Vários dias por semana, Jullet Achan se move pela cozinha de seu apartamento em Greenpoint, Brooklyn, mexendo em pratos de sua origem surinamesa: lotes perfumados de curry de cabra, sopa de vegetais de raiz e sua própria versão de chow mein de frango.
Ela embala as refeições e elas são retiradas para entrega aos clientes que fazem o pedido por meio de um aplicativo chamado WoodSpoon.
“Aderir à WoodSpoon fez uma grande diferença durante a pandemia, me dando a flexibilidade de trabalhar com segurança em casa e complementar minha renda”, disse Achan em um comunicado à imprensa da empresa em fevereiro.
No entanto, no estado de Nova York, não há alvarás ou licenças que permitam que indivíduos vendam refeições quentes preparadas em suas cozinhas domésticas. E a WoodSpoon, uma start-up de três anos que diz ter cerca de 300 chefs preparando alimentos em sua plataforma e levantou milhões de dólares de investidores, incluindo a controladora do Burger King, sabe disso.
“Não é legalmente permitido”, disse Oren Saar, fundador e executivo-chefe da WoodSpoon, que facilitou as entrevistas com Achan e outros cozinheiros. “Se alguém está em nossa plataforma e está vendendo comida que preparou em suas próprias cozinhas, isso é contra nossa política de plataforma. Mas, para ser completamente honesto, achamos que essas regras estão desatualizadas.”
A Sra. Achan disse que ficou sabendo por sua própria pesquisa que os cozinheiros não tinham permissão para vender alimentos preparados em suas casas, mas disse que continuou a fazê-lo. “A comida precisa ser preparada em uma cozinha limpa e precisa ser feita corretamente”, disse ela. “Cozinho para minha família há anos e é assim que preparo as refeições para meus clientes.”
WoodSpoon faz parte de uma mudança que está ocorrendo na indústria alimentícia. Impulsionados pela pandemia, empresas e investidores estão investindo dezenas de bilhões de dólares em apostas sobre o que, onde e como os consumidores vão comer nos próximos anos.
Em uma aposta de que as pessoas vão comer menos carne, enormes investimentos estão sendo feitos em start-ups de alimentos à base de plantas. Gigantes de fast-food estão gastando dezenas de milhões de dólares adicionando pistas de drive-through para atender uma nação cada vez mais rápida. Mais de 1.500 cozinhas fantasmas surgiram em todo o país e Wendy’s entrou na onda com planos de abrir 700 restaurantes apenas para entrega. Milhões de dólares estão sendo injetados em lanchonetes, salgadinhos e empresas de bebidas na crença de que os consumidores querem nutrientes extras ou benefícios para a saúde de suas pastagens da tarde. E startups como WoodSpoon e Shef surgiram, empurrando o que tem sido uma indústria clandestina de venda de comida para amigos e familiares para o mainstream por meio de aplicativos. Eles têm como objetivo alcançar aqueles que desenvolveram fadiga de refeições durante a pandemia, cansados de tentar encontrar uma maneira nova e inventiva de cozinhar um frango ou rediscar seu restaurante favorito. A maioria desses aplicativos diz esperar que os chefs sigam todas as leis estaduais e locais ou correm o risco de serem removidos da plataforma.
“O que estamos vendo é um esgotamento de cozinhar”, disse Melanie Bartelme, analista global de alimentos da Mintel, uma empresa de pesquisa de mercado que descobriu na primavera passada que um terço dos consumidores disse estar “cansado de cozinhar” para si ou para seus filhos. famílias. À medida que as rotinas e as atividades se recuperam, disse Bartelme, as famílias vão procurar refeições fáceis e sem esforço.
As empresas se pintam como parte da nova economia gig, uma maneira de as pessoas que fazem a comida ganharem pouco ou muito dinheiro, trabalhando nos dias e horas que melhor se encaixam em suas agendas.
A venda de refeições online apresenta uma oportunidade para mulheres que lutaram para trabalhar fora de casa por causa de opções limitadas de cuidados infantis ou para refugiados e imigrantes recentes, disse Alvin Salehi, consultor sênior de tecnologia durante o governo Obama e um dos fundadores da Shef. Salehi é filho de imigrantes que chegaram aos Estados Unidos vindos do Irã na década de 1970 e lutaram para administrar seu próprio restaurante, que acabou falindo.
De sua cozinha no Lower East Side de Manhattan, María Bído usa WoodSpoon para vender pratos porto-riquenhos clássicos como mofongo, bacalaitos e sancocho, usando receitas que aprendeu com sua avó.
