MELBOURNE, Austrália – Pelo menos oito pessoas morreram nas inundações que atingiram o nordeste da Austrália nos últimos dias, com o clima selvagem forçando os moradores a evacuar e escolas a fechar, enquanto milhares de casas foram inundadas.
Queensland foi a mais atingida, com chuvas torrenciais atingindo vilas e cidades e movendo-se lentamente para o sul para engolir a capital do estado, Brisbane.
Fotografias e vídeos da cidade na manhã de segunda-feira mostrou o rio Brisbane extremamente inchado e muitas ruas severamente inundadas, com grandes danos a estradas, edifícios e veículos apanhados pela chuva. Vias normalmente movimentadas ficavam submersas.
Até 18.000 casas em todo o estado foram afetadas, estimaram as autoridades, com cerca de 15.000 em Brisbane. Mais de 1.000 pessoas foram evacuadas e cerca de 53.000 casas ficaram sem energia na manhã de segunda-feira. Centenas de escolas estão fechadas e as autoridades pediram aos moradores que trabalhem em casa.
Na manhã de segunda-feira, a chuva diminuiu e o rio Brisbane atingiu o pico de 12,6 pés. A previsão era de que voltasse a atingir o pico à tarde.
A chuva mais forte está se movendo para o sul, para Nova Gales do Sul, onde a cidade de Lismore está enfrentando suas piores inundações já registradas. A chuva torrencial na noite de domingo pegou as autoridades desprevenidas e deixou os moradores com pouco tempo para evacuar, com muitos ficando presos nos telhados à medida que as águas da enchente subiam rapidamente.
Com os serviços de emergência sobrecarregados, alguns foram às redes sociais para pedir ajuda. As autoridades esperam que o rio da cidade atinja o pico em cerca de 46 taxa na segunda-feira à tarde.
A Austrália foi atingida por condições climáticas particularmente extremas nos últimos anos, incluindo incêndios catastróficos, secas e inundações generalizadas.
De acordo com especialistas, o país, uma massa de terra gigantesca do tamanho dos Estados Unidos continental e cercada por oceanos climáticos, sofre extremos climáticos há milênios, incluindo secas severas que terminam com grandes inundações. Mas, embora alguns dos fatores que impulsionam essas oscilações não tenham idade, as mudanças climáticas estão aumentando a probabilidade de chuvas severas.
Annastacia Palaszczuk, primeira-ministra estadual de Queensland, descreveu no domingo a última calamidade como uma “bomba de chuva”.
“Está caindo aos baldes”, disse ela em uma entrevista coletiva. “Não é uma cachoeira, é como ondas de água caindo.”
A Sra. Palaszczuk comparou o clima a um “ciclone imprevisível” e disse que as autoridades não esperavam que o sistema de tempestades ficasse sobre o estado por tanto tempo.
O primeiro-ministro Scott Morrison, da Austrália, descreveu a situação como “muito preocupante” e pediu aos moradores que fiquem em suas casas.
“Vai ser uma noite muito ansiosa em Brisbane, pois vemos a chuva continuar a cair”, disse ele no domingo.
Das oito pessoas que morreram desde quarta-feira, sete estavam em Queensland e uma no estado de Nova Gales do Sul, disseram as autoridades.
O mais recente foi um homem de 59 anos de Brisbane que foi arrastado pelas águas da enchente enquanto atravessava uma estrada na tarde de domingo. Outros incluem um homem de 34 anos de Brisbane que morreu tentando escapar de seu carro submerso na manhã de domingo e um trabalhador de emergência voluntário que morreu quando seu veículo foi arrastado enquanto ela estava a caminho de ajudar uma família presa pelas águas da enchente.
Fotos e vídeos postados nas redes sociais mostraram casas submersas até os telhados e a água da enchente tocando o topo dos semáforos.
Alguns levaram a usando barcos, incluindo caiaques, para se locomovere imagens de uma pessoa nadando em um campo de críquete inundado se espalharam rapidamente nas mídias sociais, embora as autoridades tenham instado os moradores a ficarem fora da água.
A cidade de Gympie, onde ocorreram duas mortes, teve sua pior inundação desde 1893.
As praias ao longo da Gold Coast, perto de Brisbane, e da Sunshine Coast, ao norte da cidade – que são famosos locais de férias – foram fechadas no domingo por causa das perigosas condições de surf.
A última vez que Queensland enfrentou inundações catastróficas semelhantes foi em 2011, quando 33 pessoas morreram após chuvas torrenciais que caíram durante várias semanas. Esse desastre afetou mais de 200.000 pessoas e causou bilhões de dólares em danos.
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