Quando Iman Vellani se vê como a personagem-título em “EM. Maravilha,” ela não pode deixar de sentir uma sensação de descrença. Antes dessa série do Disney+, ela estava no último ano do ensino médio com um sonho aparentemente impossível de estar em um projeto da Marvel – agora ela está interpretando um de seus poderosos campeões fantasiados, assim como alguns dos atores que ela passou a vida idolatrando.
Às vezes, Vellani disse que era difícil conectar seu eu atual com a pessoa que ela vê no programa. “Eu pareço tão jovem”, disse ela recentemente. “Me sinto diferente agora. Sinto que amadureci 20 anos.”
Para ser claro, Vellani completou 18 anos quando filmou “Ms. Marvel”, e ela tem 19 anos agora.
Por toda a experiência que Vellani ganhou com a série (que estreia na quarta-feira), ela sabe que ainda será subestimada para sua idade e seu status de recém-chegada cujas maiores preocupações, não muito tempo atrás, eram escrever trabalhos de conclusão de curso e se candidatar a faculdades.
Mas nada disso desencorajou a Marvel de colocá-la no centro de sua mais recente aventura de super-heróis.
“EM. Marvel”, baseado em a série de quadrinhosconta a história de Kamala Khanuma estudante do ensino médio de Jersey City que admira os super-heróis da Marvel de longe – até que ela misteriosamente recebe poderes que lhe permitem lutar ao lado deles.
Quando a personagem recebeu sua própria série de quadrinhos em 2014, Khan foi uma parte crucial do esforço da Marvel para diversificar sua linha de publicações – ela era uma protagonista rara que era muçulmana e paquistanesa americana. Agora “Sra. Marvel” oferece um potencial semelhante para uma representação mais ampla no gigante em constante expansão que é o Universo Cinematográfico da Marvel.
Se isso não for um fardo suficiente, Vellani está fazendo sua estreia como atriz em “Ms. Marvel” e não tem os anos de celebridade ou currículos extensos que seus novos colegas já possuíam quando foram recrutados para o panteão da Marvel.
Mas o que ela tem é o amor incondicional de um fã pela franquia que ela se juntou.
“Meu mundo inteiro, tudo o que eu falava era da Marvel”, disse Vellani. “E agora as pessoas realmente precisam ouvir quando falo sobre isso.”
Em meados de maio, Vellani estava falando em uma entrevista em vídeo de Los Angeles como parte de sua primeira rodada de promoção de mídia. Apenas dois anos antes, ela estava no ensino médio em Markham, Ontário, onde sua família emigrou de Karachi quando ela tinha cerca de um ano de idade.
Explore o universo cinematográfico da Marvel
A popular franquia de filmes de super-heróis e séries de TV continua a se expandir.
Embora ela tivesse apenas 5 anos quando o primeiro filme do MCU, “Homem de Ferro”, foi lançado, Vellani cresceu para ser o tipo de zelosa devota da Marvel que confessa alegremente que suas três pessoas favoritas no mundo são Robert Downey Jr., Billy Joel. , e o presidente da Marvel Studios, Kevin Feige.
Quando ela fez o teste para o departamento de teatro de sua escola aos 13 anos, Vellani disse que seu papel dos sonhos seria qualquer coisa no MCU. Alguns anos depois, ela veio para a escola para o Halloween vestida com uma fantasia de Miss Marvel que ela havia feito com sua avó.
“Ninguém sabia quem eu era”, disse Vellani. “Todo mundo achava que eu era o Flash. Então eu tive que comprar uma revista em quadrinhos e segurá-la comigo.”
A certa altura de seus estudos, a adolescente precoce azedou ao se tornar uma atriz profissional. “Quando você está em uma sala com garotos de 15 anos que pensam que são Daniel Day-Lewis, é o pior lugar para se estar”, disse ela. “Você imediatamente odeia drama.”
