Pouco depois de sua condenação em 2011 por acusações que incluíam conspirar para matar cidadãos americanos, o traficante de armas russo Viktor Bout transmitiu uma mensagem desafiadora por meio de seu advogado, embora enfrentasse a perspectiva de décadas de prisão.
Bout, disse seu advogado, “acredita que este não é o fim”.
Mais de uma década depois, Bout, 55, pode estar se aproximando de uma chance para um novo começo, embora tenha cumprido menos da metade de sua sentença de 25 anos de prisão.
Os Estados Unidos, tentando negociar a libertação de dois americanos presos na Rússia – a estrela do basquete Brittney Griner e um ex-fuzileiro naval, Paul Whelan – propuseram trocá-los no mês passado por Bout, de acordo com uma pessoa informada sobre as negociações.
O secretário de Estado Antony J. Blinken disse na quarta-feira que os Estados Unidos fizeram “uma proposta substancial” ao Kremlin, mas se recusou a discutir detalhes de uma possível troca e não nomeou Bout. Ele disse que espera levantar a questão nos próximos dias com seu colega russo, o ministro das Relações Exteriores Sergey V. Lavrov.
Autoridades russas pressionam pelo retorno de Bout desde sua condenação em 2011 por um júri de Nova York por quatro acusações que incluíam conspiração para matar cidadãos americanos. Os promotores disseram que ele concordou em vender armas antiaéreas para informantes da repressão às drogas que se passavam por compradores de armas para as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia.
O procurador-geral da época, Eric Holder, chamou o Sr. Bout (pronuncia-se “Boot”) de “um dos traficantes de armas mais prolíficos do mundo”. O Sr. Bout tornou-se notório entre os oficiais de inteligência americanos, ganhando o apelido de “Mercador da Morte” por ter evitado a captura por anos. Suas façanhas ajudaram a inspirar um filme de 2005, “O Senhor da Guerra”, estrelado por Nicolas Cage como um personagem criado com base no Sr. Bout.
Agora, ele é provavelmente o russo de mais alto perfil sob custódia dos EUA e o prisioneiro que a Rússia fez campanha mais vociferante para retornar. Se ele for enviado de volta à Rússia, é provável que reacenda o debate sobre a sabedoria de se envolver em trocas de prisioneiros por americanos que os Estados Unidos consideram “detidos injustamente” – como é o caso de Griner e Whelan.
Em entrevistas com jornalistas, o Sr. Bout repetidamente negou as acusações de que trabalhou para agências de inteligência russas. Mas Mark Galeotti, um especialista em serviços de segurança da Rússia, disse que há fortes sinais – a educação de Bout, suas redes sociais e profissionais e suas habilidades logísticas – de que ele é um membro, ou pelo menos estava em estreita colaboração com, os militares russos. agência de inteligência, conhecida como GRU
“Essa também é a opinião dos EUA e de outras autoridades – e explica as razões pelas quais a Rússia tem feito campanha tão assiduamente para recuperá-lo”, disse Galeotti, palestrante sobre Rússia e crime transnacional na University College London. “Todos os países tentam tirar seus cidadãos de jurisdições difíceis, mas está claro que tem sido uma prioridade particular para os russos recuperar Viktor Bout.”
O que saber sobre a detenção de Brittney Griner na Rússia
O Sr. Bout cresceu em Dushanbe, capital do Tajiquistão, até ser alistado no exército soviético aos 18 anos. Após um período no Exército, estudou português no Instituto Militar de Línguas Estrangeiras em Moscou, uma entrada comum para a inteligência russa serviços e, eventualmente, tornou-se um oficial da Força Aérea.
A União Soviética se desfez pouco depois de Bout deixar o exército. À medida que a economia da Rússia entrava em colapso e os grupos criminosos prosperavam, ele se mudou para os Emirados Árabes Unidos e abriu uma empresa de carga que cresceu para uma frota de 60 aviões.
Com suprimentos militares de ex-estados soviéticos vazando no mercado negro, seu império naval entregou armas a rebeldes, militantes e terroristas em todo o mundo, disseram os promotores. Na nova era da privatização na Rússia, os traficantes de armas puderam usar as antigas redes sociais, militares e comerciais da era soviética e também desenvolver empresas de fachada para ocultar transações.
