Antes do nascer do sol na sexta-feira passada, Oz Pearlman relaxou em frente ao Engineers’ Gate, uma das entradas do Central Park. Ele esfregou as coxas e axilas com vaselina, depois tirou as meias dos pés e cobriu os pés. Este não seria um típico passeio matinal de um dia de semana pelo terreno de corrida preferido e mais famoso de Manhattan.
Vestido com as cores nacionais da Ucrânia e usando dois relógios GPS para registrar distância e tempo, Pearlman amarrou seus tênis Day-Glo e ficou no meio da East Drive, em frente a uma bandeira ucraniana, com um punhado de espectadores. Ele planejava correr o dia todo e noite adentro enquanto tentava quebrar o recorde de mais Circuitos do Central Park concluído em um único dia, enquanto arrecadava dinheiro para ajudar crianças ucranianas deslocadas pela invasão russa do país.
Pearlman, 39, que mora no Brooklyn, é mais conhecido por seu nome artístico, Oz the Mentalist. (Oz rima com “roupas”). Ele terminou em terceiro na 10ª temporada de “América têm talento” em 2015, e apareceu em “Hoje,” “Ao vivo com Kelly e Ryan” e “Ellen.” Sua longa corrida seria mais uma exibição de mente sobre a matéria.
O recorde que Pearlman esperava quebrar foi estabelecido em 2021 por Robbie Balenger, um ultracorredor que ganhou destaque ao vencer desafios de ultradistância de vários dias. Em 2019, Balenger correu pelos Estados Unidos continentais. No verão passado, ele completou o que chamou de Colorado Crush: 1.176 milhas de corrida e mais de 300.000 pés verticais de ganho de elevação em 63 dias, culminando na corrida de 100 milhas Leadville Trail.
De acordo com o Fastest Known Time, a plataforma digital que coleta e certifica “FKTs” em terrenos conhecidos – como os Seven Summits – e obscuros, Pearlman teria que fazer mais do que simplesmente correr uma milha a mais que Balenger. Ele precisaria completar outro ciclo completo.
Embora o próprio parque tenha sido criado em 1858, o primeiro tempo mais rápido conhecido no Central Park foi estabelecido em 2020 por Aaron Zellhoefer, que correu 11 voltas em pouco mais de 14 horas. Foi um dos milhares de FKTs estabelecidos durante a pandemia, quando as corridas foram canceladas e os corredores buscavam novos desafios. Muitos desses registros são regionais e relativamente inconsequentes, mas este é importante para muitos. O Central Park é um destino de corrida global e sede de mais de duas dúzias de corridas a cada ano. É onde termina a Maratona de Nova York.
Para se preparar para o Desafio do Circuito do Central Park, Pearlman completou várias corridas ao longo de 20 milhas, geralmente na estrada antes ou entre os shows. Quando ele está em casa no Brooklyn, onde mora com sua esposa, Elisa Rosen, e seus três filhos, ele literalmente faz recados, suando nas entregas e coletas da escola. Ele treinou no Central Park por quase 20 anos e guardou na memória cada curva da estrada, cada colina e cada reta. “É a terra natal”, disse ele. “Aquela volta de 10 quilômetros é minha zona de conforto.”
Mas haveria um tique-taque do relógio. O Central Park está aberto das 6h à 1h, e os corredores não são permitidos nas estradas até cinco minutos após a abertura. Eles devem estar fora do parque cinco minutos antes do horário de fechamento. Isso deu a Pearlman 18 horas e 50 minutos para estabelecer um recorde.
Às 6h05 em ponto, ele decolou quente. Ele correu para o centro da cidade, no sentido anti-horário, a um ritmo inferior a 7:30 por milha. Mike Halovatch, uma presença constante na cena de ultrarunning de Nova York, foi seu único pacer para o primeiro loop, que ele terminou em menos de 45 minutos. Teria sido mais rápido se não fosse o conselho de última hora de um estranho que insistiu que ele andasse pelas duas grandes colinas.
Pearlman venceu a Maratona de Nova Jersey quatro vezes e a Maratona de Hamptons três vezes. Seu recorde pessoal na distância da maratona o coloca fora do alcance dos homens convidados para as seletivas olímpicas.
“Oz é um verdadeiro puro-sangue”, disse Halovatch. Referindo-se ao melhor tempo pessoal de Pearlman na Maratona da Filadélfia em 2014, ele disse: “Você corre uma maratona de 2:23, isso é correr”.
Pearlman nem sempre foi rápido. Ele era o corredor com classificação mais baixa em sua equipe de cross-country no ensino médio, mas já estava fazendo shows de mágica em restaurantes. Depois que um divórcio deixou seus pais em incerteza financeira, ele disse, ele se inclinou para a magia para se matricular na Universidade de Michigan. Após a faculdade, ele foi analista de nível básico da Merrill Lynch e trabalhou como mágico.
Ele trabalhou em restaurantes no Upper East Side, fez bar mitzvahs e impressionou os colegas no happy hour. Seus mundos colidiram durante sua carreira de banco de investimentos quando foi contratado para trabalhar em um evento em homenagem a um executivo da Merrill. Quando Pearlman transformou uma nota de 1 dólar em vários Benjamins com um estalar de dedos, o chefe ficou impressionado, até descobrir que Pearlman trabalhava para ele.
