Em seus primeiros meses como prefeito, Eric Adams se concentrou quase exclusivamente na recuperação da pandemia da cidade de Nova York, instando os trabalhadores a retornar aos escritórios e encerrando os mandatos de máscaras para crianças em idade escolar e mandatos de vacinas para restaurantes e academias.
Adams avançou com esse esforço na terça-feira, declarando o fim do mandato de uso de máscaras escolares da cidade para crianças menores de 5 anos – sua última medida para restaurar um senso de normalidade em uma cidade atingida pelo coronavírus.
“Queremos ver os rostos de nossos bebês”, disse Adams em entrevista coletiva na prefeitura, anunciando que o mandato terminaria em 4 de abril se os casos continuarem baixos.
A medida certamente criará alguma controvérsia em Nova York, onde os casos de vírus aumentaram ligeiramente na última semana, e alguns especialistas em saúde temem que uma subvariante Omicron, conhecida como BA.2 e esteja alimentando um aumento nos casos na Europa, poderia levar a outro surto na cidade.
Muitos pais criticaram o prefeito por manter o mandato da máscara para crianças em idade pré-escolar, realizando protestos do lado de fora da prefeitura e o importunando na rua.
Mas o novo comissário de saúde da cidade, Dr. Ashwin Vasan, disse no final da semana passada que acreditava que o mandato era necessário porque as crianças mais novas não são elegíveis para vacinação.
Dr. Vasan, que tem um filho de 2 anos, disse então: “Eu adoraria mandar meu filho para a creche sem máscara”.
Na terça-feira, ele disse que concordava com a decisão do prefeito de encerrar a exigência de máscara para crianças menores, desde que os casos de vírus permanecessem baixos. Ainda assim, ele ressaltou que a remoção das máscaras era opcional.
“Vamos ser respeitosos com qualquer escolha que as famílias façam”, disse ele.
O mandato da máscara para crianças menores de 5 anos se aplica às salas de aula de pré-escola 4-K e 3-K da cidade, que atendem cerca de 95.000 alunos, e outros programas pré-escolares que têm contratos com o Departamento de Educação.
No início deste mês, quando Adams eliminou a obrigatoriedade de uso de máscaras para alunos mais velhos do jardim de infância até o 12º ano, ele disse que queria esperar para tomar uma decisão para crianças menores de 5 anos. taxas de hospitalização mais altas nessa faixa etária durante o recente aumento da Omicron.
No início de janeiro, as crianças menores de 5 anos tiveram a maior taxa de hospitalização entre as crianças, embora fosse relativamente baixa, em cerca de 67 hospitalizações por 100.000 pessoas. A taxa para pessoas com 75 anos ou mais foi de 293 hospitalizações por 100.000 pessoas. Especialistas em saúde também apontou que as internações foram principalmente mais altas para crianças menores de 1 ano.
Sr. Adams disse que estava disposto a reverter sua decisão se o nível de risco na cidade aumentar, acrescentando que ele continuará a seguir a ciência.
“Se tivermos que mudar e voltar aqui em uma semana e dizer que vamos fazer algo diferente, vamos fazer isso”, disse Adams.
Os casos de vírus em Nova York caíram acentuadamente em fevereiro após o aumento impulsionado pela Omicron. A cidade agora registra cerca de 725 casos e 14 hospitalizações por dia, em comparação com mais de 40.000 casos e 1.000 hospitalizações por dia em janeiro.
Mas os especialistas acreditam que o número real de casos pode ser maior porque muitas pessoas estão testando em casa e não relatam seus resultados. Autoridades estaduais de saúde disseram na segunda-feira que a subvariante BA.2 é responsável por 42% dos casos no estado de Nova York, mas não esperavam que isso causasse um “aumento acentuado” nos casos.
Sr. Adams chamou a remoção de máscaras um símbolo importante da recuperação da cidade. Dois anos após o início da pandemia, Nova York enfrenta muitos desafios: a taxa de desemprego permaneceu alta em cerca de 7,5%, aproximadamente o dobro da média nacional; as taxas de desocupação de escritórios subiram para 20%, o nível mais alto em quatro décadas; o número de passageiros de metrô está em cerca de 60% de seus níveis pré-pandêmicos.
Até agora, Adams optou por manter um mandato de vacinação para empregadores privados – uma medida que gerou críticas ferozes sobre Kyrie Irving, o armador do Brooklyn Nets, ser impedido de jogar em Nova York. Adams defendeu sua decisão na terça-feira, dizendo que queria remover as restrições adicionais da pandemia “camada por camada” quando fosse seguro, mas que não seria pressionado a fazer nada antes de estar pronto.
“Vamos descascar lentamente – como já disse várias vezes – vamos fazê-lo camada por camada”, disse ele. “Cada camada que descascamos, vamos fazer uma análise: estamos bem?”
O Dr. Jay Varma, epidemiologista e conselheiro de saúde do ex-prefeito Bill de Blasio, disse que prefere que qualquer pessoa não vacinada use uma máscara ao interagir com outras pessoas em ambientes fechados. Mas ele disse que entende que Adams deve pesar muitas questões para determinar a política e disse que sua decisão foi “razoável”.
“Espero que a cidade trabalhe para fornecer máscaras de alta qualidade a todas as creches regulamentadas, para que crianças e funcionários tenham acesso a elas se quiserem usá-las e considerar a reinstituição de máscaras se ocorrerem surtos ou se tivermos outro ressurgimento”, disse o Dr. disse Varma.
Quando o Sr. Adams esteve fora da cidade, ele repetidamente enfrentou perguntas dos pais sobre exigir que as crianças usem máscaras. Depois de visitar um bar na semana passada no Dia de São Patrício, Adams encontrou um pai frustrado e zangado segurando uma jovem nos braços.
“Não grite – você está enviando a mensagem errada para sua filha”, o prefeito disse ao homem. “Eu tenho esse. Eu cuidarei disso. Eles serão desmascarados.”
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