou que não houvesse manteiga de amendoim em sua bebida”, disse a polícia.
Um porta-voz do Bank of America, empresa controladora da Merrill Lynch, confirmou em um e-mail no domingo que Iannazzo não trabalhava mais lá.
“Nossa empresa não tolera esse tipo de comportamento”, disse o porta-voz, Bill Halldin. “Nós imediatamente investigamos e tomamos medidas. Esse indivíduo não está mais empregado em nossa empresa.”
Uma listagem do Google para o escritório de gestão de patrimônio de Iannazzo, com sede em Stamford, Connecticut, foi inundada por críticas negativas após seu discurso.
Iannazzo se entregou à polícia no sábado e foi liberado mais tarde, disseram as autoridades. Ele está programado para comparecer em 7 de fevereiro no Tribunal Superior do Estado em Bridgeport, Connecticut.
Barbara Caruso, porta-voz de Robeks, chamou a explosão de perturbadora.
“A empresa e seus franqueados têm uma política de tolerância zero para esse tipo de comportamento, e estamos gratos que os membros da equipe do franqueado não foram fisicamente feridos”, disse Caruso na segunda-feira. “Agradecemos a ação rápida da aplicação da lei e do sistema judicial em processar acusações criminais por esse comportamento inaceitável”.
A Sra. Caruso disse que a rede de smoothies leva a sério quaisquer preocupações sobre a precisão dos pedidos para hóspedes que têm alergias.
“O aviso de alergia é publicado na loja, em menus impressos e está disponível on-line para fornecer transparência total dos ingredientes para os hóspedes”, disse ela. “Estaremos investigando as preocupações em torno deste pedido em questão.”
O gerente da loja Fairfield, que é uma franquia de propriedade independente, não estava imediatamente disponível para comentar na segunda-feira.
Brenda L. Kupchick, a principal autoridade eleita em Fairfield, disse na segunda-feira que estava grata que a polícia agiu rapidamente e acusou Iannazzo.
“Obviamente, esta é uma situação extremamente infeliz”, disse Kupchick. “Estou feliz que todos estejam bem e seguros.”
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