KRYVYI RIH, Ucrânia – A solicitação para cometer traição chegou a Oleksandr Vilkul no segundo dia da guerra, em um telefonema de um antigo colega.
Vilkul, descendente de uma família política poderosa no sudeste da Ucrânia, que há muito era vista como nutridora de visões pró-Rússia, atendeu ao chamado enquanto as tropas russas avançavam para alguns quilômetros de sua cidade natal, Kryvyi Rih.
“Ele disse: ‘Oleksandr Yurivich, você está olhando para o mapa, você vê que a situação é predeterminada'”, disse Vilkul, lembrando da conversa com um colega ministro de um antigo governo ucraniano pró-Rússia.
“Assine um acordo de amizade, cooperação e defesa com a Rússia e eles terão boas relações com você”, disse o ex-colega. “Você será uma grande pessoa na nova Ucrânia.”
A oferta falhou espetacularmente. Assim que a guerra começou, disse Vilkul, a área cinzenta se esvaiu da política ucraniana para ele. Mísseis atingindo sua cidade natal tornaram a escolha óbvia: ele reagiria.
“Respondi com palavrões”, disse Vilkul em uma entrevista.
Se os primeiros meses da guerra na Ucrânia se tornaram um desastre militar para o exército russo – esvaziando a reputação de seus comandantes e tropas em uma retirada forçada de Kiev – a invasão russa também destacou outro fracasso flagrante: a análise falha de Moscou da política do país que estava atacando. O erro de cálculo levou a erros não menos onerosos para o exército russo do que as táticas defeituosas dos operadores de tanques que entraram em pântanos.
O Kremlin entrou na guerra esperando uma vitória rápida e indolor, prevendo que o governo do presidente Volodymyr Zelensky iria se desintegrar e que os principais funcionários da região oriental de língua russa, em grande parte, trocariam de lado com prazer. Isso não aconteceu.
A miopia política foi mais significativa no leste do país, dizem analistas políticos.
Em quase todas as aldeias, exceto em um pequeno número, a Rússia não conseguiu virar os políticos locais para o seu lado. As autoridades ucranianas abriram 38 casos de traição, todos visando funcionários de baixo escalão em casos individuais de traição.
“Ninguém queria fazer parte daquela coisa atrás do muro”, disse Kostyantyn Usov, ex-membro do Parlamento de Kryvyi Rih, referindo-se ao sistema isolado e autoritário da Rússia.
Ele disse que o sistema tem um apelo sombrio na Ucrânia e observou a ausência de ampla colaboração com a Rússia, inclusive entre os ucranianos que falam russo e compartilham os valores culturais do país.
“Somos parte de algo brilhante”, disse ele sobre a Ucrânia. “Está aqui, conosco, no nosso grupo. E eles não têm nada a oferecer.”
Outros políticos proeminentes, outrora de inclinação russa, incluindo Ihor Terekhov, prefeito de Kharkiv, e Hennady Trukhanov, prefeito de Odesa, também permaneceram leais e se tornaram ferozes defensores de suas cidades.
Junto com os líderes do sudeste, o povo ucraniano também resistiu. Protestos de rua contra a ocupação em Kherson continuam apesar dos perigos letais para os participantes. Um homem estava na frente de um tanque. Os mineiros e metalúrgicos de Kryvyi Rih não mostraram sinais de lealdade à Rússia.
“Antes da guerra, tínhamos laços com a Rússia”, disse Serhiy Zhyhalov, 36, engenheiro de uma siderúrgica, referindo-se aos laços familiares, linguísticos e culturais. Mas não mais, disse ele. “Ninguém tem dúvidas de que a Rússia nos atacou.”
As regiões do sudeste da Ucrânia, uma extensão de estepe e cidades industriais e de mineração arruinadas, são agora o foco dos combates na guerra.
Dirigindo para o sul de Kiev, a rodovia deixa para trás as densas florestas de pinheiros e os pântanos cobertos de juncos do norte da Ucrânia, e a paisagem se abre em extensas planícies. Campos agrícolas estendem-se até os horizontes, em colzas amarelas brilhantes ou em terra preta cultivada.
De muitas maneiras, a região está entrelaçada com a história soviética e russa. As indústrias de ferro e carvão moldaram o sudeste da Ucrânia. Dentro e ao redor da cidade de Kryvyi Rih há depósitos de minério de ferro; o carvão fica mais a leste, perto da cidade de Donetsk.
As duas bacias minerais, conhecidas como Kryvbas e Donbas, deram origem a uma indústria metalúrgica que atraiu muitas nacionalidades dos impérios czarista e soviético a partir do final do século 19, com o russo se tornando a língua franca nas cidades mineiras. As aldeias permaneceram principalmente falando ucraniano.
