WASHINGTON – Um após o outro, o presidente Biden os abraçou e beijou.
Em uma cerimônia lotada na Sala Leste da Casa Branca em 7 de julho, Biden concedeu a Medalha Presidencial da Liberdade, a maior honra civil do país, em 16 americanos, alguns na faixa dos 80 ou 90 anos. Depois de estender a mão para pendurar a medalha em seus pescoços, o presidente abraçou a maioria deles, apertou a mão de alguns e deu um beijo na bochecha de três.
É altamente improvável que Biden – que deu positivo para Covid-19 na quinta-feira – tenha sido infectado com o coronavírus durante esse evento. Mas o fato de a celebração ter acontecido ressalta o quanto a Casa Branca abandonou a maioria das medidas extraordinárias que já empregou para proteger o comandante-chefe de uma doença que matou mais de um milhão de americanos.
Nos primeiros dias, Biden era um presidente em uma bolha, governando o país principalmente pelo Zoom dentro do Salão Oval. Ele raramente viajava. Ele realizou poucas reuniões pessoais. E a maioria das armadilhas cerimoniais do escritório – como a cerimônia de medalhas – foi cancelada ou adiada, vítimas dos bloqueios considerados necessários para impedir a propagação.
Mas, como muitos outros americanos, Biden relaxou nos últimos meses. Protegidos por múltiplas doses da vacina, o presidente e seus assessores mudaram suas avaliações de risco e começaram a conviver com o coronavírus.
“Seja qual for a sua coisa – seja ser presidente dos Estados Unidos, ir à escola, trabalhar, fazer as coisas que você gosta, estar com quem amamos – não pode ser adiado para sempre”, disse Andy Slavitt, que aconselhou a Casa Branca sobre sua resposta ao Covid-19 no início do governo Biden.
Slavitt disse que o Covid-19 se tornou uma doença que “aparece com tanta frequência quanto um resfriado comum, mas com consequências muito mais graves. É um estado intermediário muito mais desconfortável para as pessoas se ajustarem.”
Dentro da Ala Oeste, nunca houve muita dúvida de que Biden acabaria contraindo a doença. Nesta semana, muitas das pessoas ao seu redor já tinham: a vice-presidente Kamala Harris; Jen O’Malley Dillon, sua vice-chefe de gabinete; Karine Jean-Pierre, sua secretária de imprensa; vários membros do gabinete, incluindo o procurador-geral; Doug Emhoff, o segundo cavalheiro; e Jen Psaki, sua ex-secretária de imprensa – duas vezes.
Na sexta-feira, o médico de Biden disse que seus sintomas melhoraram. O presidente teve uma temperatura de 99,4 graus na noite de quinta-feira, de acordo com o Dr. Kevin O’Connor, em uma carta divulgada na sexta-feira. Ele escreveu que Biden ainda estava com o nariz escorrendo e fadiga, e que tinha uma “tosse ocasional improdutiva, agora ‘solta’”.
“Sua voz está mais profunda esta manhã”, escreveu o Dr. O’Connor. “Seu pulso, pressão arterial, frequência respiratória e saturação de oxigênio permanecem inteiramente normais, em ar ambiente”.
O tom mais profundo na voz de Biden foi perceptível na sexta-feira, quando ele participou por vídeo de um briefing sobre a queda dos preços da gasolina. Biden pigarreou várias vezes durante seus comentários e pôde ser ouvido tossindo.
O Dr. Ashish K. Jha, coordenador da resposta do governo à Covid-19, disse que a temperatura de Biden de 99,4 na quinta-feira não foi considerada uma febre baixa pela Casa Branca e que caiu “dentro da faixa normal”. Ele acrescentou, no entanto, que desconhecia a temperatura de Biden registrada na manhã de sexta-feira. A Casa Branca se referiu orientações dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças que afirma que uma pessoa é considerada com febre “quando ela tem uma temperatura medida de 100,4 graus” ou sente calor ao toque.
Mas em sua carta, o Dr. O’Connor indicou que ele não sentiu que a temperatura do presidente de 99,4 era normal até depois que ele respondeu ao Sr. Biden tomando Tylenol. Dr. Jha disse mais tarde na sexta-feira que era rotina para os médicos relatar a temperatura mais alta de seus pacientes, mesmo que não fosse febre.
“Ele subiu uma temperatura ontem à noite para 99,4 ° F, que respondeu favoravelmente ao paracetamol (Tylenol)”, escreveu o Dr. O’Connor. “Sua temperatura permaneceu normal desde então.”
Dr. Jha disse que O’Connor não prescreveu o Tylenol para a temperatura, mas sim para o “desconforto” de Biden. Dr. Jha se recusou a dizer o desconforto que o presidente estava sentindo. Autoridades disseram que ele não tem dor de garganta ou dor de cabeça, e não indicaram que ele tem outras dores.
A Casa Branca fez um grande esforço nesta semana para mostrar que a vida profissional de Biden não foi drasticamente afetada por seu diagnóstico.
A conta do Twitter da Casa Branca postou três fotos do presidente trabalhando em uma mesa na residência da Casa Branca. Em um, ele pode ser visto falando ao telefone. Em outro, ele está assinando uma lei destinada a dar às pessoas mais acesso à fórmula infantil.
Biden foi eleito em grande medida porque persuadiu os eleitores a confiar que ele poderia controlar a pandemia e reabrir o país.
Nos últimos 18 meses, Biden alcançou grande parte desse objetivo. Devido à ampla disponibilidade de vacinas e tratamentos, a maioria das comunidades reabriu lojas, bares, locais esportivos e escolas. Existem poucos mandatos de máscara ainda em vigor.
O Sr. Biden agora viaja para o exterior (ele apertou a mão de vários líderes mundiais durante uma viagem na semana passada a Israel e Arábia Saudita). Ele realiza eventos políticos em todo o país, voando no Air Force One e andando na carreata. E os eventos presenciais na Casa Branca são uma ocorrência semanal novamente.
Mas a pandemia não acabou.
De acordo com o CDC, a maior parte do país é agora classificada como áreas com alta transmissão comunitária. A última subvariante Omicron a se tornar dominante, BA.5, é muito mais contagiosa do que o coronavírus original, embora os médicos digam que as vacinas continuam eficazes na prevenção de hospitalização e morte.
Portanto, Biden precisa seguir uma linha cuidadosa, demonstrando que ele é como qualquer outro americano ansioso para acabar com o Covid-19, mesmo enquanto mantém os olhos na possibilidade de que a pandemia possa voltar com força.
A Casa Branca tentou fazer isso na sexta-feira usando o diagnóstico do presidente como um estudo de caso sobre por que os americanos deveriam ser vacinados e reforçados.
“Estamos em um lugar muito, muito melhor do que estávamos há 18 meses, quando o presidente assumiu o cargo”, disse Jha, acrescentando que o nível atual de cerca de 400 mortes por Covid-19 por dia era “inaceitável”. Ele também acrescentou um aviso sombrio.
“Este vírus”, disse ele, “estará conosco para sempre”.
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