UVALDE, Texas – A dor das famílias em Uvalde, Texas, foi agravada pela raiva e frustração na quinta-feira, quando os líderes da polícia lutaram para responder a perguntas sobre a hora horrível que levou para deter um atirador que abriu fogo contra alunos e professores dentro da Robb Elementary School.
À medida que os pais começaram a fazer os preparativos para o funeral – em um dia que deveria marcar o último ano letivo – as críticas se aprofundaram na comunidade de 15.200 fazendeiros de maioria hispânica sobre a resposta prolongada da polícia e a falha das autoridades em explicar adequadamente suas ações.
Nenhum policial da escola confrontou o atirador antes que ele entrasse na escola, disse um porta-voz da polícia estadual na quinta-feira, contradizendo relatos anteriores de um encontro do lado de fora e sugerindo um déficit na resposta.
“Ele entrou desobstruído inicialmente”, disse Victor Escalon, diretor regional do Departamento de Segurança Pública do estado, em entrevista coletiva. “Ele não foi confrontado por ninguém.”
Os pais se aglomeraram do lado de fora da escola na terça-feira quando tiros irromperam no interior, pedindo à polícia que os mantinha afastados para entrar e parar a carnificina. Na quinta-feira, o foco mudou para alguns legisladores no Texas e em Washington dos debates sobre a arma que o atirador de 18 anos usou, um rifle estilo AR-15, para perguntas sobre o atraso de uma hora para encerrar o tumulto. A maioria dos tiroteios em massa termina em poucos minutos, disseram especialistas em policiamento.
“Estou pedindo ao FBI que use sua autoridade máxima para investigar e fornecer um relatório completo”, disse o deputado Joaquin Castro, democrata de San Antonio.
O chefe Daniel Rodriguez do Departamento de Polícia de Uvalde e o chefe da polícia do distrito escolar, chefe Pete Arredondo, não responderam aos pedidos de comentários.
O primeiro relato de um atirador se aproximando da escola ocorreu por volta das 11h30 de terça-feira. Momentos antes, o atirador, identificado como Salvador Ramos, 18 anos, havia batido uma caminhonete em uma vala da escola depois de ter atirado no rosto de sua avó de 66 anos em sua casa, a poucas ruas da escola.
Albert Vargas, 62, eletricista, estava trabalhando em uma casa perto da Robb Elementary School e disse que viu o acidente.
“Eu corri para lá pensando que alguém se machucou”, disse ele. Então ele viu que o motorista estava carregando um rifle. “Seu visual combinava com as roupas pretas que ele estava vestindo”, disse Vargas. Ele atirou brevemente em uma funerária próxima, disse ele. “E então ele se virou para mim e disparou mais dois tiros à queima-roupa, mas também erra”, lembrou Vargas.
“Seu rosto estava em branco. Não havia expressão lá”, disse ele. “Ele parecia que nada importava além da missão em que estava. Ele disparou os tiros, correu, pulou uma cerca e foi em direção à escola”.
Um oficial armado do distrito escolar de Uvalde, que estava nas proximidades, respondeu a relatos de que um motorista envolvido em um acidente havia saído de seu veículo com uma arma. O policial não conseguiu ver ninguém quando chegou, de acordo com um policial estadual, mas ouviu tiros quando o atirador começou a atirar nas janelas e entrou no prédio. O oficial não abriu fogo.
Os investigadores ainda estavam tentando entender os movimentos do atirador durante o tempo em que ele estava do lado de fora, antes de entrar no prédio. Ele passou por uma porta destrancada às 11h40, disse Escalon, e começou a atirar lá dentro. Policiais, incluindo o oficial do distrito escolar, entraram na escola minutos depois.
Quando os policiais informaram que o atirador havia sido morto por volta das 13h, ele havia matado a tiros 19 alunos e dois professores, todos aparentemente trancados com o atirador em salas de aula conectadas.
Durante esse período aterrorizante – bem mais de uma hora – os pais dos alunos que estavam presos na escola se reuniram do lado de fora do prédio enquanto a notícia do tiroteio se espalhava. Alguns foram fisicamente contidos pela polícia em uma cena que testemunhas descreveram como desordem beirando o caos. A multidão cresceu para centenas.
“Os pais estavam chorando e alguns brigavam verbalmente com a polícia e gritavam que queriam seus filhos”, disse Marcela Cabralez, uma pastora.
Miguel Palacios, proprietário de uma pequena empresa, disse que os pais frenéticos ficaram tão chateados que a certa altura tentaram derrubar a cerca de arame da escola. “Os pais estavam de um lado da cerca, a Patrulha da Fronteira e a polícia estavam do outro lado da cerca e tentavam abri-la”, disse ele.
Alguns dos pais imploraram aos policiais fortemente armados na cena caótica para invadir a escola. Outros, incluindo aqueles que eram membros da polícia de folga, entraram em si mesmos para tentar encontrar seus próprios filhos.
“Havia muitos homens armados até os dentes que poderiam ter entrado mais rápido”, disse Javier Cazares, 43, que chegou à escola na terça-feira quando o ataque estava ocorrendo. Ele disse que podia ouvir tiros; sua filha, Jacklyn, estava lá dentro.
“Eles disseram que correram e tudo mais”, disse ele. “Nós não vimos isso.”
Jacklyn morreu no tiroteio, junto com seu primo. O Sr. Cazares disse acreditar que uma resposta policial mais rápida teria feito a diferença. “Mais crianças teriam sido salvas, na minha opinião”, disse ele.