A região durante anos elegeu políticos de tendência russa, como Vilkul, um vilão favorito dos nacionalistas ucranianos por promover eventos culturais no estilo soviético que enfureceram muitos ucranianos. Ele encenou, por exemplo, uma festa cantada em Kryvyi Rih para cantar “Katyusha”, uma música russa associada à vitória soviética na Segunda Guerra Mundial.
Mais substantivamente, Vilkul ascendeu na política sob o ex-presidente pró-Rússia, Viktor F. Yanukovych, em cujo governo atuou como vice-primeiro-ministro até que manifestantes de rua depuseram Yanukovych em 2014.
Grande parte do restante do gabinete de Yanukovych fugiu com ele para a Rússia. Mas Vilkul permaneceu na Ucrânia como um chefe político de fato de Kryvyi Rih enquanto seu pai idoso serviu como prefeito da cidade.
E ele chamou a atenção de Moscou. Em 2018, disse Vilkul na entrevista, ele foi informado por meio de um intermediário que “o tempo de caos acabou” e que agora ele deveria seguir as ordens de Moscou se desejasse permanecer na política no sudeste. Ele disse que recusou.
Os russos, disse ele, nem se deram ao trabalho de cortejá-lo, apenas fizeram exigências. Ele disse que Moscou adotou a mesma abordagem com outros políticos no leste da Ucrânia. “Eles nem tentaram nos convencer”, disse ele. “Eles apenas pensaram que estaríamos, a priori, do lado deles.”
Às vésperas da guerra, Vilkul era provavelmente o político de inclinação russa na Ucrânia com o maior apoio popular. “Eu estava sozinho neste nível”, disse ele. Ele também foi visto por Moscou como um promissor potencial convertido ao seu lado quando invadiu a Ucrânia.
Foi quando a ligação chegou ao celular de Vilkul de Vitaly Zakharchenko, um ucraniano exilado na Rússia que havia servido como ministro do Interior sob Vilkul no governo de Yanukovych. Ele recomendou que o Sr. Vilkul cooperasse com os russos.
“Eu disse a ele para se perder”, disse Vilkul. “Eu nem considerei isso.”
Vilkul disse que foi incompreendido – pela liderança da Rússia e sua oposição nacionalista em casa. Um bisavô, disse ele, havia lutado contra russos brancos na guerra civil. A família Vilkul, disse ele, “luta contra os russos nesta terra há cem anos”.
O Kremlin, disse ele, interpretou mal seu respeito pelos veteranos da Segunda Guerra Mundial e apoio aos direitos dos falantes de russo como potencial apoio a um império russo renovado, algo que ele disse ser um erro. Ele chamou os russos de “megalomaníacos clássicos”.
“Eles confundiram linguagem e valores comuns, como atitudes em relação à Segunda Guerra Mundial e a ortodoxia, como um sinal de que alguém os ama”, disse ele.
Uma segunda oferta, desta vez apresentada publicamente por outro exilado ucraniano, Oleh Tsaryov, em um post no Telegram, veio cerca de uma semana depois, quando as tropas russas avançaram até 10 quilômetros da cidade. “Meus companheiros de partido e eu sempre adotamos uma postura pró-Rússia”, disse o post, referindo-se a Vilkul e seu pai, e acrescentou ameaçadoramente que “a cooperação com o exército russo significa preservar a cidade e as vidas”.
O Sr. Vilkul respondeu com um post obsceno no Facebook.
Nos primeiros dias da invasão, Vilkul ordenou que as mineradoras da região estacionassem equipamentos pesados na pista do aeroporto da cidade, impedindo um ataque aéreo, e nas estradas de aproximação, diminuindo a velocidade das colunas de tanques. Os pneus foram então estourados e os motores desativados.
A indústria siderúrgica da cidade começou a fabricar barreiras de tanques e placas para coletes blindados. Zelensky, cuja cidade natal é Kryvyi Rih, nomeou Vilkul governador militar da cidade no terceiro dia da guerra, embora os dois tenham sido adversários políticos em tempos de paz.
O Sr. Vilkul passou a usar uniforme e uma bandana de camuflagem. Um desfile de nacionalistas ucranianos, incluindo o líder dos paramilitares do Setor Direita, Dmytro Yarosh, e uma proeminente ativista e oficial militar, Tetiana Chernovol, outrora inimigos jurados da família Vilkul, apareceram em seu escritório para apertar sua mão.
“Se lutarmos contra os russos”, disse ele, “alguma vez fomos realmente pró-russos, em essência?”
Maria Varenikova relatórios contribuídos.
