O Middlemore Hospital, em Auckland, está sob extrema pressão nos últimos meses. Foto / Sylvie Whinray
Os 20 conselhos distritais de saúde (DHBs) do país alertaram o governo há um ano sobre “questões críticas da força de trabalho”, chamando-a de “situação insustentável” com alguns hospitais sobrecarregados no “código vermelho”.
Desde então, a escassez de profissionais de saúde só se agravou, com sindicatos dizendo que o país está com 4.000 enfermeiros a menos, enquanto o sistema de saúde geme em meio à “twindemia” do Covid-19 e à gripe como o inverno.
Em 28 de julho do ano passado, a executiva-chefe da Hawkes Bay DHB, Keriana Brooking, representando os 20 DHBs, escreveu que eles estavam “enfrentando desafios significativos para manter níveis seguros de serviços que estão sendo exacerbados pelos desafios de fornecimento de força de trabalho”.
“Mais importante, isso inclui o risco de que funcionários treinados no exterior saiam devido à incapacidade de garantir seu futuro como residentes da Nova Zelândia”, disse a carta, endereçada a Carolyn Tremain, diretora executiva do Ministério de Inovação Empresarial e Emprego, e responsável para a imigração.
Em sua carta de julho de 2021, Brooking disse que os hospitais também estavam experimentando “níveis muito altos de ocupação no momento e alguns locais estão até em ‘código vermelho’, onde são considerados em níveis extremos”.
“Esta é obviamente uma situação insustentável e coloca ainda mais pressão sobre nossa força de trabalho existente.
“Estamos muito preocupados com esta situação e com o potencial de deterioração adicional se não houver mudanças para ajudar pelo menos a garantir a força de trabalho existente”.
A crescente demanda hospitalar estava fluindo para a UTI, exacerbada pelo VSR e outras doenças de inverno e impactando a capacidade de “aumentar” a capacidade, disse ela.
“Isso terá impactos de longo prazo na saúde e no bem-estar dos neozelandeses”.
Os chefes do DHB pediram que a equipe atual treinada no exterior recebesse um “caminho direto e rápido para a residência” e os profissionais de saúde estrangeiros facilitassem a entrada na Nova Zelândia conforme necessário para “evitar uma crise no setor de saúde”.
Esta carta foi escrita antes de algumas mudanças importantes nas configurações de imigração, incluindo o processo de residência único estimado para ajudar cerca de 170.000 pessoas.
Em maio, o governo também anunciou um processo de residência acelerado, através do qual alguns profissionais de saúde poderiam obter residência imediatamente, mas os enfermeiros foram deixados de fora, tendo que esperar dois anos.
O porta-voz da saúde do Partido Nacional, Dr. Shane Reti, disse que o “prognóstico sombrio do setor se tornou realidade”.
Ele acusou o ministro da Saúde, Andrew Little, de gastar muito tempo em reformas de saúde, que entram em vigor na sexta-feira, do que garantir o acesso aos cuidados de saúde.
“Os neozelandeses agora estão perdendo os cuidados de saúde porque Little não agiu de acordo com os avisos do setor.
“Enquanto isso, a Nova Zelândia está perdendo enfermeiros para a Austrália porque o governo se recusou a colocá-los no caminho de residência acelerado.
“Agora estamos perigosamente com falta de 4.000 enfermeiros e temos um setor de saúde lentamente caindo aos pedaços.
“Andrew Little precisa explicar por que não ouviu os apelos do setor no ano passado sobre a escassez de mão de obra e por que não tomou medidas urgentes para trazer mais trabalhadores do exterior”.
Reti questionou o governo sobre a carta na Câmara.
O ministro da Educação, Chris Hipkins, falando em nome de Little, disse que o feedback foi levado a sério.
“É uma das razões pelas quais ainda temos medidas de proteção contra o Covid-19 em vigor.
“Eu observaria que nosso sistema de saúde provavelmente estaria sob pressão significativamente maior se todas as nossas proteções restantes do COVID-19 fossem removidas, o que alguns nesta Câmara – que se sentam do outro lado – têm defendido”.
Hipkins disse que o governo estava ciente há “algum tempo” que uma pressão significativa estava chegando devido ao Covid-19 e a uma temporada de gripe mais desafiadora com a reabertura da fronteira e a introdução de novos bugs.
Houve também uma escassez global de profissionais de saúde treinados, disse ele.
“Isso é algo que a Nova Zelândia está experimentando – o mesmo que muitos outros países estão.”
Hipkins disse que o governo está trabalhando durante o período de restrições nas fronteiras para garantir que os profissionais de saúde possam entrar no país para preencher as vagas.
O requisito de dois anos para enfermeiros sob os novos critérios de residência acelerados foi “porque não queremos que eles venham ao país e depois não trabalhem como enfermeiros”, disse Hipkins.
Brooking foi abordado para comentar.
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