Vandalismoreivindicações de tortura e campanhas de pressão são apenas algumas das táticas de mão pesada que os entusiastas encontraram em sua busca para encontrar uma quadra decente para praticar seu esporte favorito: pickleball.
Uma combinação de badminton, tênis e pingue-pongue, o pickleball foi inventado em 1965 como um passatempo fácil de jogar. Após anos de popularidade silenciosa, ele cresceu em popularidade durante a pandemia de coronavírus, e os devotos agora o citam como um dos jogos que mais crescem nos Estados Unidos. Patrocinadores e redes de televisão estão mostrando algum interesse pelo esporte, assim como celebridades como Jamie Foxx, Stephen Colbert e Ellen Degeneres.
Pickleball dividiu algumas comunidades por causa de reclamações de barulho e guerras de território, mas nem todas as experiências se assemelham a tramas adequadas para um julgamento da máfia. Algumas cidades estão abraçando o esporte. Recentemente, Redondo Beach, Califórnia, orçou US$ 65.000 para novos tribunais e um estudo de viabilidade sobre a possibilidade de adicionar mais. Lincoln, Nebraska, já gastou US$ 200.000 em novos tribunais e está criando um plano mestre para uma maior expansão.
Sem um interesse municipal dedicado, no entanto, está se tornando mais difícil encontrar lugares aceitáveis para jogar em muitas cidades, e os desenvolvedores privados estão aproveitando a oportunidade.
Mas os investidores estão divididos sobre se as instalações independentes de pickleball podem se tornar negócios de sucesso. A falta de consenso levou a diferentes conceitos destinados a atrair públicos mais amplos, desde instalações com comida artesanal e salas de karaokê até quadras em antigos espaços de galpões acentuados na decoração de boate.
“Fazer um projeto de maneira tradicional não é interessante para mim”, disse Peter Remes, que fundou a Lucky Shots em Minneapolis. Remes, que iniciou vários projetos artísticos nas Cidades Gêmeas, acrescentou que modelou seu prédio de pickleball com base em um “clube de campo dos anos 1950”, salpicado com um motivo rosa e verde que combina “estilo vintage com um toque contemporâneo”.
A Lucky Shots abriu em outubro em um espaço de 40.000 pés quadrados que já abrigou a Foley Manufacturing Company, fabricante de Utensílios de cozinha. A Minneapolis Cider Company instalou quatro quadras cobertas. A Life Time, que administra uma rede nacional de academias de ginástica, abriu sua primeira instalação dedicada ao pickleball em uma de suas antigas academias em Bloomington, ao sul de Minneapolis.
“Estou no ramo de saúde e condicionamento físico há quase 40 anos e nunca vi um crescimento tão orgânico”, disse Jeff Zwiefel, diretor de operações da Life Time.
Smash Park está planejando dois locais de pickleball nas cidades gêmeas. Para se diferenciar dos concorrentes, o Smash Park está apostando fortemente em formas adicionais de entretenimento para atrair clientes. Além do pickleball, suas instalações incluem arremesso de machado, karaokê e espaços privados para eventos para até 500 pessoas. Eles também oferecem eventos semanais, como noites de trivia, bingo de brunch de domingo e festas de mistério de assassinato.
“Pickleball é fantástico, mas o lucro por metro quadrado é muito baixo”, disse Monty Lockyear, executivo-chefe da Smash Park.
Como uma quadra pode ter apenas dois ou quatro jogadores ativos ao mesmo tempo, é improvável que um local que ofereça apenas pickleball tenha “clientela suficiente para mantê-la à tona, mesmo com várias quadras”, disse Ronald Naples, professor adjunto associado de Nova York. Centro de Hospitalidade Jonathan M. Tisch da Universidade.
Alimentos e bebidas são outra maneira de as instalações de pickleball tentarem atrair usuários regulares.
O Pickle Bar em Summerville, SC, será distribuído em mais de 40.000 pés quadrados e terá nove quadras ao ar livre com espaço para jogos de quintal como cornhole, mas seu foco será em um bar e restaurante que oferece cozinha sulista, disse Alisa Tolliver, co -fundador.
Em todo o Sudoeste, o Eureka Restaurant Group está abrindo locais Electric Pickle influenciados pelo modelo “eatertainment” popularizado por franquias como Topgolf e Chicken N Pickle, onde comida e bebida complementam uma variedade de atividades recreativas.
