REGIÃO DE ZAPORIZKA, Ucrânia – No dia seguinte ao início da guerra, depois que sua unidade foi quase exterminada em um ataque com mísseis, o sargento ucraniano. Oleksandr Gorvat presenteou sua namorada e comandante, a primeira tenente Olena Petyak, um anel que ele havia torcido de arame e pediu a mão dela em casamento.
“Oficialmente, não devemos servir juntos, mas não somos oficialmente casados”, explicou ele na sexta-feira, em meio ao barulho de foguetes Grad sendo disparados contra posições russas próximas. “Isso é para depois da guerra. Assim que vencermos.”
Juntamente com sua unidade, a 128ª Brigada de Assalto de Montanha Separada, o casal, ambos com 25 anos, foi colocado na linha de frente na região de Zaporizka, no centro-sul da Ucrânia, a leste do rio Dnipro e a apenas cerca de 3 km de onde as forças russas estavam tentando invadir mais território.
Combates ferozes estavam em andamento na sexta-feira em uma faixa do sudeste da Ucrânia, dentro e ao redor de grandes cidades como Polohy, Orikhiv e Vasylivka, que fica às margens do Dnipro. Coube às tropas do 128º impedir que as forças russas avançassem mais para o norte em direção à importante cidade industrial de Zaporizhzhia, a apenas 32 quilômetros ao norte de Vasylivka, no rio.
O Kremlin alcançou um de seus objetivos estratégicos, apreendendo uma faixa de terra ao longo do Mar de Azov, ligando a região de Donbas, no leste, agora foco da guerra, com a Crimeia, a península que o presidente Vladimir V. Putin invadiu e anexou em 2014 O único bolsão significativo de resistência remanescente é um extenso complexo siderúrgico na cidade portuária em ruínas de Mariupol, onde combatentes e civis ucranianos estão em bunkers subterrâneos, sob pesado bombardeio.
Mas os russos estavam tentando esta semana expandir essa faixa de território, avançando para o norte da costa em direção a Zaporizhzhia. Outras forças russas estavam avançando para o oeste através de Donbas, onde na sexta-feira alguns dos combates mais pesados estavam sendo travados em torno da cidade de Sievierodonetsk e da cidade de Popasna. O exército de Moscou também avançava para o sul da cidade de Izium. Ao todo, a linha de frente tem cerca de 300 milhas de comprimento.
Os representantes separatistas de Moscou em Donbas, apoiados por equipamentos e tropas russos, controlam parte da região desde 2014, e a Rússia disse que pretende expandir seu território lá. Até onde Putin irá não está claro, mas o Kremlin parece ter a intenção de prender grande parte dos militares ucranianos em uma pinça e destruí-la.
O tenente Petyak, que é o segundo no comando da brigada, disse que o objetivo na região de Zaporizhzhia – a parte sudoeste da linha de frente – não era apenas manter os russos parados, mas empurrá-los para trás.
“O inimigo está constantemente atirando com artilharia, tanques, Grads e aviação em nossa direção”, disse ela. “Eles querem nocautear esta seção, mas não vão conseguir porque estamos aqui. Pelo contrário, eles terão que desistir de suas posições, porque estou certo de que em breve avançaremos e tomaremos o restante da terra que eles conseguiram ocupar temporariamente”.
Isso pode ser um desafio, mesmo para as forças ucranianas, que surpreenderam analistas militares e soldados profissionais com sua defesa feroz e eficaz desde o início da guerra.
Depois que Putin ordenou a invasão da Ucrânia, as forças russas baseadas na península da Crimeia, algumas das mais habilidosas e bem equipadas do país, avançaram para o norte, devorando território no sul da Ucrânia tanto na direção de Kherson, a oeste do Dnipro, e leste em direção a Mariupol.
No início da manhã de 24 de fevereiro, os soldados da 128ª brigada souberam que a guerra havia começado quando um míssil de cruzeiro russo atingiu sua base, quase errando o quartel onde dormiam. As tropas conseguiram escapar para a floresta próxima.
Foi no dia seguinte, enquanto lutavam para se reagrupar e se juntar ao combate contra os invasores russos, que o sargento Gorvat propôs.
No início, a brigada foi implantada nas proximidades de Melitopol, uma cidade do sul a meio caminho entre a Crimeia e Zaporizhzhia. Mas eles foram empurrados para trás quase 70 milhas ao norte. Eles agora estão entrincheirados em um pedaço de floresta encravado entre campos de trigo que são verdes brilhantes com o crescimento da primavera.