Mas sua curiosidade foi reacendida quando ela soube de uma oportunidade de fazer o teste para “Ms. Maravilha.” “Minha tia abriu um bate-papo em grupo que ela nunca abre e alguém encaminhou essa chamada de elenco pelo WhatsApp que ela me enviou”, explicou Vellani. “Foi a maneira mais sombria que isso poderia ter acontecido.”
Comparado a heróis de longa data da Marvel como o Capitão América (que antecede a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial) ou o Homem-Aranha (introduzido em 1962), Kamala Khan é uma jovem.
Ela foi criada há menos de uma década por uma equipe que incluía Sana Amanat, que foi editora da Marvel antes de se tornar executiva de produção e desenvolvimento do estúdio e produtora executiva de “Ms. Maravilha.”
Em conversas com seu então colega Stephen Wacker, que também ajudou a criar o personagem, Amanat disse que expressou o desejo por uma heroína que, como ela, fosse muçulmana e filha de imigrantes paquistaneses. Amanat disse que queria que suas histórias refletissem “algumas das tribulações de ser uma adolescente marrom desajeitada – ir ao baile sozinha, jejuar e jogar basquete ou lacrosse, usar meia-calça por baixo do short em um clima de 30 graus”.
Em seus primeiros quadrinhos, escritos por G. Willow Wilson e ilustrados por artistas que incluíam Adrian Alphona e Jamie McKelvie, Khan deliberadamente procurou modelar-se no Capitão Marvel, o super-herói alter ego de Carol Danvers.
Essa escolha narrativa, disse Amanat, pretendia ilustrar uma dinâmica da vida real que ela havia experimentado em sua juventude.
“Para uma pessoa de cor,” ela disse, “você olha para fora e quem são as pessoas que você está adorando e quer ser? Eles não se parecem em nada com você. Capitã Marvel é realmente emblemática disso – ela é loira, de olhos azuis e alta. E então a história começou a partir daí.”
Bisha K. Ali, que é a escritora principal e produtora executiva de “Ms. Marvel”, disse que enfrentou objetivos concorrentes em sua adaptação dos quadrinhos: preservar as partes do personagem de Khan e seu mundo que os leitores já apreciam e ajudar os espectadores a estabelecer conexões com ela para quando ela fizer mais aparições no MCU – o que ela já está programado para fazer em “The Marvels”, um novo filme planejado para lançamento em 2023.
“O desafio era realmente, o que escolhemos?” disse Ali, que também foi roteirista da série de TV “Loki” da Marvel. “O que escolhemos que irá configurar essa pessoa para estar no MCU – fazer parte desse enorme fenômeno da mídia global, mas também parece íntimo, pessoal e vital?”
Ali disse que se aproximou da “Sra. Marvel” como a história de uma pessoa descobrindo quem ela é: “Todos os super-heróis têm poderes”, disse ela. “Mas se alguém em seu coração conhece a si mesmo, há muito empoderamento nisso, especialmente para alguém de um grupo historicamente marginalizado.”
Como Vellani limpou as várias etapas de seu processo de elenco no início de 2020 – fornecendo um headshot; apresentar uma audição auto-gravada; viajando para os escritórios da Marvel em Los Angeles para um teste na câmera – seus futuros colegas ficaram encantados com seu entusiasmo e sua ingenuidade. (“Iman não é apenas um novo talento incrível”, escreveu seu herói Feige em um e-mail, “mas ela também é uma grande fã do MCU que conhece e ama esse personagem tanto quanto qualquer um na Marvel Studios.”)
Relembrando uma conversa em vídeo com Vellani, Amanat disse: “Quando ela estava me mostrando seu quarto, ela tinha essa colônia do Homem de Ferro. Ela é tipo, ‘Eu não sei, meu pai comprou isso para mim – não cheira tão mal.’” (Na série “Ms. Marvel”, Khan também terá colônia do Homem de Ferro em seu quarto.)
