Com mais da metade dos adultos americanos totalmente vacinados contra a Covid, empregadores e funcionários voltaram seus olhos para o escritório. Eles estão travados em um conflito sobre quando voltarão e, quando o fizerem, como será o retorno. Mas não devemos falar apenas sobre os parâmetros de como realizamos o trabalho em um mundo pós-pandêmico. Devíamos nos esforçar para fazer menos.
Na verdade, o debate sobre o retorno ao cargo é intenso. Os empregadores estão acostumados a ser capazes de ditar quando e onde os funcionários trabalham, mas agora descobrimos que muito trabalho pode ser feito em horários estranhos entre as aulas remotas da escola e em casa ou mesmo no conforto da cama.
Portanto, agora há um empurra-empurra tenso quando e quanto as pessoas devem começar a se locomover e quanto poder sobre as questões que os funcionários podem exercer. Todos estão focados em como faremos o trabalho funcionar após um choque tão severo no sistema sobre como as coisas costumavam ser feitas. Mas a resposta definitiva não será encontrada em escritórios híbridos remotos e presenciais ou mesmo em permitir que os funcionários mudem de horário. A maneira de fazer o trabalho funcionar é cortá-lo.
Quase todo mundo entrou em ação excessiva quando a pandemia atingiu, e não estamos dando sinais de que vai diminuir. Em abril de 2020, durante o primeiro grande pico de Covid, americanos que trabalhavam em casa estavam extraindo mais três horas no trabalho todos os dias. À medida que nossos deslocamentos iam desaparecendo, gastamos muito do tempo extra não em nossas próprias vidas, mas em nossas reuniões do Zoom e mensagens do Slack. Trabalhando em um emprego principal comeu mais do tempo economizado (35,3% para ser exato); outros 8,4% foram para um segundo emprego. A linha entre o trabalho e a casa ficou confusa e deixamos o trabalho assumir o controle. Não admira um terço dos americanos agora digamos que eles estão exaustos por trabalhar em casa.
Mas, à medida que começamos a tatear nosso caminho de volta ao normal, não basta que os funcionários exijam que nossas horas voltem ao que eram. Pré-pandêmico, quase um terço dos americanos com 45 horas ou mais todas as semanas, com cerca de 8 milhões colocando 60 ou mais. Enquanto os europeus diminuíram suas horas de trabalho em cerca de 30 por cento ao longo do último meio século, os nossos aumentaram constantemente. Há muito que precisamos de melhor equilíbrio entre vida pessoal e profissional, mas, apesar de tentarmos constantemente hackear nossas vidas acordando antes do amanhecer ou nos exercitando durante o almoço, isso só pode ser alcançado trabalhando menos.
Para os americanos, que logam 7 a 19 por cento mais tempo no trabalho do que nossos colegas europeus, isso pode soar herético. Mas devemos prestar atenção aos outros países que chegaram a essa conclusão. Este ano, o governo espanhol anunciado um programa piloto para motivar as empresas a experimentar uma semana de trabalho de quatro dias sem reduzir o pagamento de ninguém. Mês passado, Japão liberado diretrizes de política econômica encorajando os empregadores a fazerem o mesmo. Islândia apenas Publicados resultados de um experimento com uma semana de quatro dias em Reykjavik que decorreu de 2015 a 2019 e descobriu que a produtividade não diminuiu e, em alguns casos, até melhorou. O cronograma reduzido mostrou “que não somos apenas máquinas que apenas funcionam”, um participante islandês disse. “Somos pessoas com desejos e vida privada, famílias e hobbies.” Os funcionários relataram estar menos esgotados e mais saudáveis.
Trabalhar muito faz mal à saúde, associado com não apenas ganho de peso e mais uso de álcool e tabaco, mas também maiores taxas de lesões, doenças e morte. UMA estudar que analisou longas horas de trabalho em 194 países encontrou um risco maior de doenças cardíacas e derrame, levando a cerca de 745.000 mortes atribuíveis. As longas horas de trabalho são “o maior fator de risco ocupacional calculado até hoje”, escreveram os autores.
No entanto, há uma divisão de classes no excesso de trabalho nos Estados Unidos. A demanda para passar 60 horas em um escritório esgota a vida de trabalhadores profissionais com salários mais elevados. O que parece ser um problema oposto aflige aqueles que estão na extremidade inferior da escala salarial. Em 2016, cerca de um décimo dos trabalhadores americanos estavam trabalhando meio período, mas tentando conseguir mais horas. Apesar da preocupação atual de que esses trabalhadores estão se recusando a voltar ao trabalho, graças aos lucrativos benefícios de desemprego, o problema é normalmente o oposto: pessoas que trabalham no varejo ou em fast food muitas vezes lutam para conseguir horas suficientes para se qualificar para receber benefícios e pagar suas contas, apenas para sobreviver.