Bout foi acusado de vender armas para a Al Qaeda, o Talibã e militantes em Ruanda. De acordo com vários investigações e ele acusação dos EUAele e seus associados desrespeitou os embargos de armas em Serra Leoa, República Democrática do Congo e Argélia, onde vendeu armas tanto para as forças do governo quanto para os rebeldes que os combatem.
Sua capacidade de evitar ser capturado aumentou sua notoriedade entre os oficiais de inteligência ocidentais. Em 1995, o Talibã derrubou um de seus aviões no Afeganistão, apreendeu a carga e prendeu a tripulação. Bout e as autoridades russas de alguma forma conseguiram tirar a tripulação do país: em 2003, ele disse ao The New York Times Magazine que “eles foram extraídos” e em 2012, O Nova-iorquino relatado, ele disse que eles simplesmente escaparam.
As autoridades americanas finalmente o alcançaram em Bangkok em 2008. Bout se encontrou com agentes disfarçados da Drug Enforcement Administration que ele acreditava representar rebeldes das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC, que os Estados Unidos consideravam uma organização terrorista até o ano passado.
Quando os potenciais compradores lhe disseram que as armas poderiam ser usadas para matar pilotos americanos, Bout respondeu: “Temos o mesmo inimigo”, disseram os promotores.
As autoridades tailandesas o prenderam no local. Ele foi extraditado para os Estados Unidos em 2010 e dois anos depois foi condenado a 25 anos.
Nos anos seguintes, as autoridades russas mantiveram a inocência de Bout e o apresentaram como uma possível troca por outros detidos americanos e ucranianos de alto nível mantidos pela Rússia. Ele esteve no centro de uma campanha russa, “nós não abandonamos os nossos”, que classificou sua prisão como injusta e politicamente motivada.
A situação de Brittney Griner na Rússia
A estrela do basquete americano passou meses em uma prisão russa sob a acusação de contrabando de óleo de haxixe para o país.
A troca de Bout tem sido uma prioridade para a Rússia “uma questão de honra e uma questão de pragmatismo implacável”, disse Galeotti, o especialista em Rússia.
As agências de inteligência russas “herdaram da ex-KGB soviética uma cultura que deixa claro para seus próprios agentes – ‘nós vamos ter você de volta’. Esse tipo de lealdade para com você é realmente importante quando você espera que as pessoas se coloquem potencialmente em perigo.”
Na noite de quarta-feira, a esposa de Bout, Alla, disse à agência de notícias estatal russa RIA Novosti que nem ela nem o marido ouviram nada sobre sua possível troca.
“Conversamos ao telefone ontem”, disse ela, segundo a agência de notícias. “Nós, é claro, assumimos que tais negociações podem ocorrer, mas não falamos sobre isso, porque nem ele nem eu temos qualquer informação.”
Oleg Morozov, membro do Parlamento russo, a Duma, aplaudiu a possibilidade do retorno de Bout.
“Viktor Bout foi condenado ilegalmente e aguarda ajuda do Estado russo há muitos anos”, disse ele a Ria Novosti. “Se houver uma oportunidade de conseguir sua libertação, então, na minha opinião, essa chance deve ser usada.”
Não está claro se o possível retorno de Bout encorajaria ainda mais a Rússia a prender ocidentais que podem ser negociados; Moscou nega as alegações de que intencionalmente prende pessoas para forçar uma troca.
“O risco real deste acordo é que ele incentiva as potências estrangeiras a tirar americanos das ruas e jogá-los na prisão”, disse Lee Wolosky, ex-funcionário do Conselho de Segurança Nacional do governo Clinton, que liderou o esforço inicial dos EUA. para capturar o Sr. Bout. “E quanto mais proeminentes forem os viajantes americanos, melhor.”
Andrei Soldatov, jornalista russo e especialista em serviços de segurança que é membro sênior do Centro de Análise de Políticas Européias, disse que, embora Bout fosse o prisioneiro russo de maior destaque nos Estados Unidos, havia muito mais russos nas prisões americanas, principalmente para hackear.
As autoridades russas, disse Soldatov, aprendeu como “criar bancos de reféns” no início dos anos 2000 durante uma guerra brutal com a região separatista da Chechênia, logo após a chegada do presidente Vladimir V Putin ao poder.
“Foi uma lição que eles nunca esqueceram”, disse Soldatov. Referindo-se às agências de segurança russas, ele disse: “Faz todo o sentido, do ponto de vista deles, fazer o mesmo com os EUA”.
Ivan Nechepurenko relatórios contribuídos.
Discussão sobre isso post