“Ele disse: ‘Que diabos você está fazendo trabalhando aqui?’ E pensei: ‘O que estou fazendo trabalhando aqui?’” Pearlman avisou algumas semanas depois, não muito depois de correr sua primeira maratona.
Ele gradualmente mudou da magia padrão para o mentalismo. “É um pouco mais cerebral”, disse ele. “Trata-se de tentar decifrar e fazer engenharia reversa da maneira como as pessoas pensam. Essencialmente, estou tentando plantar uma ideia na sua cabeça ou tirar um pensamento impossível da sua cabeça.”
Ele me pediu para pensar no nome da minha primeira paixão, que por acaso era alguém que eu não via, ouvia ou sequer pensava em décadas. Ele acertou em cheio. Enquanto ele corria. Na milha 80.
Depois de terminar cada loop na sexta-feira, ele respondeu a uma pergunta enviada entre seus 812.000 seguidores no Instagram. Um deles perguntou: “Correr ajuda seu mentalismo?”
“O mentalismo ajuda na minha corrida”, respondeu ele. “Se eu posso entrar no seu cérebro, posso entrar no meu próprio cérebro quando estou sofrendo, cavar fundo e continuar correndo.”
O sol rompeu as nuvens em sua terceira volta, e seu ritmo se manteve firme enquanto o céu clareava e os quilômetros se acumulavam, para grande preocupação de Halovatch e sua esposa, Kate Pallardy, uma corredora de longa distância e triatleta de elite. Eles aprenderam com a experiência que um ritmo mais lento no início geralmente produz um resultado melhor nesse tipo de evento. Pallardy correu 18 milhas com Pearlman ao meio-dia, apenas cinco semanas depois de dar à luz seu terceiro filho.
No total, cerca de 40 corredores saíram para dar o ritmo dele. No estilo típico de Nova York, muitos deles simplesmente toparam com Oz e se juntaram. Ele conversou alegremente, e fez o seu melhor para entreter todos eles. “É o performer em mim”, disse ele. Mas, como Pallardy e Halovatch, ele sabia que o sofrimento começaria em algum momento e, pouco antes da milha 50, atingiu com força.
“Sua mente prega peças em você”, disse ele quando terminou seu oitavo loop. “Você começa a pensar em quanto tempo ainda tem e quanto tempo você tem, e as dúvidas surgem. Eles simplesmente comem você. É a sua mente dizendo para você desistir.”
Vinte milhas depois, em sua 12ª volta, sua digestão vacilou. Ele estava consumindo nada além de géis (ele chupou dois ou três por volta), gomas de cafeína e Gatorade laranja. Talvez isso tenha cobrado seu preço. Ou pode ter sido que ele trabalhou até tarde na noite anterior e conseguiu apenas quatro horas de sono.
Ele vomitou duas vezes e teve que encontrar um banheiro. Seu ritmo caiu de oito minutos por milha para mais de 12. A cor sumiu de seu rosto. Ele sentiu bolhas se formando na sola de seus pés. Sua canela direita começou a latejar. Seu time encheu seu chapéu com gelo, que ele jogou na cabeça para acordar. Uma vez que seu estômago se acalmou, ele tomou mais gomas de cafeína para se manter cantarolando.
Como costuma ser o caso do ultra, esse período de dor e exaustão profunda foi perseguido por um estado de fluxo prolongado. No final de sua 13ª volta, ele atingiu a velocidade máxima. Balançando as playlists que ele havia selecionado para a ocasião, ele cantou em voz alta enquanto corria. Sua 91ª milha foi a mais rápida: 6:43.
Pearlman completou seu 16º loop e 98 milhas, por volta das 20h20, para igualar o recorde de distância de Balenger. Ele correu cerca de quatro horas mais rápido que Balenger. Duas milhas depois, ele atingiu 100 milhas com um tempo de 14 horas e 36 minutos, batendo seu próprio recorde de 100 milhas por duas horas.
Quando ele terminou sua 17ª volta às 21h15 para definir o Central Park Loop Challenge FKT., ele fez uma pausa para abraçar sua esposa e comemorar com amigos que confirmaram que ele também havia superado sua meta de arrecadação de mais de US$ 100.000. Mas ele não terminou. Seus pacers, alguns deles ultramaratonistas experientes, não o deixaram ir para casa. Eles insistiram que ele desse mais algumas voltas para o novo Central Park Loop Challenge FKT Então, alguns minutos depois, ele estava correndo para a cidade mais uma vez.
Na 18ª volta, saboreou o ritmo mais lento e as subidas porque lhe permitiam andar. Era óbvio por sua expressão que sua canela direita estava piorando. Ele tomou ibuprofeno para diminuir o inchaço e a dor, e continuou se movendo.
Sua 19ª e última volta foi a volta da vitória. “Eu disse aos caras, vamos terminar como começamos: fortes. E eu simplesmente fui atrás disso.”
Ele corria, tudo para fora, muitas vezes com os olhos fechados. Cabia aos seus marca-passos garantir que ele permanecesse no curso, e eles o fizeram. Quando ele alcançou o Engineers’ Gate pela última vez pouco antes da meia-noite de sexta-feira, depois de correr um total de 19 voltas e 116 milhas, ele caiu no chão, exultante, mas exausto.
“Tive um dia espetacular”, disse ele. “Simplesmente não há outra maneira de descrevê-lo.”
Hilary Swift relatórios contribuídos.
Discussão sobre isso post