O chefe Rodriguez disse em um comunicado na quinta-feira que oficiais de seu departamento entraram na escola “em poucos minutos” após o início do tiroteio e que mais de um deles foi baleado pelo atirador. O policial estadual, que pediu anonimato para descrever a evolução da linha do tempo dos eventos, disse que dois policiais de Uvalde foram baleados quando tentavam entrar na sala de aula por volta das 11h45.
Nesse ponto, disseram as autoridades, os policiais recuaram e começaram a pedir ajuda. “Temos oficiais pedindo recursos adicionais”, disse Escalon. “Equipes táticas. Precisamos de equipamentos. Precisamos de equipamentos especiais. Precisamos de armadura corporal. Precisamos de atiradores de precisão, negociadores.”
Quando os policiais caíram, o atirador continuou atirando, disse o policial estadual. Foi durante os primeiros minutos, disseram os policiais, que a maioria das vítimas dentro da sala – um par do que as autoridades disseram serem salas de aula conectadas – foi baleada.
Mas ainda não está claro quantas crianças ou professores que morreram poderiam ter sido salvos se o atirador tivesse sido morto antes.
E as perguntas permaneceram sobre a decisão da polícia no local de aguardar a chegada de oficiais especialmente treinados da Patrulha de Fronteira para finalmente invadir a porta da sala de aula cerca de uma hora depois que os policiais recuaram. Oficiais da polícia disseram que com o atirador isolado em uma sala de aula, os policiais no local se concentraram na evacuação de alunos e funcionários de outras salas de aula, a fim de evitar mortes adicionais.
O atirador foi relatado pelo rádio da polícia para ter sido morto a tiros por membros da equipe tática por volta das 13h.
Embora o Departamento de Polícia de Uvalde tenha no passado se gabava de sua equipe SWATesses policiais não pareciam estar envolvidos na tentativa de parar o atirador.
A investigação sobre o tiroteio de terça-feira e a resposta da polícia estava sendo liderada pelos Texas Rangers, uma divisão do Departamento de Segurança Pública. O FBI estava ajudando a coletar e analisar vídeos de vigilância para entender melhor o que aconteceu, de acordo com um oficial da lei.
O treinamento de aplicação da lei para atiradores ativos evoluiu consideravelmente desde o massacre da Columbine High School em 1999, quando a ênfase estava em garantir um perímetro e esperar por uma equipe tática antes de entrar.
Os oficiais agora são treinados para desativar um atirador ativo o mais rápido possível, antes de resgatar as vítimas e sem esperar pela chegada de uma equipe tática ou equipamento especial. Isso é verdade mesmo que apenas dois oficiais estão disponíveis – ou alguém que esteja disposto a entrar sozinho – disse Brian Higgins, ex-comandante da equipe da SWAT e chefe de polícia que agora leciona no John Jay College of Criminal Justice e administra uma empresa de consultoria de segurança.
O Sr. Higgins enfatizou que muito do que ocorreu no tiroteio em Uvalde permanece obscuro. “Se a polícia entrar, mais pessoas teriam ficado feridas, elas estão neste Catch-22”, disse Higgins. “Você não quer mais ninguém baleado.”
Enquanto os pais observavam, os policiais podiam ser vistos ajudando a evacuar as crianças que ainda estavam dentro.
“Quando eles começaram a quebrar janelas para tirar as crianças, eu sabia que ele ainda estava lá vivo, lá dentro e atirando”, disse Victor Luna, 40, que tem um filho de 9 anos na escola. “É senso comum: se eles tivessem atirado nele, as crianças poderiam ter saído pela porta.”
Ele acha que os policiais deveriam estar dispostos a sacrificar suas próprias vidas para salvar crianças. “Foi para isso que eles se inscreveram”, disse ele.
Policiais descreveram uma cena caótica e um grande número de crianças que tiveram que ser evacuadas.
Jacob Albarado, um oficial da Patrulha da Fronteira de folga, estava prestes a se sentar para cortar o cabelo quando recebeu uma mensagem de texto de sua esposa Trisha, professora da quarta série da Robb Elementary.
“Há um atirador ativo”, disse ela na mensagem. “Socorro” e depois: “Eu te amo”.
O Sr. Albarado voou para fora da barbearia e correu para a escola. Sua esposa e os filhos que ela ensinava estavam escondidos debaixo de mesas e atrás de cortinas. A filha deles, uma aluna da segunda série em Robb, estava trancada em um banheiro, ela disse a ele. Ele pegou emprestada uma espingarda do barbeiro, que veio com ele.
Assim que chegou à escola, soube que uma equipe tática já estava se formando para entrar na ala onde o atirador estava escondido.
Assim, o Sr. Albarado rapidamente fez um plano com outros policiais no local: evacuar o maior número possível de crianças. “Estou procurando minha filha, mas também sei em que ala ela está”, disse ele, “então começo a limpar todas as aulas da ala dela”.
Dois policiais forneceram cobertura, armas em punho, disse ele, e dois outros guiaram as crianças na calçada. “Eles estavam todos histéricos, é claro”, disse ele. Quando ele finalmente viu sua filha de 8 anos, Jayda, ele disse, ele a abraçou, mas depois continuou levando as outras crianças.
Ainda trancado dentro de uma sala em outro lugar da escola, o atirador disparou esporadicamente contra as paredes e a porta, disseram autoridades, até que a equipe tática entrou na sala e o matou.
Shaila Dewan, Edgar Sandoval e Eileen Sullivan relatórios contribuídos. Jack Begg, Susan C. Beachy e Kirsten Noyes contribuíram com pesquisas.
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