Quando ela e Vellani foram apresentados em Los Angeles, Ali disse: “Ela me viu e disse: ‘Você é Bisha? Eu sou Iman. Você precisa me contar tudo sobre a indústria da TV e do cinema. Ela apenas incorporou a Kamala-ness. Ela é tão curiosa e tão ativa.”
Vellani disse que ficou cada vez mais ansiosa com suas perspectivas, principalmente depois de sua visita à Marvel. “Eu senti como se estivesse do lado de dentro, cara”, disse ela. “Tive esse gostinho de como a vida poderia ser. Eu estava tipo, eu não posso ir para a universidade depois disso. Não consigo pensar em mais nada que eu gostaria de fazer.”
Mais tarde naquela primavera, depois de já ter sido aceita em sua faculdade de primeira escolha, Vellani estava dirigindo por Markham com amigos quando recebeu uma ligação fatídica de Feige e pediu para sair do carro.
Depois de saber que ela havia conseguido o papel, Vellani disse: “Eu estava tentando não ter uma reação porque meus amigos estavam assistindo. Voltei para o carro e meus amigos ficaram tipo, ‘Você ganhou na loteria?’ Eu estava tipo, ‘Basicamente.’ E então temos burritos comemorativos.”
Agora, Vellani deve considerar não apenas os benefícios de interpretar um super-herói da Marvel, mas também as desvantagens – entre as quais um subconjunto de membros da audiência que considera qualquer esforço para retratar a diversidade como uma violação da tradição passada e registra sua indignação nas mídias sociais.
Perguntada se ela havia encontrado esse tipo de crítica em seu tempo na Marvel, Amanat deu uma risada. “Oh, garoto”, disse ela. “Não procure meu nome no YouTube – não é uma boa ideia.”
Essa reação “é apenas a natureza do negócio”, disse Amanat. Ela acrescentou: “Não entendo por que a caixa de brinquedos é tão pequena. Não estamos tirando nada do Capitão América – estamos aqui fazendo nossas próprias coisas. Isso me deixa um pouco triste e um pouco frustrado.”
Mesmo assim, Amanat disse que projetos como “Ms. Marvel” foram importantes para um público que não está acostumado a se ver em franquias de entretenimento.
“Penso nas minhas sobrinhas e afilhadas e nos filhos dos meus amigos”, disse ela. “Penso neles crescendo e tendo Iman Vellani, no mundo, vestindo uma roupa de super-herói, e é realmente incrível para mim. Eles nunca tiveram isso.”
Vellani foi mais cautelosa na forma como falou sobre essa crítica à personagem Ms. Marvel.
“Não estou nas redes sociais, então não encontrei nada diretamente”, disse ela. “Você não pode fazer todo mundo feliz, e esse não é o nosso objetivo, de qualquer maneira. Isso é apenas se preparar para falhar.”
Ela acrescentou: “Se eu for trabalhar todos os dias pensando: ‘Sou a primeira super-heroína muçulmana’, nunca vou fazer nada”.
Os problemas de alta classe que Vellani prefere enfrentar incluem decidir se assistir a novos filmes do MCU em sua cidade natal com seus amigos ou em exibições exclusivas para os funcionários da Marvel que trabalharam neles.
Quando ela “aprimorou” seu caminho para uma recente exibição de “Doutor Estranho no Multiverso da Loucura” que havia sido organizada para a equipe da Marvel, Vellani disse que gostou de alguns aspectos, como conhecer Xochitl Gomez, que interpreta o jovem herói America Chavez.
Mas também havia desvantagens em assistir com um fervoroso esquadrão da Marvel.
“Percebi que gosto muito mais de assistir a esses filmes com um grupo normal de nerds”, disse Vellani. “Porque esses caras aplaudem tudo, cara. As pessoas vão aparecer, que sabemos que estão no filme, e vão aplaudir.”
“Entendo – eles estão aplaudindo sua equipe”, acrescentou ela. “Mas ainda assim, preciso me concentrar quando estou assistindo.”
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