SHARANA, Afeganistão – Enquanto a terra tremia, ela disse, falando entre lágrimas, ela sentiu as paredes da sala desabando sobre ela. Então tudo ficou escuro. Quando Hawa, uma mãe de seis filhos de 30 anos, recuperou a consciência, ela estava engasgada com a poeira e lutou para entender a cena ao seu redor.
“Eu não esperava sobreviver”, disse ela na quinta-feira de seu leito de hospital em Sharana, capital da província de Paktika, no sudeste do Afeganistão.
Seu vilarejo, Dangal Regab, como muitos outros no distrito de Geyan, em Paktika, foi um quadro de morte e destruição após o terremoto de 5,9 graus de magnitude que ocorreu nas primeiras horas da quarta-feira – o mais mortal no Afeganistão em duas décadas.
Uma equipe de reportagem do The New York Times testemunhou a escala da devastação em Geyan na quinta-feira – e a magnitude da resposta. Em estradas irregulares e não pavimentadas sobre terrenos montanhosos, carros e caminhões carregados de suprimentos seguiam para aldeias nas encostas repletas de casas destruídas. Moradores atordoados vasculhavam os escombros, usando lonas para construir tendas improvisadas e enterrando os mortos.
Autoridades afegãs nas áreas atingidas estimaram na quarta-feira que pelo menos 1.000 pessoas foram mortas e pelo menos 1.600 ficaram feridas. O escritório humanitário das Nações Unidas na quinta-feira ofereceu uma estimativa um pouco menor – 770 pessoas mortas e 1.440 pessoas feridas – mas alertou que seus números provavelmente aumentarão.
Autoridades de socorro disseram que o esforço de resgate está diminuindo e que eles estão se concentrando nos sobreviventes, que sofreram não apenas uma forte chuva na quarta-feira, mas também temperaturas frias fora de época que ameaçavam trazer neve para algumas áreas.
Quando a escala do desastre entrou em foco na quinta-feira, o líder supremo do governo insular do Taleban, Haibatullah Akhundzada, emitiu um raro pedido de ajuda internacional.
O terremoto somou-se a uma já terrível crise humanitária que tomou conta do Afeganistão desde que o Taleban tomou o poder. O sistema bancário entrou em colapso sob o peso das sanções internacionais, e a ajuda externa que sustentava os serviços públicos sob o governo anterior desapareceu. Cerca de metade dos 39 milhões de habitantes do país estão enfrentando níveis de insegurança alimentar que ameaçam a vida, de acordo com o Programa Mundial de Alimentos.
O Ocidente prometeu centenas de milhões de dólares em ajuda de emergência para evitar uma catástrofe humanitária total. Mas o Talibã tem lutado para atrair assistência de longo prazo de doadores ocidentais, que se recusam às restrições do novo governo às mulheres e seu histórico de direitos humanos.
O terremoto no Afeganistão representa um novo teste difícil para a abordagem do governo Biden ao Talibã, que se recusa a reconhecer ou fornecer assistência financeira direta depois de cortar seu acesso a US$ 7 bilhões em reservas de moeda estrangeira mantidas nos Estados Unidos.
E embora os Estados Unidos tenham enviado mais de US$ 1 bilhão diretamente para programas humanitários no país no ano passado, muitos defensores dos direitos humanos dizem que o governo dos EUA deve trabalhar com o Talibã e fornecer ao país assistência econômica para aliviar o sofrimento humano em um base ampla e duradoura.
Somando-se à miséria, as áreas atingidas pelo terremoto ao longo da fronteira montanhosa do Afeganistão com o Paquistão estavam entre as mais pobres do país mesmo antes da crise econômica.
Na quinta-feira, as estradas para a zona do terremoto ficaram lotadas de carros e caminhões carregados com ajuda humanitária: pão, farinha, arroz e cobertores, entre outras coisas. Equipes médicas de emergência trataram os feridos em ambulâncias enquanto helicópteros militares sobrevoavam.
Mas as áreas atingidas são acessíveis apenas por estradas de terra que sobem encostas íngremes e descem em leitos de rios lamacentos, inchados pelas chuvas recentes.
Sacos de arroz cobriam a estrada em um trecho íngreme – provavelmente descarregados por motoristas com medo de perder o controle na descida. Em nenhum lugar à vista havia escavadeiras ou outros equipamentos pesados que seriam vitais para tal esforço de recuperação.
Em Azor Kalai, uma das primeiras aldeias na zona do terremoto, casas de tijolos de barro parcialmente destruídas foram espalhadas pela encosta – suas paredes desabaram e os tetos caíram em pedaços. Entre eles estavam as lonas brancas de tendas improvisadas, erguidas às pressas pelos moradores sobreviventes como proteção contra os elementos agressivos.
À medida que a noite caía, ovelhas circulavam e mulheres vasculhavam os escombros, salvando o que podiam. Do lado de fora do que restava de sua casa no ar fresco da noite, Padshah Gul, 30, tentou avaliar a extensão de sua tragédia pessoal. Todos os pertences da família – panelas, chaleiras, utensílios – ainda estavam enterrados.