KRYVYI RIH, Ucrânia – A solicitação para cometer traição chegou a Oleksandr Vilkul no segundo dia da guerra, em um telefonema de um antigo colega.
Vilkul, descendente de uma família política poderosa no sudeste da Ucrânia, que há muito era vista como nutridora de visões pró-Rússia, atendeu ao chamado enquanto as tropas russas avançavam para alguns quilômetros de sua cidade natal, Kryvyi Rih.
“Ele disse: ‘Oleksandr Yurivich, você está olhando para o mapa, você vê que a situação é predeterminada'”, disse Vilkul, lembrando da conversa com um colega ministro de um antigo governo ucraniano pró-Rússia.
“Assine um acordo de amizade, cooperação e defesa com a Rússia e eles terão boas relações com você”, disse o ex-colega. “Você será uma grande pessoa na nova Ucrânia.”
A oferta falhou espetacularmente. Assim que a guerra começou, disse Vilkul, a área cinzenta se esvaiu da política ucraniana para ele. Mísseis atingindo sua cidade natal tornaram a escolha óbvia: ele reagiria.
“Respondi com palavrões”, disse Vilkul em uma entrevista.
Se os primeiros meses da guerra na Ucrânia se tornaram um desastre militar para o exército russo – esvaziando a reputação de seus comandantes e tropas em uma retirada forçada de Kiev – a invasão russa também destacou outro fracasso flagrante: a análise falha de Moscou da política do país que estava atacando. O erro de cálculo levou a erros não menos onerosos para o exército russo do que as táticas defeituosas dos operadores de tanques que entraram em pântanos.
O Kremlin entrou na guerra esperando uma vitória rápida e indolor, prevendo que o governo do presidente Volodymyr Zelensky iria se desintegrar e que os principais funcionários da região oriental de língua russa, em grande parte, trocariam de lado com prazer. Isso não aconteceu.
A miopia política foi mais significativa no leste do país, dizem analistas políticos.
Em quase todas as aldeias, exceto em um pequeno número, a Rússia não conseguiu virar os políticos locais para o seu lado. As autoridades ucranianas abriram 38 casos de traição, todos visando funcionários de baixo escalão em casos individuais de traição.
“Ninguém queria fazer parte daquela coisa atrás do muro”, disse Kostyantyn Usov, ex-membro do Parlamento de Kryvyi Rih, referindo-se ao sistema isolado e autoritário da Rússia.
Ele disse que o sistema tem um apelo sombrio na Ucrânia e observou a ausência de ampla colaboração com a Rússia, inclusive entre os ucranianos que falam russo e compartilham os valores culturais do país.
“Somos parte de algo brilhante”, disse ele sobre a Ucrânia. “Está aqui, conosco, no nosso grupo. E eles não têm nada a oferecer.”
Outros políticos proeminentes, outrora de inclinação russa, incluindo Ihor Terekhov, prefeito de Kharkiv, e Hennady Trukhanov, prefeito de Odesa, também permaneceram leais e se tornaram ferozes defensores de suas cidades.
Junto com os líderes do sudeste, o povo ucraniano também resistiu. Protestos de rua contra a ocupação em Kherson continuam apesar dos perigos letais para os participantes. Um homem estava na frente de um tanque. Os mineiros e metalúrgicos de Kryvyi Rih não mostraram sinais de lealdade à Rússia.
“Antes da guerra, tínhamos laços com a Rússia”, disse Serhiy Zhyhalov, 36, engenheiro de uma siderúrgica, referindo-se aos laços familiares, linguísticos e culturais. Mas não mais, disse ele. “Ninguém tem dúvidas de que a Rússia nos atacou.”
As regiões do sudeste da Ucrânia, uma extensão de estepe e cidades industriais e de mineração arruinadas, são agora o foco dos combates na guerra.
Dirigindo para o sul de Kiev, a rodovia deixa para trás as densas florestas de pinheiros e os pântanos cobertos de juncos do norte da Ucrânia, e a paisagem se abre em extensas planícies. Campos agrícolas estendem-se até os horizontes, em colzas amarelas brilhantes ou em terra preta cultivada.
De muitas maneiras, a região está entrelaçada com a história soviética e russa. As indústrias de ferro e carvão moldaram o sudeste da Ucrânia. Dentro e ao redor da cidade de Kryvyi Rih há depósitos de minério de ferro; o carvão fica mais a leste, perto da cidade de Donetsk.
As duas bacias minerais, conhecidas como Kryvbas e Donbas, deram origem a uma indústria metalúrgica que atraiu muitas nacionalidades dos impérios czarista e soviético a partir do final do século 19, com o russo se tornando a língua franca nas cidades mineiras. As aldeias permaneceram principalmente falando ucraniano.
