Ascensão dos subúrbios: Macie Stewart abriu seu café e loja de utensílios domésticos Kinship durante o pico da Omicron, mas teve muito apoio de pessoas que trabalham em casa. Foto / Dean Purcell
À medida que as empresas abandonam o CBD trabalhando com muitos funcionários trabalhando em casa, os especialistas preveem que os varejistas também, com o centro da cidade se tornando um centro de eventos, artes, funções, escrevem Kirsty Wynn e Sophie Trigger.
Apenas
enquanto a Omicron estava colocando suas garras em Auckland, Macie Stewart decidiu abrir um café.
“Foi uma abertura de risco quando fiz, mas surgiu a oportunidade de assumir o aluguel do prédio e eu aceitei.”
Mas desde que abriu as portas do Kinship na Lake Rd de Takapuna no início de março, Stewart tem estado mais ocupada do que jamais imaginou. Ela atribui isso aos trabalhadores da cidade que trocam o escritório pelo conforto de suas mesas de cozinha, garagens ou outras configurações de trabalho em casa.
“Sei que muitos dos meus clientes são regulares que trabalham em casa e chegam depois das chamadas matinais do Zoom”, diz o jovem de 21 anos.
“Eles não têm o trajeto para o trabalho, então têm tempo para entrar e tomar um café ou tomar o chá da manhã.”
O café também funciona como um ponto de encontro e Stewart diz que há alguns frequentadores que trazem seus laptops e ficam por algumas horas.
“Eu tenho Wi-Fi gratuito, então eles usam isso e tomam um café e um sanduíche torrado.
“Temos alguns negócios nas proximidades, então eles costumam atender os clientes aqui e não em seus escritórios.”
Os cafés e restaurantes da cidade foram duramente atingidos pela pandemia. O Herald no domingo pode revelar que o espaço de varejo para locação no CBD de Auckland passou de 1,4% em dezembro de 2019 para 14,4% em dezembro de 2021. Os números, da Colliers NZ, são os mais altos registrados em sua pesquisa semestral desde o meados da década de 1990.
O Weekend Herald também revelou ontem que a taxa de vacância de escritórios de Auckland CBD aumentou de 4,7% para 10,9% no mesmo período.
Mas a vida de trabalho em casa significou a sobrevivência nos subúrbios. O impacto da cafeína de uma cerveja feita por baristas foi suficiente para atrair as pessoas de seu escritório em casa, trazendo nova vida aos cafés locais.
O Retail New Zealand acredita que muitos restaurantes ou lojas de varejo tiveram um aumento de 10 a 15% nas vendas, enquanto as indústrias dentro dos CBDs tiveram quedas de até 50%.
O líder empresarial e arquiteto da semana de trabalho de quatro dias, Andrew Barnes, diz que à medida que as empresas adotam o modelo híbrido, onde os trabalhadores dividem seu tempo entre casa e escritório, continuaremos vendo a “ascensão dos subúrbios”.
A popularidade das lojas e cafés locais crescerá à medida que as pessoas continuarem trabalhando em casa durante parte da semana, diz ele.
Já é evidente no Reino Unido, onde houve um “boom” em cidades menores.
“A cafeteria e o açougue locais estão voltando.
“Vejo uma descentralização do que temos agora, a ponto de a vida poder ser como era há 100 anos.”
Barnes diz que com menos pessoas trabalhando na cidade, as empresas reduziriam gradualmente seu espaço de escritório.
“À medida que os arrendamentos são renovados, eles podem pegar esse custo e investi-lo em outro lugar do negócio.”
Isso pode significar que alguns dos cafés e restaurantes da cidade que fecharam durante a pandemia podem não reabrir.
Desde o início da pandemia, dezenas foram forçadas a fechar e outras fizeram todo o possível para permanecer abertas enquanto aguardam o retorno dos trabalhadores da cidade.
Hora de repensar o CBD?
O candidato a prefeito de Auckland, Craig Lord, concorda que agora é o momento perfeito para repensar o funcionamento da cidade central e dos subúrbios.
Ele diz que a percepção de que as pessoas podem trabalhar produtivamente em casa significa que o futuro da cidade de Auckland está em um ponto de virada.
“Existe realmente a necessidade de uma área central repleta de corporações, já que tanto é feito digitalmente agora? As despesas gerais para as empresas podem ser drasticamente reduzidas com escritórios suburbanos e pessoas trabalhando em casa.
“Talvez agora seja a hora de pressionar o botão de reset.”
No passado, a cidade era o lugar para fazer compras, boates e jantar fora, mas ele diz que até isso estava mudando.
“Antigamente era um lugar para viagens de compras especiais, mas agora que tantas áreas têm grandes shoppings, o público não vê necessidade de se aventurar no CBD.
“É horrível de navegar, e não vale o tempo.”
Ele prevê que muitos varejistas abandonarão a cidade e ela se tornará um centro de eventos, eventos e artes.
Mas o colega candidato a prefeito e executivo-chefe do Heart of the City, Viv Beck, acredita que a cidade de Auckland em breve “recuperará seu mojo” e terminar os projetos foi o caminho a seguir.
“Outras coisas que fazem a diferença são espaços ao ar livre para relaxar e socializar, e edifícios de escritórios sustentáveis de alta tecnologia com boas instalações”, diz ela.
“Acrescente a isso ótimos restaurantes, hospitalidade e eventos e há um verdadeiro ponto de diferença em relação ao trabalho em casa.”