“Toda a minha vida, as pessoas me disseram: ‘Você precisa fazer alguma coisa com sua comida’, mas eu sempre me fechei sem nem tentar”, disse Bído. “Como você irá fazer aquilo? Como vai acontecer? Como vai dar certo?
“Agora tenho renda semanal. Posso ver meus ganhos. E estou recebendo críticas.”
Ela acredita que isso ajudará em seu próximo objetivo de mudar para uma cozinha comercial e oferecer suas especialidades em todo o país. Quando perguntada sobre o que ela sabia sobre as restrições envolvendo a venda de refeições que ela cozinhava em sua cozinha, Bido disse que não tinha conhecimento delas. Mas ela disse acreditar que a WoodSpoon deixou claro para os consumidores que as refeições eram preparadas em cozinhas domésticas. Ela acrescentou que a empresa inspecionou a cozinha de sua casa como parte do processo de verificação para que ela se juntasse à plataforma.
WoodSpoon e Shef estão se expandindo rapidamente, mesmo com as regras e regulamentações em todo o setor se atualizando.
Nos últimos meses, os estados afrouxaram as restrições para facilitar a venda de produtos pelos cozinheiros domésticos, mas o resultado é uma colcha de retalhos de regras, regulamentos e requisitos de permissão estaduais e locais. Alguns estados permitem que cozinheiros domésticos vendam apenas produtos assados, como pão, biscoitos ou geleias. Outros colocam limites na quantidade de dinheiro que os cozinheiros domésticos podem ganhar. E outros estados exigem o uso de instalações licenciadas, como cozinhas comerciais.
Em Nova York, os indivíduos podem solicitar ao Departamento Estadual de Agricultura e Mercados um licença de processamento doméstico, que lhes permite cozinhar e vender pães, bolos, biscoitos e algumas compotas de frutas. Mas os “restaurantes” caseiros são proibidos, quer a comida seja servida em casa ou entregue por meio de um serviço online, disse um porta-voz do Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade de Nova York em um e-mail.
Legislação foi introduzido no ano passado que permitiria aos indivíduos vender refeições quentes de suas próprias cozinhas, mas ainda está pendente.
Saar disse que a WoodSpoon, que começou em 2019, mal podia esperar que as leis se atualizassem quando a pandemia chegasse. “Com o Covid e todas as pessoas que nos procuravam para trabalhar na plataforma, todas as pessoas com quem pensávamos que poderíamos trabalhar, não era certo esperarmos o lançamento”, disse ele.
Ele estima que 20 a 30 por cento dos chefs da plataforma estão usando cozinhas comerciais licenciadas, o que significa que a maioria não está. Ele disse que a WoodSpoon ajudou os cozinheiros domésticos a obter as autorizações e licenças adequadas, forneceu treinamento de segurança e inspecionou as cozinhas, mas, em última análise, o ônus é dos indivíduos que vendem na plataforma para seguir as regras adequadas. Mais tarde, um porta-voz acrescentou em um e-mail que a empresa estava trabalhando para disponibilizar cozinhas comerciais para seus chefs.
“Estamos à frente dos reguladores, mas desde que eu mantenha meus clientes seguros e tudo esteja saudável, não há problemas”, disse Saar. “Acreditamos que nossas cozinhas domésticas são mais seguras do que qualquer restaurante.”
Quando perguntado se a WoodSpoon removeria qualquer chef que soubesse que estava cozinhando das cozinhas de suas casas, Saar se opôs, dizendo: “Foi uma boa pergunta”. Ele observou que muitos dos cozinheiros da WoodSpoon preparavam e vendiam alimentos nas mídias sociais e plataformas de alimentos concorrentes, como Shef.
Por exemplo, quando Chunyen Huang não está trabalhando como cozinheiro de linha no restaurante de luxo Eleven Madison Park, ele prepara e vende bolinhos de estilo taiwanês, pãezinhos de carne de porco e arroz pegajoso de uma cozinha em sua casa através de WoodSpoon e Shef. Ele disse que fez isso principalmente para apresentar aos clientes as comidas tradicionais de Taiwan, na esperança de que eles quisessem aprender mais sobre a história e a cultura do país.
Quando perguntada sobre a venda de Huang na Shef, uma porta-voz disse que qualquer indivíduo que não estivesse em conformidade com as leis e regulamentos locais seria suspenso. No dia seguinte, as ofertas do Sr. Huang em Shef desapareceram.
Huang disse que não ficou claro para ele por que foi removido da plataforma de Shef.
Ele ainda está vendendo pratos no WoodSpoon. Ele acrescentou que esperava estar cozinhando em uma cozinha comercial nas próximas semanas.
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