CHICAGO – Os colegas jogadores de Brittney Griner na WNBA a homenagearam durante o All-Star Game da liga em Chicago no domingo, vestindo camisetas com seu nome e número para o segundo tempo.
Griner, que jogava pelo Phoenix Mercury desde 2013, está detido na Rússia por acusações de drogas desde fevereiro. No domingo, com a esposa de Griner, Cherelle Griner, sentada na quadra, os All-Stars alinharam após o intervalo com a camisa nº 42 com “Griner” nas costas.
Vários jogadores abraçaram Cherelle Griner, que disse durante a transmissão da ESPN que estava grata por não terem esquecido sua esposa.
A’ja Wilson, atacante do Las Vegas Aces que foi um dos capitães do time, disse que usar as camisas era “uma declaração por si só”.
“Não vamos parar até que todos entendam o quão sério isso realmente é”, disse ela.
Griner, sete vezes All-Star que venceu um campeonato com o Mercury em 2014 e tem duas medalhas de ouro olímpicas, também foi nomeado titular honorário do jogo pela liga.
Griner estava na Rússia para jogar pelo UMMC Yekaterinburg, uma equipe profissional, quando foi acusada de ter óleo de haxixe em sua bagagem em um aeroporto perto de Moscou. Na semana passada, ela se declarou culpada das acusações de drogas, mas não foi formalmente condenada. Ela enfrenta até 10 anos em uma colônia penal.
O Departamento de Estado dos EUA disse que Griner foi “detida injustamente” e que trabalharia para garantir sua libertação.
No domingo, a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, disse em entrevista coletiva que a situação de Griner afetou as decisões dos jogadores sobre o jogo internacional. Vários jogadores que costumam competir na Rússia têm assinado com equipes de outros países para a próxima baixa temporada.
“Não vamos dizer que você não pode jogar no exterior”, disse Engelbert.
Os jogadores da WNBA são livres para jogar no exterior, mas podem ser multados por chegarem atrasados no campo de treinamento ou no início da temporada – uma ocorrência comum por causa da programação internacional. A partir do próximo ano, os jogadores podem ser barrados das competições da liga se não voltarem para o início da temporada da WNBA.
A liga e as equipes também oferecem incentivos para incentivar os jogadores a permanecerem nos Estados Unidos, como ofertas de marketing e bônus. Engelbert disse que a liga planeja gastar US$ 1,5 milhão em acordos de marketing de jogadores neste ciclo, um aumento de várias centenas de milhares de dólares em relação ao último ciclo.
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