Eles também lutam para juntá-los em uma programação previsível. Dezesseis por cento das agendas dos trabalhadores americanos variam de acordo com as necessidades de seus empregadores. As pessoas que sofrem de agendamento just-in-time que nunca chega ao normal 9 para 5 não estão gastando suas horas de folga no lazer. Eles estão trabalhando em segundo e terceiro empregos. Eles estão pairando sobre um aplicativo para descobrir se serão chamados para o trabalho e estão lutando para juntar os cuidados infantis e o transporte se e quando forem. Os empregadores ainda estão usurpando seu tempo, forçando-os a estar disponíveis a qualquer momento.
“A coincidência entre o executivo sobrecarregado e o trabalhador por hora subempregado”, disse Susan Lambert, professora de serviço social da Universidade de Chicago, “é que eles não podem se envolver totalmente em sua vida pessoal ou familiar”. Os empregadores roubam tanto as horas extras gastas na frente de um computador quanto as horas livres gastas para reunir uma renda decente.
No entanto, se todos trabalhassem menos, seria mais fácil distribuir o trabalho de maneira uniforme para mais pessoas. Se os profissionais de colarinho branco não fossem mais esperados ou obrigados a trabalhar 60 horas por semana, mas 30, isso seria todo um trabalho extra para outra pessoa. Isso permitiria que mais pessoas ocupassem cargos com renda de classe média, especialmente jovens que buscam usar a educação universitária. Poderíamos até garantir a todos um piso, um certo número de horas, ao mesmo tempo que baixamos o teto. Isso levaria os empregadores de baixos salários a usar plenamente as pessoas que têm e não tratá-las como engrenagens intercambiáveis a serem acionadas ou rejeitadas sempre que a demanda for necessária.
O objetivo, o Dr. Lambert me disse, é “um emprego razoável por pessoa”. Não “dois por um e meio por outro”.
Uma redução no trabalho não significa necessariamente uma redução no padrão de vida de ninguém. Em 1930, em meio à Grande Depressão, John Maynard Keynes previsto que até 2030, precisaríamos trabalhar apenas 15 horas por semana. Os avanços tecnológicos e o aumento da produtividade e da prosperidade significariam que poderíamos ter tudo o que precisávamos fazendo menos. Mas, embora Keynes tenha subestimado o salto em tecnologia e riqueza que experimentaríamos nos anos seguintes, em vez de trabalhar menos, estamos trabalhando mais do que nunca.
Isso não significa que estamos produzindo mais. Chega um ponto em que simplesmente não conseguimos extrair nenhum trabalho mais útil de nós mesmos, não importa quantas horas a mais dediquemos. Estudos mostram a produção dos trabalhadores cai bruscamente depois de cerca de 48 horas por semana, e aqueles que trabalham mais de 55 horas por semana desempenho pior do que aqueles que colocam em um normal 9 a 5. Mesmo durante a pandemia, como as horas de trabalho dispararam, a produção ficou estável, o que significa que a produtividade realmente caiu.
Nada disso é novidade. Henry Ford notoriamente turnos reduzidos em suas fábricas de automóveis em 1914, oito horas por dia sem corte de salário dos trabalhadores e foi recompensado com um boom na produção. Anos mais tarde, após greves e mobilizações em massa e durante a mesma depressão que inspirou Keynes, a semana de trabalho de 40 horas foi consagrada na lei pelo Fair Labor Standards Act. Mas não há nada científico ou predeterminado sobre trabalhar oito horas por dia, cinco dias por semana. É apenas a norma que aceitamos – e cada vez mais ultrapassada.
Keynes aproveitou a oportunidade de uma depressão econômica geracional, quando milhões de pessoas perderam o emprego para olhar para frente e imaginar como o futuro poderia e deveria ser. Os trabalhadores usaram a Depressão como uma oportunidade para forçar a aprovação de uma legislação que impõe uma penalidade aos empregadores que obrigam as pessoas a trabalhar mais de 40 horas por semana. A pandemia é nossa chance de fazer algo semelhante. Os funcionários têm muito poder sobre os empregadores que lutam para aumentar a produção e negociar sobre a aparência normal do novo escritório.
Esta é uma oportunidade para buscarmos mais controle não apenas sobre onde trabalhamos, mas também sobre o quanto trabalhamos. Os americanos não podem se contentar apenas em ganhar o direito de trabalhar de 6 a 2 em vez de 9 a 5. Precisamos exigir folgas que durem mais do que sábado e domingo. Temos que recuperar nosso tempo de lazer para gastar como desejamos.
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