WASHINGTON – O petróleo queimado de um poço perfurado em Wyoming aumenta o dióxido de carbono na atmosfera que está aquecendo o planeta e devastando recifes de corais na Flórida, ursos polares no Ártico e focas-monge no Havaí. Mas traçar uma linha direta de qualquer fonte única de poluição para a destruição de uma espécie é praticamente impossível.
Ambientalistas querem que o governo tente.
Na quarta-feira, uma coalizão de organizações processou o governo Biden por consistentemente não considerar os danos causados a espécies ameaçadas pelas emissões produzidas pela perfuração de petróleo e gás em terras públicas.
Se a coalizão for bem-sucedida ao invocar as proteções da Lei de Espécies Ameaçadas, mais de 3.500 licenças de perfuração emitidas durante o governo Biden poderão ser revogadas e as licenças futuras poderão ser muito mais difíceis.
“Infelizmente, a ciência agora está bastante clara de que a mudança climática é uma catástrofe para o planeta em todos os sentidos, inclusive para espécies ameaçadas de extinção”, disse Brett Hartl, diretor de assuntos governamentais do Centro de Diversidade Biológica. Está liderando o processo arquivado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia.
“Precisamos parar com a abordagem do piloto automático de arrendamento de combustíveis fósseis em terras públicas”, disse ele.
Um porta-voz do Departamento do Interior se recusou a comentar o caso.
Autoridades da indústria de petróleo e gás observaram que, para cada licença de perfuração emitida, o governo já realiza análises ambientais e os oponentes têm várias oportunidades para contestar as decisões. As autoridades do setor disseram que o processo foi um esforço clandestino para reduzir o desenvolvimento de combustíveis fósseis e prejudicaria a economia.
“Eles não ficarão satisfeitos até que o petróleo federal e o gás natural sejam completamente fechados, mas essa opção não é apoiada por lei”, disse Kathleen Sgamma, presidente da Western Energy Alliance, que representa empresas de petróleo e gás.
“Eles estão tentando usar os tribunais para negar energia aos americanos e aumentar os preços porque não conseguem convencer o Congresso a mudar a lei”, disse ela. “Fechar o petróleo e o gás natural federais não faz nada para lidar com as mudanças climáticas, mas apenas transfere a produção para terras privadas ou no exterior”.
A Agência Internacional de Energia, a principal agência de energia do mundo, disse que as nações devem parar de desenvolver novos campos de petróleo e gás e construir novas usinas a carvão para que o aquecimento global permaneça dentro de limites relativamente seguros.
O processo é o mais recente conflito de ambientalistas que querem manter os combustíveis fósseis “no solo” e forçar o presidente Biden a cumprir sua promessa de campanha de acabar com novos arrendamentos de perfuração de petróleo e gás. Biden se moveu nos primeiros dias de sua presidência para suspender novos arrendamentos, mas desafios legais de estados liderados por republicanos e da indústria petrolífera frustraram esse esforço.
Já na próxima semana, espera-se que o governo Biden realize suas primeiras vendas de arrendamento em terra para perfuração em terras públicas no Colorado, Montana, Dakota do Norte, Nevada, Utah, Novo México e mais de 131.000 acres somente em Wyoming. O governo também abriu 80 milhões de acres no Golfo do México para perfuração.
O caso enfrenta grandes probabilidades, mas especialistas o consideram um esforço ambicioso que pode forçar o governo a repensar como avalia o potencial de danos climáticos de cada nova permissão de perfuração.
O processo se baseia na invalidação de decisões que se baseiam em um parecer jurídico de 2008 escrito por David Bernhardt, que foi conselheiro-chefe do Departamento de Interior do presidente George W. Bush e mais tarde dirigiria a agência no governo Trump. O Sr. Bernhardt declarou que o Departamento do Interior não tem obrigação de estudar o impacto sobre uma planta ou animal ameaçado de uma ação proposta que adicionaria emissões de carbono à atmosfera.
“A ciência não pode dizer que um pequeno aumento incremental da temperatura global que pode ser produzido por uma ação em consideração se manifestaria na localização de uma espécie listada ou em seu habitat”, escreveu Bernhardt na época.
