O juiz Reed O’Connor, do Tribunal Distrital Federal de Fort Worth, havia emitido uma liminar impedindo a Marinha de tomar qualquer ação punitiva contra seu pessoal, incluindo 26 SEALs, enquanto seu processo avançava. O juiz O’Connor disse que os demandantes tinham objeções religiosas à vacina contra o coronavírus que a Marinha tinha que respeitar.
Depois de um painel unânime de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o Quinto Circuito, em Nova Orleans, recusou-se a bloquear essa decisãoo governo Biden apresentou um pedido de emergência na Suprema Corte.
A administração solicitou apenas uma medida parcial, dizendo que não buscou bloquear a parte da liminar que protegia os demandantes de exoneração ou disciplina. Em vez disso, Elizabeth B. Prelogar, a procuradora-geral, pediu aos juízes que mantivessem “a autoridade da Marinha para decidir quais membros do serviço deveriam ser destacados para executar algumas das missões militares mais delicadas e perigosas”.
A Sra. Prelogar escreveu que a liminar já havia forçado a Marinha, contra sua decisão militar, a enviar um dos demandantes ao Havaí para serviço submarino. Em geral, ela escreveu: “O pessoal da Marinha opera rotineiramente por longos períodos de tempo em espaços confinados que são terrenos propícios para doenças respiratórias, onde medidas de mitigação, como distanciamento, são impraticáveis ou impossíveis”.
Ela observou que os militares exigiam vacinas há muito tempo, começando em 1777, quando George Washington ordenou a inoculação do Exército Continental contra a varíola. No início de 2021, ela escreveu, nove vacinas eram necessárias para todos os membros do serviço.
Em agosto, o Departamento de Defesa disse que adicionaria a vacina contra o coronavírus à lista. Até o final do ano, mais de 99% dos militares da ativa da Marinha haviam sido totalmente vacinados.
Mas os 35 militares, todos designados para o Comando de Guerra Especial Naval, recusaram, dizendo que sua fé religiosa os proibia de serem vacinados contra a Covid-19. Eles tinham quatro tipos de objeções, escreveu o juiz O’Connor: “oposição ao aborto e ao uso de linhagens de células fetais abortadas no desenvolvimento da vacina”, “crença de que modificar o corpo de alguém é uma afronta ao Criador”, “direta, divina instrução para não receber a vacina” e “oposição à injeção de vestígios de células animais no corpo”.
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