WASHINGTON – O comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro ao Capitólio encontrou um bloqueio familiar na quinta-feira, quando outra testemunha de alto nível invocou seu direito contra a autoincriminação em vez de responder a perguntas sobre os eventos que levaram a um ataque da multidão ao Congresso. .
Michael T. Flynn, um ex-conselheiro de segurança nacional que foi uma das vozes mais extremas no esforço do ex-presidente Donald J. Trump para derrubar a eleição, citou repetidamente a Quinta Emenda diante do comitê porque, disse seu advogado, ele acredita que o painel está explorando referências criminais contra Trump e seus aliados.
“Esse privilégio protege todos os americanos, não apenas o general Flynn”, disse o advogado de Flynn, David Warrington, em comunicado.
O Sr. Flynn se tornou pelo menos a quinta testemunha de alto perfil a se sentar para uma longa entrevista com o painel apenas para recusar – repetidamente – a responder às perguntas do comitê. Outros que citam a Quinta Emenda perante o comitê incluem Jeffrey Clark, um ex-advogado do Departamento de Justiça que participou das tentativas frenéticas de Trump de derrubar a eleição; John Eastman, um advogado conservador que escreveu um memorando que alguns de ambos os partidos compararam a um plano para um golpe; o agente político Roger J. Stone Jr.; e o teórico da conspiração Alex Jones.
Sr. Eastman e seu advogado invocou a Quinta Emenda 146 vezes durante seu depoimento, repetindo repetidamente a palavra “quinto” em vez de proferir frases completas. Sr. Jones disse que invocou a Quinta Emenda quase 100 vezes. O Sr. Stone disse que fez isso para todas as perguntas feitas.
Algumas testemunhas de alto perfil adotaram essa estratégia depois que o comitê recomendou inicialmente o desacato às acusações do Congresso contra três testemunhas – o ex-assessor de Trump Stephen K. Bannon, o ex-chefe de gabinete da Casa Branca Mark Meadows e Clark – que se recusaram a responder perguntas.
Mas antes que o comitê enviasse uma recomendação de desacato ao plenário da Câmara, o advogado de Clark comunicou ao painel que ele se sentaria para outra entrevista na qual repetidamente invocou seu direito contra a autoincriminação. Isso efetivamente encerrou a possível acusação de desacato contra ele.
Apesar da recusa de algumas testemunhas de alto nível em responder a perguntas, o comitê usou outras táticas para obter respostas, incluindo questionar funcionários de nível inferior. O painel também discutiu a possibilidade de conceder imunidade a algumas testemunhas para incentivá-las a participar, uma estratégia que foi usada dezenas de vezes durante a investigação do Congresso do escândalo Irã-Contras na década de 1980.
O comitê da Câmara disse que quer informações de Flynn porque ele participou de uma reunião no Salão Oval em 18 de dezembro de 2020, em que os participantes discutiram a apreensão de máquinas de votação, a declaração de emergência nacional, invocando certos poderes de emergência de segurança nacional e continuando a espalhar a falsa ideia de que a eleição foi manchada por fraude generalizada.
Essa reunião ocorreu depois que Flynn deu uma entrevista ao site de mídia de direita Newsmax, na qual falou sobre o suposto precedente para o envio de tropas militares e a declaração da lei marcial para “repetir” a eleição.
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Após o depoimento na quinta-feira, Warrington ficou ofendido com o que ele disse serem insinuações da equipe do comitê de que a “decisão de Flynn de se recusar a responder às suas perguntas constituía uma admissão de culpa”.
“A visão do comitê de que a invocação da Quinta Emenda é uma admissão de culpa está em conflito com quase 250 anos de jurisprudência americana e representa uma negação perturbadora do significado e existência desse direito constitucional vital”, disse Warrington.
O Sr. Flynn processou o comitê para tentar bloquear sua intimação, e o Sr. Warrington argumentou que o painel deveria ter esperado para depor o Sr. Flynn até que seu processo fosse resolvido. Ele também acusou o comitê de basear algumas de suas perguntas em informações de “notícias marginais e sites e rumores de conspiração”.
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