A região durante anos elegeu políticos de tendência russa, como Vilkul, um vilão favorito dos nacionalistas ucranianos por promover eventos culturais no estilo soviético que enfureceram muitos ucranianos. Ele encenou, por exemplo, uma festa cantada em Kryvyi Rih para cantar “Katyusha”, uma música russa associada à vitória soviética na Segunda Guerra Mundial.
Mais substantivamente, Vilkul ascendeu na política sob o ex-presidente pró-Rússia, Viktor F. Yanukovych, em cujo governo atuou como vice-primeiro-ministro até que manifestantes de rua depuseram Yanukovych em 2014.
Grande parte do restante do gabinete de Yanukovych fugiu com ele para a Rússia. Mas Vilkul permaneceu na Ucrânia como um chefe político de fato de Kryvyi Rih enquanto seu pai idoso serviu como prefeito da cidade.
E ele chamou a atenção de Moscou. Em 2018, disse Vilkul na entrevista, ele foi informado por meio de um intermediário que “o tempo de caos acabou” e que agora ele deveria seguir as ordens de Moscou se desejasse permanecer na política no sudeste. Ele disse que recusou.
Os russos, disse ele, nem se deram ao trabalho de cortejá-lo, apenas fizeram exigências. Ele disse que Moscou adotou a mesma abordagem com outros políticos no leste da Ucrânia. “Eles nem tentaram nos convencer”, disse ele. “Eles apenas pensaram que estaríamos, a priori, do lado deles.”
Às vésperas da guerra, Vilkul era provavelmente o político de inclinação russa na Ucrânia com o maior apoio popular. “Eu estava sozinho neste nível”, disse ele. Ele também foi visto por Moscou como um promissor potencial convertido ao seu lado quando invadiu a Ucrânia.
Foi quando a ligação chegou ao celular de Vilkul de Vitaly Zakharchenko, um ucraniano exilado na Rússia que havia servido como ministro do Interior sob Vilkul no governo de Yanukovych. Ele recomendou que o Sr. Vilkul cooperasse com os russos.
“Eu disse a ele para se perder”, disse Vilkul. “Eu nem considerei isso.”
Vilkul disse que foi incompreendido – pela liderança da Rússia e sua oposição nacionalista em casa. Um bisavô, disse ele, havia lutado contra russos brancos na guerra civil. A família Vilkul, disse ele, “luta contra os russos nesta terra há cem anos”.
O Kremlin, disse ele, interpretou mal seu respeito pelos veteranos da Segunda Guerra Mundial e apoio aos direitos dos falantes de russo como potencial apoio a um império russo renovado, algo que ele disse ser um erro. Ele chamou os russos de “megalomaníacos clássicos”.
“Eles confundiram linguagem e valores comuns, como atitudes em relação à Segunda Guerra Mundial e a ortodoxia, como um sinal de que alguém os ama”, disse ele.
Uma segunda oferta, desta vez apresentada publicamente por outro exilado ucraniano, Oleh Tsaryov, em um post no Telegram, veio cerca de uma semana depois, quando as tropas russas avançaram até 10 quilômetros da cidade. “Meus companheiros de partido e eu sempre adotamos uma postura pró-Rússia”, disse o post, referindo-se a Vilkul e seu pai, e acrescentou ameaçadoramente que “a cooperação com o exército russo significa preservar a cidade e as vidas”.
O Sr. Vilkul respondeu com um post obsceno no Facebook.
Nos primeiros dias da invasão, Vilkul ordenou que as mineradoras da região estacionassem equipamentos pesados na pista do aeroporto da cidade, impedindo um ataque aéreo, e nas estradas de aproximação, diminuindo a velocidade das colunas de tanques. Os pneus foram então estourados e os motores desativados.
A indústria siderúrgica da cidade começou a fabricar barreiras de tanques e placas para coletes blindados. Zelensky, cuja cidade natal é Kryvyi Rih, nomeou Vilkul governador militar da cidade no terceiro dia da guerra, embora os dois tenham sido adversários políticos em tempos de paz.
O Sr. Vilkul passou a usar uniforme e uma bandana de camuflagem. Um desfile de nacionalistas ucranianos, incluindo o líder dos paramilitares do Setor Direita, Dmytro Yarosh, e uma proeminente ativista e oficial militar, Tetiana Chernovol, outrora inimigos jurados da família Vilkul, apareceram em seu escritório para apertar sua mão.
“Se lutarmos contra os russos”, disse ele, “alguma vez fomos realmente pró-russos, em essência?”
Maria Varenikova relatórios contribuídos.
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