Os ucranianos que vivem no território costeiro que a Rússia conquistou continuam a se deslocar para o norte em busca de refúgio em terras controladas pela Ucrânia. Comboios de carros e ônibus, carregados de malas, chegam regularmente ao estacionamento de uma loja de artigos para o lar em Zaporizhzhia. Muitos chegam com histórias inquietantes sobre a ocupação russa.
“É total ilegalidade”, disse Natalya Gorbova, que chegou a Zaporizhzhia na quinta-feira com seu filho de 17 anos, Egor. Eles fugiram de Melitopol, cujo prefeito foi sequestrado pelas forças russas e arrastado de seu escritório com um saco na cabeça. Ele só foi libertado depois que a Ucrânia concordou com uma troca de prisioneiros.
“Se você ficar em casa, tudo bem”, disse Gorbova, “mas há esses caras andando por aí com armas que fazem o que querem”.
Em território ucraniano, ela disse, “é mais fácil respirar”.
As posições da linha de frente da Ucrânia vibram com drones de vigilância que as forças russas usam para atacar sua artilharia. Em um ponto na sexta-feira, o capitão Vitaliy Nevinsky, comandante do 128º, dispersou um grupo de soldados conversando em volta de uma fogueira, para que um drone não direcionasse um ataque de artilharia no meio de sua reunião.
As primeiras semanas da guerra foram um batismo de fogo para o 128º. A certa altura, explicou o capitão Nevinsky, suas forças foram cercadas e tiveram que abrir caminho através das linhas russas. O capitão Nevinsky, 25, disse que estava em um tanque, cobrindo a fuga da unidade quando foi atingida por um projétil. Ele sofreu ferimentos por estilhaços e uma concussão, mas voltou às linhas de frente duas semanas depois.
Sua brigada está melhor equipada agora, disse ele, com mísseis antitanque fornecidos pelos americanos e britânicos, bem como mísseis antiaéreos Stinger e outros sistemas de armas avançados. Isso ajudou a desacelerar as forças russas, disse ele. Esta semana, disse ele, a brigada derrubou dois tanques russos T-72 que se aproximaram demais de suas posições.
“Estamos em nossa própria terra”, disse ele. “Estamos nos defendendo e nocauteando essa horda, essa invasão do nosso território.”
REGIÃO DE ZAPORIZKA, Ucrânia – No dia seguinte ao início da guerra, depois que sua unidade foi quase exterminada em um ataque com mísseis, o sargento ucraniano. Oleksandr Gorvat presenteou sua namorada e comandante, a primeira tenente Olena Petyak, um anel que ele havia torcido de arame e pediu a mão dela em casamento.
“Oficialmente, não devemos servir juntos, mas não somos oficialmente casados”, explicou ele na sexta-feira, em meio ao barulho de foguetes Grad sendo disparados contra posições russas próximas. “Isso é para depois da guerra. Assim que vencermos.”
Juntamente com sua unidade, a 128ª Brigada de Assalto de Montanha Separada, o casal, ambos com 25 anos, foi colocado na linha de frente na região de Zaporizka, no centro-sul da Ucrânia, a leste do rio Dnipro e a apenas cerca de 3 km de onde as forças russas estavam tentando invadir mais território.
Combates ferozes estavam em andamento na sexta-feira em uma faixa do sudeste da Ucrânia, dentro e ao redor de grandes cidades como Polohy, Orikhiv e Vasylivka, que fica às margens do Dnipro. Coube às tropas do 128º impedir que as forças russas avançassem mais para o norte em direção à importante cidade industrial de Zaporizhzhia, a apenas 32 quilômetros ao norte de Vasylivka, no rio.
O Kremlin alcançou um de seus objetivos estratégicos, apreendendo uma faixa de terra ao longo do Mar de Azov, ligando a região de Donbas, no leste, agora foco da guerra, com a Crimeia, a península que o presidente Vladimir V. Putin invadiu e anexou em 2014 O único bolsão significativo de resistência remanescente é um extenso complexo siderúrgico na cidade portuária em ruínas de Mariupol, onde combatentes e civis ucranianos estão em bunkers subterrâneos, sob pesado bombardeio.
Mas os russos estavam tentando esta semana expandir essa faixa de território, avançando para o norte da costa em direção a Zaporizhzhia. Outras forças russas estavam avançando para o oeste através de Donbas, onde na sexta-feira alguns dos combates mais pesados estavam sendo travados em torno da cidade de Sievierodonetsk e da cidade de Popasna. O exército de Moscou também avançava para o sul da cidade de Izium. Ao todo, a linha de frente tem cerca de 300 milhas de comprimento.
