À medida que o surto de coronavírus Omicron diminui, os pesquisadores estão de olho em uma subvariante altamente transmissível conhecida como BA.2. Embora não pareça ter a capacidade de gerar uma grande nova onda de infecções, a variante pode retardar o declínio atual dos casos de Covid e dificultar os tratamentos.
Aqui está o que sabemos até agora sobre BA.2.
Não é realmente novo.
Os cientistas descobriram pela primeira vez a variante Omicron em novembro, e rapidamente ficou claro que a linhagem viral já existia como três variedades geneticamente distintas. Cada ramo da Omicron tinha seu próprio conjunto de mutações únicas. Na época, o mais comum era o BA.1, que rapidamente se espalhou pelo mundo. BA.1 foi quase inteiramente responsável pelo pico recorde de casos neste inverno.
No início, BA.1 era mil vezes mais comum que BA.2. Mas no início de 2022, BA.2 começou a ser encontrado em uma proporção maior de novas infecções.
Parece ser mais fácil de pegar.
Todas as versões do Omicron são altamente contagiosas, e é por isso que a variante rapidamente eliminou as formas anteriores do coronavírus, como o Delta. Mas vários estudos descobriram que BA.2 é ainda mais transmissível do que BA.1.
Dentro Dinamarca, por exemplo, os cientistas examinaram a disseminação de ambas as subvariantes nas famílias. Eles descobriram que as pessoas infectadas com BA.2 eram substancialmente mais propensas a infectar pessoas com quem compartilhavam uma casa do que aquelas com BA.1. Dentro Inglaterraos pesquisadores descobriram que levava menos tempo, em média, para alguém com BA.2 infectar outra pessoa, acelerando sua disseminação pelas comunidades.
Ainda não está causando um novo surto nos Estados Unidos, e provavelmente não o fará.
No início de 2022, BA.2 estava crescendo mais comum em vários países. De fevereiro, tornou-se dominante em todo o mundo, derrubando a outrora dominante BA.1. Nos Estados Unidos, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimado que BA.2 saltou para 11 por cento no início de março, de 1 por cento no início de fevereiro. Pode em breve tornar-se dominante neste país também.
Mas isso não significa que os americanos estão surfando em uma nova onda BA.2 que está infectando muitas pessoas novas. À medida que BA.2 se tornou mais comum nos Estados Unidos, o número total de novos casos caiu cerca de 95%. Em todo o mundo, o número de novos casos diários caiu para metade do que eles estavam em seu pico no final de janeiro.
Como muitos países relaxam suas proteções contra a disseminação do Covid, eles podem facilitar para BA.2 gerar um novo aumento de casos. Um 10 de março relatório de pesquisadores britânicos sugere que isso pode estar acontecendo lá agora.
Mas há uma série de razões pelas quais os epidemiologistas duvidam que o BA.2 gere um novo aumento maciço.
As vacinas existentes funcionam contra a variante BA.2.
Uma das características mais marcantes da Omicron foi sua capacidade de evitar parcialmente a proteção das vacinas. As infecções “revolucionárias” tornaram-se mais comuns, ajudando a levar o aumento de casos ao seu recorde. Mas as vacinas continuaram a proteger as pessoas contra doenças graves, especialmente aquelas que receberam reforço. Durante todo o surto da Omicron, as vacinas permaneceram altamente efetivo contra a hospitalização.
Autoridades de saúde britânicas compararam o efeito das vacinas contra infecções BA.1 e BA.2. Eles têm encontrado pouca diferença entre as duas subvariantes. E em ambos, uma injeção de reforço fornece proteção bastante forte contra infecção e proteção muito forte contra hospitalização.
A variante BA.2 é vulnerável a anticorpos produzidos pelo sistema imunológico após uma infecção anterior por Omicron.
Quando o Omicron surgiu pela primeira vez, os cientistas ficaram surpresos com a eficácia com que ele poderia evitar a imunidade produzida por infecções com variantes anteriores. Isso porque possui mutações que alteram a superfície do vírus, dificultando a aderência de anticorpos a variantes anteriores.
Como o BA.2 carrega uma série de mutações únicas que o diferenciam do BA.1, os pesquisadores se perguntaram se ele poderia evitar a imunidade das infecções por BA.1. que não parece ser o caso. A organização mundial da saúde disse que a infecção com BA.1 oferece forte proteção contra a infecção com BA.2.
BA.2 não parece ser mais grave do que a versão anterior do Omicron.
A variante Omicron provou ser um paradoxo: era altamente transmissível, mas uma infecção individual tinha, em média, menos probabilidade de levar a um caso grave de Covid do que infecções da variante Delta. Isso levou muitas pessoas a terem infecções leves por Omicron. Mas isso não significa que o aumento do Omicron foi “leve”. Como infectou muito mais pessoas do que nunca, levou a um número impressionante de hospitalizações e mortes.
Os estudos sobre o Omicron revelaram várias razões para a sua gravidade reduzida. Vacinações e infecções com variantes anteriores deram a muitas pessoas defesas imunológicas que impedem que o Covid fique fora de controle. Omicron também provou ser intrinsecamente menos grave do que outras variantes, causando menos danos nos pulmões.
Experimentos semelhantes estão em andamento com BA.2. Pesquisadores japoneses que infectaram hamsters com as duas variantes encontrado que BA.2 causa doença mais grave. Mas não está claro o quão bom são os hamsters modelo para os humanos. pesquisadores britânicos têm encontrado que a infecção BA.2 não apresenta maior risco de hospitalização do que BA.1.
Alguns medicamentos autorizados funcionam contra BA.2. Outros não.
Assim como BA.1, BA.2 é capaz de fugir a maioria dos tratamentos com anticorpos monoclonais autorizados pela Food and Drug Administration, tornando-os ineficazes. Alguns tratamentos, como o Evusheld da AstraZeneca, continuam funcionando. Os medicamentos antivirais Paxlovid, molnupiravir e remdesivir permanecem altamente eficazes contra ambas as variantes do Omicron se tomados logo após um teste positivo.
O apelido de ‘variante furtiva’ do BA.2 está desatualizado.
BA.2 foi apelidada de “variante furtiva” quando BA.2 não denunciou sua presença em amostras de teste PCR positivas, tornando-se um desafio para os pesquisadores distinguir casos de Omicron daqueles de Delta e outras variantes. BA.2 carregava uma mutação que ocultava um dos três genes reveladores de coronavírus que os testes detectam.
Agora que a grande maioria dos testes positivos envolve o Omicron, a mutação ausente não importa: quase todos os vírus detectados por PCR são BA.1, e aqueles que não são são BA.2.
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