O Electric Pickle contará com itens como coquetéis artesanais e tigelas de proteína coreanas em um ambiente com uma sensação rústica e speakeasy, disse Paul Frederick, cofundador da Eureka, que acrescentou que a experiência gastronômica “tem que ser a atração principal”.
“Se eu tenho nove quadras e a capacidade é de quatro por quadra, mas a capacidade do projeto é de 600 pessoas, temos que saciá-las com boa comida, uma ótima cena”, disse ele. “Chamamos isso de atingir todos os sentidos.”
O entretenimento gastronômico é particularmente atraente agora porque os desejos dos clientes mudaram durante a pandemia, com as famílias buscando grandes espaços de reunião para lazer, disse Seunghyun Park, professor assistente de gestão hoteleira da Universidade de St. John.
As instalações de entretenimento gastronômico podem não ser os locais mais atraentes para jogadores dedicados. A demografia de Pickleball se inclina fortemente para os aposentados, e os jogadores ganharam a reputação de serem espinhosos, territorial monte.
Assim como o tênis, o esporte também pode parecer exclusivo — alguns remos custam mais de US$ 200. A cidade de Nova York está tentando acomodar a demanda por mais quadras, mas não fará reformas em espaços recreativos muito usados, como quadras de basquete ou handebol, disse Margaret Nelson, vice-comissária de serviços de parques urbanos e programas públicos do Departamento de Parques e Recreação da cidade.
“Nós sempre tentamos equilibrar”, disse ela. “As pessoas querem fazer muito, e temos uma quantidade finita de espaço.”
Alguns locais, como o Rally em Charlotte, Carolina do Norte, esperam desafiar a crença de que o pickleball sozinho não pode ancorar um negócio. Embora o Rally inclua um componente de comida e bebida, opções adicionais de entretenimento não estão no menu.
“Esse termo eatertainment me faz estremecer”, disse Barrett Worthington, cofundador do Rally. “Tantas cervejarias e conceitos reúnem tantas atividades, mas queremos ter uma abordagem um pouco mais focada.”
Com ou sem comida e entretenimento extras, encontrar espaço acessível é uma preocupação universal entre as instalações de pickleball iniciantes.
Os primeiros locais da Electric Pickle estão sendo construídos desde o início, mas Frederick disse que está explorando prédios reaproveitados para locais futuros por causa do aumento dos custos da cadeia de suprimentos e dos longos processos de concessão de terras.
Espaços reaproveitados que anteriormente abrigavam grandes lojas ou lojas de departamentos são escolhas populares. Volli, uma franquia com sede em Washington, está planejando sua primeira localização no Texas dentro de um antigo Hobby Lobby de 62.000 pés quadrados. (Os dois primeiros locais da Volli foram construídos dentro de armazéns de móveis de mais de 20.000 pés quadrados.)
Allan Jones, fundador e executivo-chefe da Volli, já construiu parques de aventura para famílias em mercearias abandonadas. Construir um local de entretenimento em um espaço reaproveitado provavelmente é duas vezes mais rápido do que construir do zero, porque as necessidades como estacionamentos e sistemas de água e esgoto já estão configuradas, disse ele.
Reaproveitar uma loja grande também pode apresentar desafios. Por exemplo, tetos baixos não são propícios para arremessos. Muitos pilares podem infringir o espaço da quadra, o que idealmente mede 30 pés por 60 pés.
Jorge Barragan, cofundador do Picklr, abriu um local em Logan, Utah, que já abrigou um Bed Bath & Beyond e encontrou outros obstáculos.
Ele disse que havia altos custos na remoção de tetos falsos e quase 25.000 pés quadrados de piso que tinha amianto. Alguns proprietários não aprovariam um contrato de arrendamento em outros locais em potencial devido à falta de familiaridade com o pickleball.
Com o pickleball ainda amplamente considerado um esporte de nicho, alguns estão vendendo a ideia de uma instalação de pickleball por não pensar nisso como um.
Dentro do Lucky Shots em Minneapolis, instalações de grandes emoticons ou frases como “Sup?” emitem uma sensação de Pop Art. Desde sua inauguração no outono passado, o clube já registrou 9.000 membros, muitos encantados com o ambiente, disse Remes.
“O que eu faço não tem nada a ver com pickleball”, disse ele. “É a imersão nas artes e na cultura que cria com um espaço de maneira fisiológica, então quando eles entram sentem algo.”
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