Essa posição ainda é amplamente verdadeira, disseram cientistas e ambientalistas. Mas eles também disseram que é um padrão impossível – como exigir o conhecimento de qual maço de cigarros desencadeou o câncer de pulmão de um fumante.
“É totalmente a maneira errada de pensar sobre isso”, disse John J. Wiens, professor de ecologia e biologia evolutiva da Universidade do Arizona. Ele e outros pesquisadores publicaram um estudo nos Proceedings of the National Academy of Sciences em 2020, descobrindo que um terço das espécies de plantas e animais podem desaparecer em 50 anos por causa das mudanças climáticas.
“Mais emissões, mais aquecimento colocam as espécies em risco”, disse Wiens. “Não importa se não sabemos que esse poço específico em Wyoming levou à extinção. Sabemos qual é o padrão geral.”
Jessica A. Wentz, pesquisadora sênior do Sabin Center for Climate Change Law da Columbia University, disse que a noção de que uma linha clara da poluição ao perigo seja necessária é “uma deturpação comum da ciência climática que é frequentemente usada para justificar a inação sobre a mudança climática .”
Entenda as últimas notícias sobre mudanças climáticas
Grande Lago Salgado. Políticos e cientistas locais estão alertando que as mudanças climáticas e o rápido crescimento populacional estão diminuindo o lago, criando uma bacia de poeira tóxica que pode envenenar o ar ao redor de Salt Lake City. Mas não há soluções fáceis para evitar esse resultado.
A questão de saber se a mudança climática aumenta o risco de extinção para a tartaruga verde marinha, o cervo da Flórida e outras espécies está resolvida, disse ela. O teste real deve ser se a perfuração proposta adicionaria à atmosfera uma quantidade tão substancial de gases de efeito estufa para afetar uma espécie, disse Wentz.
O processo observa que, de acordo com as análises do Bureau of Land Management, a produção de petróleo e gás de terras públicas emite 9% dos gases de efeito estufa dos Estados Unidos e 1% das emissões globais. O processo estima que as aproximadamente 3.500 licenças de perfuração aprovadas sob a administração de Biden liberarão até 600 milhões de toneladas de gases de efeito estufa ao longo da vida útil dos poços.
Outra lei, a Lei de Política Ambiental Nacional, exige que o governo estude os impactos nas mudanças climáticas por projetos propostos, mas não obriga uma agência a negar uma ponte, oleoduto ou rodovia por causa das consequências.
Sob a Lei de Espécies Ameaçadas, no entanto, se um projeto for encontrado para comprometer uma planta ou animal ameaçado, há uma presunção mais forte de que a agência deve reconsiderar o projeto, disseram especialistas.
Portanto, exigir que o governo simplesmente entenda os efeitos do aumento das emissões em uma espécie pode retardar ou bloquear fundamentalmente as licenças de perfuração, disseram grupos ambientalistas.
Em uma entrevista, Bernhardt disse que sua opinião legal e um memorando subjacente do diretor do Serviço Geológico dos Estados Unidos “foram escritos com uma quantidade incrível de trabalho e compreensão da lei e da ciência”.
Mark D. Myers, que atuou como diretor do USGS em 2008 e escreveu um memorando – descrevendo os desafios de vincular as emissões com suas consequências – que ajudou a formar a base para a opinião legal de Bernhardt, concordou. Na época, o governo examinou a opinião com os principais cientistas de toda a agência, disse ele.
O Sr. Myers disse acreditar que as emissões de combustíveis fósseis representam uma terrível ameaça ao planeta. Mas ele descreveu a Lei de Espécies Ameaçadas como uma lei complexa e o “veículo errado para realizar uma mudança em nossos padrões globais de emissões”.
Com as eleições de meio de mandato se aproximando e os republicanos culpando os democratas pelos preços recordes da gasolina, o caso pode forçar o governo Biden a um novo debate de alto nível sobre o futuro da perfuração que não está ansioso para ter, disse Holly D. Doremus, uma lei ambientalista. professor da Universidade da Califórnia, Berkeley.
“Agora é um momento bastante desconfortável para qualquer governo dizer: ‘Estamos reduzindo a disponibilidade de combustíveis fósseis’”, disse ela.
Discussão sobre isso post