Os representantes separatistas de Moscou em Donbas, apoiados por equipamentos e tropas russos, controlam parte da região desde 2014, e a Rússia disse que pretende expandir seu território lá. Até onde Putin irá não está claro, mas o Kremlin parece ter a intenção de prender grande parte dos militares ucranianos em uma pinça e destruí-la.
O tenente Petyak, que é o segundo no comando da brigada, disse que o objetivo na região de Zaporizhzhia – a parte sudoeste da linha de frente – não era apenas manter os russos parados, mas empurrá-los para trás.
“O inimigo está constantemente atirando com artilharia, tanques, Grads e aviação em nossa direção”, disse ela. “Eles querem nocautear esta seção, mas não vão conseguir porque estamos aqui. Pelo contrário, eles terão que desistir de suas posições, porque estou certo de que em breve avançaremos e tomaremos o restante da terra que eles conseguiram ocupar temporariamente”.
Isso pode ser um desafio, mesmo para as forças ucranianas, que surpreenderam analistas militares e soldados profissionais com sua defesa feroz e eficaz desde o início da guerra.
Depois que Putin ordenou a invasão da Ucrânia, as forças russas baseadas na península da Crimeia, algumas das mais habilidosas e bem equipadas do país, avançaram para o norte, devorando território no sul da Ucrânia tanto na direção de Kherson, a oeste do Dnipro, e leste em direção a Mariupol.
No início da manhã de 24 de fevereiro, os soldados da 128ª brigada souberam que a guerra havia começado quando um míssil de cruzeiro russo atingiu sua base, quase errando o quartel onde dormiam. As tropas conseguiram escapar para a floresta próxima.
Foi no dia seguinte, enquanto lutavam para se reagrupar e se juntar ao combate contra os invasores russos, que o sargento Gorvat propôs.
No início, a brigada foi implantada nas proximidades de Melitopol, uma cidade do sul a meio caminho entre a Crimeia e Zaporizhzhia. Mas eles foram empurrados para trás quase 70 milhas ao norte. Eles agora estão entrincheirados em um pedaço de floresta encravado entre campos de trigo que são verdes brilhantes com o crescimento da primavera.
Os ucranianos que vivem no território costeiro que a Rússia conquistou continuam a se deslocar para o norte em busca de refúgio em terras controladas pela Ucrânia. Comboios de carros e ônibus, carregados de malas, chegam regularmente ao estacionamento de uma loja de artigos para o lar em Zaporizhzhia. Muitos chegam com histórias inquietantes sobre a ocupação russa.
“É total ilegalidade”, disse Natalya Gorbova, que chegou a Zaporizhzhia na quinta-feira com seu filho de 17 anos, Egor. Eles fugiram de Melitopol, cujo prefeito foi sequestrado pelas forças russas e arrastado de seu escritório com um saco na cabeça. Ele só foi libertado depois que a Ucrânia concordou com uma troca de prisioneiros.
“Se você ficar em casa, tudo bem”, disse Gorbova, “mas há esses caras andando por aí com armas que fazem o que querem”.
Em território ucraniano, ela disse, “é mais fácil respirar”.
As posições da linha de frente da Ucrânia vibram com drones de vigilância que as forças russas usam para atacar sua artilharia. Em um ponto na sexta-feira, o capitão Vitaliy Nevinsky, comandante do 128º, dispersou um grupo de soldados conversando em volta de uma fogueira, para que um drone não direcionasse um ataque de artilharia no meio de sua reunião.
As primeiras semanas da guerra foram um batismo de fogo para o 128º. A certa altura, explicou o capitão Nevinsky, suas forças foram cercadas e tiveram que abrir caminho através das linhas russas. O capitão Nevinsky, 25, disse que estava em um tanque, cobrindo a fuga da unidade quando foi atingida por um projétil. Ele sofreu ferimentos por estilhaços e uma concussão, mas voltou às linhas de frente duas semanas depois.
Sua brigada está melhor equipada agora, disse ele, com mísseis antitanque fornecidos pelos americanos e britânicos, bem como mísseis antiaéreos Stinger e outros sistemas de armas avançados. Isso ajudou a desacelerar as forças russas, disse ele. Esta semana, disse ele, a brigada derrubou dois tanques russos T-72 que se aproximaram demais de suas posições.
“Estamos em nossa própria terra”, disse ele. “Estamos nos defendendo e nocauteando essa horda, essa invasão do nosso território.”
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