Depois de mais de um mês em confinamento, Zeng Jialin pôde finalmente retornar à fábrica de autopeças de Xangai, onde havia trabalhado. Ele estava prestes a ser liberado de uma instalação de quarentena, tendo se recuperado do Covid, e estava desesperado para compensar os muitos dias de salários que perdera.
Mas na terça-feira, o dia em que ele deveria ser liberado, alguém na instalação de isolamento lotada testou positivo novamente. Zeng, 48, foi condenado a esperar mais 14 dias.
“Tenho três filhos, na faculdade, no ensino médio e no ensino fundamental. A pressão é enorme”, disse ele em entrevista por telefone da instalação. Grande parte de seu salário diário de US$ 30 os sustentava. “Também devo dinheiro ao banco, por isso estou muito ansioso.”
Enquanto a China luta contra seus piores surtos de coronavírus, sua determinação intransigente de eliminar infecções deixou milhões de pessoas incapazes de trabalhar. Bloqueios rigorosos, que atingem cidade após cidade, forçaram fábricas e empresas a fechar, às vezes por semanas, inclusive em alguns dos centros econômicos mais importantes do país.
Dois grupos foram especialmente atingidos: trabalhadores migrantes – os cerca de 280 milhões de trabalhadores que viajam de áreas rurais para cidades para trabalhar em setores como manufatura e construção – e recém-formados. Cerca de 11 milhões de estudantes universitários, um recorde, devem se formar este ano.
A campanha da China contra o vírus repercutiu economicamente em todo o mundo, prejudicando as cadeias de suprimentos globais e diminuindo as importações. Mas os problemas de emprego podem preocupar particularmente os líderes chineses, que há muito derivam muito de sua autoridade política de sua promessa de prosperidade econômica. Como os bloqueios prejudicaram a capacidade das pessoas de pagar aluguel e comprar comida, muitos ficaram cada vez mais frustrados com as políticas de zero Covid das autoridades. Às vezes, a insatisfação irrompeu em raros protestos públicos.
O segundo funcionário da China, Li Keqiang, anunciou recentemente que o governo tomaria a medida incomum de distribuir subsídios de subsistência a trabalhadores migrantes desempregados e subsidiar empresas que contratassem jovens.
“A nova rodada de surtos de Covid atingiu bastante o emprego”, disse Li. disse em 27 de abril. “Devemos fazer todo o possível para aumentar a criação de empregos, especialmente para grupos-chave, como os graduados”.
É difícil julgar a verdadeira escala do problema. Oficialmente, o desemprego urbano, o principal indicador do governo, cresceu apenas 0,3% entre fevereiro e março, mesmo com os bloqueios paralisando os motores econômicos de Shenzhen e Xangai.
Mas os números oficiais do desemprego são amplamente considerado uma subconta. Eles não capturam muitos trabalhadores migrantes e também só contam as pessoas como desempregadas se puderem começar a trabalhar dentro de duas semanas. Isso excluiria as pessoas sob bloqueios prolongados ou o número crescente de jovens adiando a procura de emprego.
As novas medidas de apoio do governo sugerem que o problema é mais sério do que as autoridades deixaram transparecer, disse Stephen Roach, ex-presidente do Morgan Stanley Asia, agora membro sênior do Jackson Institute for Global Affairs da Universidade de Yale. O governo também aumentou os pagamentos de desemprego para trabalhadores migrantes antes da crise financeira global em 2008.
“O anúncio em si é um indício de que potencialmente há algo muito maior acontecendo nessa parte contingente do mercado de trabalho”, disse Roach. “Este pode ser o maior desafio da China desde o período 08-09.”
Os trabalhadores migrantes da China, embora constituam a espinha dorsal da economia do país, sempre sobreviveram meios de subsistência. Eles ganham salários escassos e quase não têm proteções ou benefícios trabalhistas, circunstâncias agravadas pela pandemia.
Os trabalhadores muitas vezes vivem em dormitórios da empresa ou em acomodações temporárias baratas, mas quando as fábricas fecham, muitos não podem mais pagar o aluguel ou ficam presos em seus locais de trabalho, de acordo com chineses reportagens e postagens nas redes sociais. Alguns dormiam debaixo de pontes ou em cabines telefônicas.