As cidades no exterior começaram a se reconstruir, ela diz, e os trabalhadores no centro de Auckland já começaram a retornar.
“Você pode facilmente se encontrar com clientes e socializar na cidade e é um ótimo lugar para entretenimento que você não encontra em outro lugar.”
Crescimento no varejo suburbano
O presidente-executivo da Retail New Zealand, Greg Harford, diz que está ouvindo que as lojas e restaurantes suburbanos estão se saindo melhor do que poderiam.
Eles viram um aumento de 10 a 15% nas vendas, enquanto os negócios de CBD caíram cerca de 50%.
“É bom para as lojas suburbanas e cafés suburbanos, mas obviamente para os negócios da CBD é bastante terrível.
“Quando as pessoas estão trabalhando em casa, elas simplesmente saem menos, essa é a realidade. Se você está trabalhando e morando em Mt Albert, por exemplo, é improvável que você vá almoçar no St Luke’s cinco dias por semana – faça uma vez, é improvável que você faça todos os dias.”
Em Wellington, quando o país mudou para o cenário vermelho no final de janeiro, houve uma grande queda tanto no tráfego de pedestres quanto nas vendas no CBD e, quando os manifestantes do Parlamento chegaram, as coisas caíram ainda mais.
“E simplesmente não voltou”, diz Harford.
Ele diz que a maioria das pessoas ainda está trabalhando em casa, mas há muitos benefícios em voltar para a cidade.
“Não menos importante o ambiente social que as pessoas vão perder. Mas também a capacidade de sair na hora do almoço e fazer algumas coisas sociais, ir a um café, fazer compras enquanto você está fora de casa.”
O aumento do trabalho flexível apresenta “grandes desafios sistêmicos para o varejo de CBD”.
“É caro ter uma loja em Lambton Quay ou Queen St. E se você não tem seus clientes lá, torna-se menos viável permanecer no longo prazo.”
Existem outros fatores em jogo que dificultam a sustentação dos negócios, como as propostas do conselho para Let’s Get Wellington Moving, “que é efetivamente projetada para afastar carros e clientes das compras no CBD, até onde se pode dizer”.
Paul Retimanu, da Hospitality New Zealand, diz que os restaurantes de CBD sentiram os efeitos dos funcionários trabalhando em casa desde janeiro e ainda não viram os sinais de que estão voltando ao escritório.
“Obviamente, quando o primeiro-ministro sai e diz ‘Trabalhe em casa, se puder’, uma quantidade significativa de pessoas vai aceitar isso.
“O impacto disso em muitos negócios no CBD é que eles não recebem tráfego de pedestres, nem patrocínio”.
Os restaurantes de CBD sofreram perdas entre 30 e 55% nos últimos meses, e Retimanu diz que alguns terão dificuldades para sobreviver.
“Isso já está acontecendo há dois anos, é muito tempo – então, mesmo se você olhar apenas para o fluxo de caixa, muitas empresas não teriam lucrado nos últimos dois anos.
“Para aqueles que podem aguentar, que têm alguma poupança ou alguma forma de capital financeiro, sem dúvida vai diminuir. E acho que haverá algumas baixas, com certeza.”
O impacto do baixo patrocínio foi agravado pelas ausências de funcionários devido ao Covid e pelo aumento do custo dos produtos.
Retimanu diz que a hospitalidade teve seis meses difíceis, vindo da onda Omicron no inverno.
Há também três semanas curtas com feriados de Páscoa e Anzac Day.
“Então vamos entrar no inverno… então temos que nos agachar e chegar até setembro agora.
“Acho que quem chegar ao outro lado vai se sair muito, muito bem. Mas é uma questão de quem ainda vai ficar de pé, eis a questão.”
Luz no fim do túnel
No centro de Wellington, bares e cafés têm enfrentado dificuldades, com alguns começando a ver a luz no fim do túnel enquanto os trabalhadores retornam lentamente.
Proprietário da D4 em Featherston St Dermot Murphy diz que seu negócio de CBD foi “dizimado” este ano, principalmente durante o comércio de almoço.
A ausência de funcionários de escritório quase “eliminou” o comércio de almoço do bar, que representava cerca de 20% de suas receitas totais.
Murphy manteve toda a sua equipe e tentou não reduzir suas horas, mas havia momentos em que ele tinha um membro da equipe para cada cliente no pub.
“Mas espero que haja luz no fim do túnel agora.”
Este mês, Murphy viu os sinais de funcionários de escritórios corporativos retornando ao CBD, com a semana passada sendo a melhor que eles viram em todo o ano.
“Recebi pessoas para almoçar – foi brilhante.”
A recente mudança desta semana para laranja sob o sistema de semáforos Covid torna a luz no fim do túnel ainda mais brilhante para a hospitalidade.
Ao visitar um café, bar ou qualquer outro local de hospitalidade, os clientes não precisarão mais usar máscara ao entrar e sair do local, ao usar o banheiro ou ao pagar.
Embora o D4 tenha sobrevivido com bons frequentadores e uma celebração do Dia de São Patrício na hora ideal, Murphy estava preocupado com a saúde geral do CBD.
“Eu não sei como os pequenos cafés estão sobrevivendo, porque eu posso conseguir um grupo de rapazes ou garotas, todos eles têm três ou quatro canecas e isso custa US $ 120 no caixa.
“Esses pobres cafés que servem um café de US$ 5 e fecham às 14h, não sei como estão sobrevivendo.”
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