A recente viagem do presidente Biden à Ásia quase ocorreu sem problemas – até que Taiwan surgiu. Perguntaram a Biden se os Estados Unidos responderiam “militarmente” se a China tentasse retomar a ilha autogovernada pela força.
“Sim”, disse ele. “Esse é o compromisso que assumimos.”
Foi uma das garantias de defesa mais explícitas dos EUA para Taiwan em décadas, parecendo se afastar de uma política de longa data de “ambiguidade estratégica”. Mas está longe de ser certo que os Estados Unidos possam conter a China.
Eu estive envolvido em dezenas de jogos de guerra e exercícios de mesa para ver como um conflito acabaria. Simplificando, os Estados Unidos estão em desvantagem. No mínimo, um confronto com a China seria um dreno maciço para as forças armadas dos EUA sem qualquer resultado garantido de que a América pudesse repelir todas as forças da China. Os comentários de Biden podem ter como objetivo impedir um ataque chinês, e esperamos que o façam.
Após décadas de modernização militar, a China a maior marinha do mundo e os Estados Unidos poderiam lançar muito menos navios em um conflito de Taiwan. da China força de mísseis também se pensa ser capaz de atingir navios no mar neutralizar a principal ferramenta americana de projeção de poder, os porta-aviões.
Os Estados Unidos têm a caças mais avançados do mundomas acesso a apenas duas bases aéreas dos EUA dentro do raio de combate não reabastecido do Taiwan Estreitoambos no Japão, em comparação com as 39 bases aéreas da China dentro de 500 milhas de Taipei.
Se os líderes da China decidirem que precisam recuperar Taiwan e estiverem convencidos de que os Estados Unidos responderão, eles podem não vejo outra opção senão um ataque preventivo às forças dos EUA na região. Mísseis chineses podem derrubar as principais bases americanas no Japão, e porta-aviões dos EUA podem enfrentar Mísseis “carrier killer” chineses. Nesse cenário, o treinamento e a experiência superiores dos EUA pouco importariam.
A necessidade de projetar poder através de grandes distâncias também torna as forças dos EUA vulneráveis à capacidade de guerra eletrônica e cibernética da China. A China pode interromper redes como o Comando de Transporte dos Estados Unidos, que movimenta ativos americanos e está considerado vulnerável aos ataques cibernéticos. China também pode ter a capacidade de danificar satélites e interromper comunicações, navegação, direcionamento, coleta de inteligência ou comando e controle. Operando em casa, a China poderia usar sistemas mais seguros, como cabos de fibra ótica, para suas próprias redes.
Sob o melhor cenário de batalha para os Estados Unidos, a China atacaria apenas Taiwan e se absteria de atacar as forças americanas para evitar atrair o poderio militar dos EUA. Isso daria tempo aos Estados Unidos para trazer suas forças para a região, mover outros para a segurança e escolher onde e quando se envolver com a China.
Se os Estados Unidos algum dia interviessem, precisariam de aliados regionais para fornecer pistas, portos e depósitos de suprimentos. Mas esses parceiros podem estar ansiosos para ficar fora do fogo cruzado.
Eu não sou o único que está preocupado. Uma avaliação de 2018 exigida pelo Congresso alertou que os Estados Unidos podem enfrentar um “derrota militar decisiva” em uma guerra por Taiwan, citando as capacidades cada vez mais avançadas da China e inúmeras dificuldades logísticas dos EUA. Vários ex-oficiais de defesa dos EUA chegaram a conclusões semelhantes.
As observações do Sr. Biden foram feitas no contexto da Ucrânia, e o fracasso da América em evitar essa guerra pode estar direcionando seu pensamento sobre Taiwan. Biden pode estar calculando que a Rússia os reveses na Ucrânia darão uma pausa à China e essa intervenção garantida dos EUA em um conflito sobre Taiwan custaria muito a Pequim, mesmo que tomasse a ilha.
Mas comparar a Ucrânia e Taiwan é problemático. Pequim vê Taiwan – autogovernada desde 1949 – como parte integrante do território chinês desde os tempos antigos, uma ligação significativamente mais profunda do que a obsessão de Vladimir Putin pela Ucrânia. Reunir a ilha com o continente é um dos objetivos mais queridos do Partido Comunista Chinês, e a China veria a intervenção dos EUA como uma amarga traição ao princípio de “uma só China” – o reconhecimento de que China e Taiwan pertencem um ao outro, que Washington tem endossado desde a década de 1970.
As forças armadas da China são maiores e mais formidáveis que as da Rússia, e sua economia muito maior, mais resiliente e globalmente integrada. Conseguir apoio para sanções econômicas contra Pequim durante um conflito – a China é o maior parceiro comercial de muitos países – seria mais desafiador do que isolar a Rússia.
A Casa Branca está mais uma vez voltando atrás nos comentários de Biden, dizendo que a política oficial não mudou.
Se assim for, então Biden deveria parar de balançar o barco e se concentrar em fortalecer a posição dos Estados Unidos no teatro de Taiwan. Isso não significa apenas mais armas para Taiwan e uma presença militar mais robusta dos EUA na região, embora a primeira ajudasse a ilha a resistir se a China atacasse, e ambas aumentariam a dissuasão.
Também significa diplomacia astuta. Biden precisa se manter firme contra a intimidação chinesa de Taiwan, enquanto trabalha para aliviar as ansiedades de Pequim, demonstrando um compromisso mais forte dos EUA com uma resolução pacífica do dilema de Taiwan. Biden também deve persuadir amigos regionais a fornecer mais bases para os Estados Unidos usarem. Isso não apenas aumenta a flexibilidade operacional dos EUA, mas também aumenta a dissuasão.
Quaisquer que sejam os cálculos de Biden, afastar-se da “ambiguidade estratégica” que ajudou a manter a paz por décadas não faz sentido. A principal questão para o presidente Xi Jinping não deve ser se os Estados Unidos participariam, mas se a China poderia vencer os Estados Unidos em uma batalha por Taiwan. Vinte anos atrás, o exército mal treinado da China e as forças navais e aéreas em grande parte obsoletas não tinham chance. Mas isso foi então.
Muitos vão aplaudir Biden por defender a Taiwan democrática diante das ameaças chinesas. Mas ele pode estar colocando a ilha em maior perigo, e os Estados Unidos podem não ser capazes de socorrê-la.
Oriana Skylar Mastro (@osmastro) é membro do centro do Instituto Freeman Spogli de Estudos Internacionais da Universidade de Stanford e membro sênior não residente do American Enterprise Institute.
O Times está empenhado em publicar uma diversidade de letras para o editor. Gostaríamos de saber o que você pensa sobre este ou qualquer um de nossos artigos. Aqui estão alguns pontas. E aqui está nosso e-mail: [email protected].
Siga a seção de opinião do The New York Times sobre Facebook, Twitter (@NYTopinion) e Instagram.
Discussão sobre isso post