Yang Jiwei, um jovem de 21 anos da província de Anhui, trabalhava como garçom em Xangai quando o bloqueio começou. Sua residência, compartilhada com outras quatro pessoas, não tinha suprimentos de cozinha, então eles não podiam cozinhar os poucos pacotes de legumes e carne que as autoridades locais haviam fornecido. Ele estava comendo um suprimento cada vez menor de macarrão instantâneo.
“Eu me levanto, como e depois volto para a cama”, disse Yang. “Além de comida, não consigo pensar em mais nada.”
Os entregadores, alguns dos únicos trabalhadores autorizados a continuar trabalhando, tiveram que escolher entre renunciar à renda ou correndo o risco de serem trancados fora de suas casas. Outros assumiram empregos de alto risco construir ou equipar instalações de quarentenaapenas para se infectar.
Autoridades em Xangai reconhecido que o número de pessoas sem-teto aumentou durante o bloqueio. As autoridades locais e centrais prometeram apoio, mas muitas questões permanecem.
Quando Li, o primeiro-ministro, anunciou a expansão dos subsídios de desemprego, ele não especificou quanto dinheiro seria fornecido. (Xinhua, a agência estatal de notícias, disse que o governo este ano alocou cerca de US$ 9,3 bilhões em subsídios de desemprego.) Também não está claro como os trabalhadores receberão o dinheiro. Embora a China tenha seguro-desemprego, muitos trabalhadores migrantes são inelegíveis ou não sabe como reivindicá-lo.
Zeng, operário de uma fábrica de autopeças, disse que não estava ciente das declarações de Li e nunca tinha ouvido falar de seguro-desemprego. Ele esperava ser empregado depois de ser libertado da quarentena, mas sabia que talvez tivesse que voltar para casa na província de Guizhou.
“Vou ter que ver se a fábrica reabre. Se sim, eu vou lá”, disse ele. “Se não, não há nada que eu possa fazer.”
Ainda assim, qualquer risco político para Pequim provavelmente permanecerá pequeno, disse Aidan Chau, pesquisador do China Labor Bulletin, um grupo de defesa de Hong Kong. A dor dos trabalhadores migrantes, embora aguda, provavelmente diminuirá à medida que os bloqueios individuais diminuirem. O governo também prometeu investir em projetos de infraestrutura para gerar mais empregos na construção. E os trabalhadores migrantes em geral têm pouco poder político e podem ser silenciados pelas autoridades locais se reclamarem.
O problema mais intratável pode ser o emprego de colarinho branco. A resistência em Xangai ao bloqueio foi alimentada em parte por sua grande população de residentes bem educados, que estão mais acostumados a se manifestar mesmo no ambiente altamente controlado do país. No final de março, moradores de uma comunidade de classe média se reuniram do lado de fora e gritaram: “Queremos comer, queremos trabalhar!”
De particular preocupação são as crescentes fileiras de graduados universitários do país. Os formuladores de políticas se preocupam há anos sobre como garantir uma oferta adequada de empregos para eles. Mas a escassez tornou-se especialmente terrível este ano.
Ao mesmo tempo em que os bloqueios pequenas e médias empresas agredidas, o governo também embarcou em uma ampla repressão regulatória em setores como tecnologia, imóveis e educação – setores outrora altamente desejáveis para os jovens. Demissões em massa aconteceram.
Havia apenas 0,71 vagas disponíveis para cada candidato recém-formado no primeiro trimestre deste ano, o número mais baixo desde que os dados foram disponibilizados em 2019. de acordo com um relatório da Universidade Renmin em Pequim e Zhaopin, um site de empregos.
“Para um país que está sempre fixado na estabilidade social, ter seus jovens lutando por emprego quando saem da faculdade não é exatamente o que um sistema como esse gostaria”, disse Roach, em Yale.
As promessas de Li de ajudar os graduados no mês passado incluíam planos para ajudá-los a iniciar seus próprios negócios e subsidiar empresas que oferecessem estágios.
Até os estágios são difíceis de encontrar. Para aumentar suas chances de conseguir um neste semestre, Xu Yixing, um estudante de faculdade vocacional em Xangai, se ofereceu para trabalhar sem remuneração, mas ainda assim foi recusado por suas principais opções. Uma empresa farmacêutica acabou contratando-o, mas o demitiu quando Xangai fechou.
Xu, que estuda aplicativos de computador e publicidade, disse que não está muito ansioso com a concorrência. Era a pandemia que o preocupava.
“Com a epidemia, isso só depende do destino”, disse ele. “Não importa o quanto você trabalhe.”
Joy Dong relatórios contribuídos.
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