“Temos que ficar aqui, inverno ou primavera”, disse ele, apontando para a barraca improvisada. Ainda assim, ele disse, ele se sentiu sortudo por estar vivo.
De volta ao hospital público Paktika em Sharana na quinta-feira, os sobreviventes descreveram cenas horríveis de prédios desmoronados, gritos angustiados de socorro e corpos espalhados por uma paisagem lunar desolada.
Como Hawa, muitos desses sobreviventes estavam enfrentando um futuro sombrio. Apenas dois de seus seis filhos sobreviveram ao terremoto. Seus três filhos e uma filha morreram, juntamente com outros 17 membros da família.
“Perdi tudo, meu mundo inteiro, minha família inteira, não tenho nenhuma esperança para o futuro”, disse ela. “Eu gostaria de ter perdido tudo, que todos nós tivéssemos morrido, porque não há ninguém para cuidar de nós, para encontrar dinheiro ou comida para nós agora.”
Relatando as horas que passou presa em sua casa desmoronada, ela disse que podia sentir o peito de sua filha de 1 ano, Safia, mal se movendo sob a mão esquerda. Sua outra filha gritou fracamente, pedindo água. Olhando para onde seus filhos estavam dormindo ao lado dela, tudo o que ela viu foram escombros.
Ela ficou lá por cinco horas, tentando proteger Safia do peso esmagador, na esperança de mantê-la viva. Através de nuvens de poeira e escuridão, ela podia ver seu pai tentando desesperadamente e não conseguindo remover os escombros.
Finalmente, quando o dia clareou e a chuva caiu sobre o que restava da cidade, moradores de vilarejos próximos começaram a chegar para organizar um esforço de resgate, e Hawa e Safia foram libertados dos destroços.
Eles estavam entre os 70 a 80 sobreviventes levados ao hospital na quarta-feira, disse o Dr. Hikmatullah Esmat, diretor de saúde pública da província de Paktika.
Em outro canto da enfermaria do hospital, Gulpar Khan, 60 anos, estava quieto cuidando de um primo ferido que trouxera no dia anterior de Dangal Regab.
Quando o terremoto ocorreu, o teto de sua casa desabou ao seu redor, disse ele. Ele e seu filho de 20 anos, Spin Wali, conseguiram sair dos escombros, mas ele podia ouvir seu irmão gritando por ajuda do quarto ao lado.
Khan disse que gritou para seu filho ir buscar ajuda. Mas quando seu filho olhou pela porta da frente, ele disse que toda a vila havia sido destruída. Quase todas as casas desabaram e o ar estava cheio de um coro de seus vizinhos gritando por socorro.
“Foi como uma cena de um filme”, disse ele. “Eu nunca poderia imaginar uma coisa dessas na aldeia.”
O Sr. Khan subiu até onde ouviu a voz de seu irmão e tentou arrancar pedaços do que havia sido sua casa enquanto a chuva caía sobre eles. Seu filho gritou com ele que não era seguro estar naquele quarto, mas ele não ouviu, disse ele.
Seu irmão sobreviveu. Mas 11 de seus parentes – incluindo sua esposa, cinco outros filhos e um tio – foram mortos.
“Em toda a minha vida eu nunca experimentei nada assim”, disse ele.
Na ala masculina, Abdul Hanan, 70 anos, que trouxe alguns familiares feridos, estava sentado em uma cama no canto, olhando silenciosamente para as mãos. Ele escapou da morte ao decidir passar a noite enquanto visitava a família em uma aldeia vizinha. Ele estava dormindo na noite de quarta-feira quando ouviu um estrondo alto e as paredes começaram a tremer, disse ele.
Ele e seus parentes correram para fora da casa, disse ele, mas os danos foram um pouco limitados, e eles conseguiram voltar e dormir até o amanhecer.
Não foi até que ele começou a caminhada de uma hora de volta para sua própria casa por volta das 8 da manhã que ele teve um pressentimento do desastre à espreita.
O imã de uma mesquita próxima estava fazendo um apelo urgente por ajuda nas aldeias vizinhas – incluindo a sua.
Correndo para casa, ele encontrou sua casa completamente destruída e quatro de seus parentes sentados debaixo de uma árvore em seu quintal, suas roupas encharcadas de sangue. Os outros 17 membros da família que moravam com ele estavam mortos sob os escombros.
“Agora não há nada, nossas casas estão destruídas, não temos nada para comer, nada para beber, nada”, disse ele, enxugando as lágrimas em silêncio.
“Ficamos felizes que a guerra acabou”, acrescentou. “Não esperávamos que uma destruição como essa pudesse acontecer.”
Christina Goldbaum e Safiullah Padshah reportaram de Sharana e Azor Kalai, no Afeganistão, e Kyle Crichton de Bondville, Vt. Michael Crowley contribuíram com reportagens de Washington.
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